サヤが俺を咥えてあちこち歩き回り、俺も何度も投げられて上空から索敵をするがいまいち結果が良くなかった。

「なぁ、いくらなんでも見つからなさ過ぎじゃないか？」

「確かにね？　でも元々いないというよりは……」

「何かに怯えて隠れちまってるってじだよな？」

「何かあったのかな？」

サヤも不自然さをじているようで、不思議そうな聲音をしていた。表はクマなのでよく分からない。

周囲の様子を見てみると不自然に抉れた土や、巻き上がった木の葉、折れた小枝などの生命をじさせる様子はある。オフライン版ではこの手のエフェクトはそのうち元に戻っていたが、オンライン版はどうなんだろうか？

「おーい、そこのクマの人！」

そこに何処からともなく聲が聞こえてきた。男の聲っぽいな。聲のじからし年上くらいか。聞こえた聲の出処はし遠いかな……？

「サヤ、呼ばれてるぞ？」

「みたいだね。あっちの方かな？　他のプレイヤーかな？」

「行ってみるか？」

「そうだね、何があったか見てたら教えてもらいたいし」

「俺はどうしようかな？」

「一緒に來たらいいんじゃない？　多分、ケイに気付いてないだけだと思うし」

「それもそうだな。よし、群化で移しよう！」

サヤに運んで貰うのもありだが、ここは敢えて群化で登場といこうじゃないか。せっかくのコケだ。報が広まる前に驚かせるのも面白いだろう！

「……何する気？」

「いえいえ、ただ咥えられて石に引っ付いて初登場ってのもどうかと思ってね？」

「で、本音は？」

「はい、折角だからちょっと驚かせてみるのも面白いかなーっと……」

何故バレた！？　しくらい良いじゃないか！　折角良いこと思いついたのに！

「別に驚かせるのは駄目とは言ってないけど、転ばせたら駄目だからね？」

「あ、それは流石にしないって」

「そう？　なら良いよ」

よし、サヤの許可は得た！　さてさてまだ見ぬプレイヤーよ、覚悟せよ！　……あれ、なんで俺の行にサヤの許可がいるんだろうか？

「先に行ってるね」

「おう、俺は仕込みしてから行くよ」

さて、サヤは聲を掛けてきたプレイヤーの方へと向かっていく。まぁ仕込みといっても大したことをする訳じゃない。ただ普通にスキルを使うだけさ。ふふふ。さて、群化と群移をフル活用だ！

コソッとサヤの死角になる位置に群化で移して、後を付いていく。

「お、クマの人は來てくれたのか！　さっきの奴は無視して飛んでいったからなぁ……」

「えーと、この木かな？　アルマースさんか。初めまして」

「気軽にアルって呼んでくれていいぜ！　そっちはサヤさんか、宜しくな！　それにしても、すぐに木だと気付いてくれるとは嬉しいねぇ！　折角のオンラインなのにいきなり木で移できなくて暇で暇で……」

そびえ立つ崖のし手前に植わっている木が呼びかけてきたプレイヤーの人らしい。カーソルは灰って事は同じ『灰の群集』所屬か。まだ二人目の遭遇プレイヤーだけど、もしかして群集毎にある程度固まってるのか？

さてさて、とりあえず仕込みの下調べといこうか。まず崖の本にはゴツゴツとした巖が転がっている。もちろんコケ付き。この森、どこに行ってもコケがあって助かるわー。ちょっとこの辺のコケは萎びてるのが気になるけど、問題なく群化は出來た。よし、これで仕込み完了。

この木の人の気持ちもよく分かる。序盤の植系はけるようになるまでは作業ゲーだし、どうしても周辺の回復待ちで暇になるんだよな。それを考えると群化で移出來るだけコケは良いのか？

うーむ、それはそれでなにか違う気もする。よし、暇だったと言うならば俺がーー

「で、そっちのコケ？の人はケイさんか！　それ、コケで合ってる？　実はコケを背負っただけの蟲とか言わないよな？　ってあれ、消えた！？」

「あーあ、あっさりバレてるね」

くそ、何故バレた！？　初見で見抜かれるとは想定外だ！　咄嗟に木の人、えーとアルマースさんの背後のコケに群移で移したけど、どうする！？　やるだけやるか？

「ケイ、諦めて出てきたら？」

「ん？　まだ近くにいるのか。サヤさん、どんな移手段なんだ？」

「それはですね。えっとーー」

あ、サヤにネタばらしされそう！？　ええい、迷ってる場合か！

「ふふふ、よくぞ」

＜行値を1消費して『群移Lv1』を発します＞　行値　10/11

アルマースさんの背後から正面に移！

「見破った！」

＜行値を1消費して『群移Lv1』を発します＞　行値　9/11

今度は右側！

「そうとも」

＜行値を1消費して『群移Lv1』を発します＞　行値　8/11

もういっちょ、左側！

「俺こそが」

＜行値を1消費して『群移Lv1』を発します＞　行値　7/11

崖の上の方へと行きまして

＜インベントリから小川の水を取り出します＞

水を放出！

＜行値を1消費して『群移Lv1』を発します＞　行値　6/11

そして最後は正面の大巖へ！

「コケである！」

「……ケイ、自分がらなくても良いんだよ？」

アルマースさんの周囲を前後左右ランダムに移するようにしながら群移を繰り返し、喋りながら登場した。最後は崖の上の方にあるコケに移してから小川の水を取り出して滝のような演出をバックに、巖のコケに出現するのだ！

ホントはホラー風味にじわりじわりと近付いていくメリーさん風をやりたかったんだけどなぁ……。

＜規定の條件を満たしたため、スキル『一発蕓・り』を取得しました＞

ちょっと待て、そんなスキルあんのかよ！？　やった俺も俺だけど、まさかスキルが取得出來るとは思わなかったぞ！？　しかもりかよ！

「わははは！　何やったんだ、今の！？　あちこちから聲が聞こえてきたと思ったら、最後には水が上から降ってきた上にそこの巖場かよ！　なに、コケって瞬間移でも出來るのか！？」

思いの外、アルマースさんにはけていた。いや、違うな。あれはけたんじゃなくて、スキルの方に興味があるだけか……。やっぱりったって事か。

「まぁ條件付きの瞬間移みたいなもんかな。てか、今ので『一発蕓・り』とかいうスキル手にったんだけど……」

「なんだそりゃ！？　そんなのまであるのか！　隨分と面白い奴じゃねぇか、気にったぜ。改めて自己紹介だ、名前はアルマースで見ての通りの木だ。ケイさん、宜しくな！」

「最初からバレてたみたいなんであれだけど、俺は見ての通りコケだ。ケイで良いよ、アルマースさん」

「俺もアルでいいぜ。サヤさんも隨分と面白い奴と組んでるもんだな！」

「あはは、私もそう思う。あとサヤでいいよ。ねぇ、折角だしフレンド登録しない？」

「おぉ、俺としては願ったりな事だ！」

「俺もいいよ。アルはなんか面白そうだ」

全員の意見の一致により、それぞれがフレンド登録をする事になった。これで初日にしてフレンドが二人になった！　こういう所こそオンラインの醍醐味だよな！

「ところで、いきなりなんだがケイとサヤはリアル知り合いかなんかか？」

「ケイと知り合ったの、ゲーム始めてしした頃くらいだけどね」

「そうなのか？　てっきり元々の知り合いかと思ったぞ？」

「私は元々一緒にやる予定だったリア友がいたんだけど、まぁ々あって一緒にケイと行中ってとこ」

「ふーん、そういう事もあるか。聲かけた時に見たじだと、仲良さそうだったからてっきり元々知り合いかと思ったぜ」

へぇ、周りから見たら俺とサヤってそんな風に見えたのか。まぁ思った以上に意気投合している自覚はあるけどな。初めて會った気がしないっていうかさ。……って、ちょい待った。なんか気になる臺詞があったぞ？

「なぁ、アル。聲をかけた時に見たってどういう事だ？」

「あ、それな。この木の『同族同調』っていう固有スキルなんだよ。一般植なら、ある條件を満たせば視覚やら聴覚やらを共有出來るっていうスキル」

「ほう、中々便利そうなスキルな事で。でも固有スキルじゃどうにもならんな。つまりは最初から二人組だったってことはバレてた訳か」

「そゆこと。なんか計畫してたみたいだけど、あれでも充分驚いたぜ？　まぁ本命潰しちまったのは悪かったよ」

「そういや本命ってじじゃなかったよね？　元々はどういう予定だったの？」

一言も本命を諦めて、別プランに変更したとは言ってないのになんでバレるかなぁ……？　まぁこの2人相手ならネタばらししても別に良いか。

「徐々に小聲で近付きながら、メリーさん的なホラー演出を考えてたんだよ」

「あーそりゃ地味に怖い。リアルでそんな験する事はまずないもんな。でも存在知ってたら意味ないわ！」

「思ったよりはちゃんと計畫してたんだね、ケイ」

「うーいつか誰かにちゃんと仕掛けてやる！」

思いの外、弾む會話を楽しみながらも俺はホラー演出をいつか実行に移すことを決意したのであった。