東に絶版のクソゲーあらばネットオークションでポチり、西に流通數がなすぎるクソゲーの目撃報あればリニア一人旅にて店を訪れ、挙げ句の果てには數々のクソゲープレイヤー達より「クソゲーハンター」なる泥の稱號を拝領した俺ではあるが、NPCに二度見ならぬ四度見される経験は流石になかった。

「次の……人？ いや、なんで半？ そ、その痣は！ 足にも！？」

と、まぁ一度にサンラクの頭おかしい點を全て指摘してくれた門番……もしゲームNPC人気投票とかあったら俺はお前に投票するぜベイベー、リアクション面白すぎ。バグで「歩くと首が橫軸で回る」キャラを見て笑したこともあったが、なくともそれよりは數倍健全な笑いを彼は提供してくれた。

見るからに不審者オーラ全開な俺をどうしたものかと唸っていた門番だったが、ここでただの変態を連れにした、というレッテルを回避するべくエムルの舌がフル回転する。

「いやいや待ってくださいな門番サン、彼にはそれは……っっっもう！ 大変な過去があるんですわ……っ！」

いやもう、俺は大層驚いたよ。NPCが「噓をでっち上げる」という人と遜ないAIにもだが、エムルの弁舌によってサンラクというキャラクターが

「運命神の導きにより前世から夜襲のリュカオーンと戦う宿命の聖戦士が転生してリュカオーンに挑んだはいいが力及ばず呪いを刻まれ、運命に導かれ呪いを解く巡禮の旅を続けるさすらいの戦士」

とかいう設定過多で破裂しそうな何かにでっち上げられたことがな。

「なんか俺、めっちゃ応援されたんだけど……」

「そんだけの力がその呪いにはあるんですわ、サンラクサンはもっと自慢してもいいくらいですわ！」

そういうものなのかねぇ……まぁ、NPCに尊敬や畏怖の眼差しで見られるのはむずいが悪い気はしない。プレイヤーに見せびらかしたらどうなんだろう、「そのタトゥーはどこでアバターに付けれるんですか！？」と訊かれるのが関の山かな。

「問題なく街の中にれるならまぁいいか、行こうエムル」

「はいな！」

例えるならそう、防貫通効果のある超火力攻撃を頭にモロに食らったような。

いや、これは最早ゲームの現象では例えようがない。まさに脳天に破城槌が激突したかのような衝撃に、泥掘り(マッドディグ)を一刀の元に斬り捨ててサードレマまで全力疾走していたサイガ-0は巖で不得手とはいえガチ勢による全力の隠を行いながらその景を見ていた。

（あ、あの、あのの子………誰？）

と腳が無裝備で、凝視の鳥面を裝備したサンラクというプレイヤー、まず間違いなく彼だろう。

全く同時期に同じプレイヤーネームの別人がいたとしたら非常に困ったことになるが、なくとも「何をしでかすか分からないサンラクというプレイヤー」は彼くらいのものだろう。

だが、聞いた話では務楽郎(サンラク)は誰かと一緒にゲームをするような人ではなかったはずだ。

まさか支援者(巖巻真奈)が報の匿をしていたのかと、無意識のうちに剣にばしていた手を拳にして握り締める。

（いや……落ち著いて、冷靜に……姉さんも初見の事態には冷靜な観察が大事と言ってました……）

視線の先、始めたばかりの初心者である彼に手取り足取り……というサイガ-0の初期目標を見事に裏切り、破竹の勢いで突っ走っていった彼と、それなりにこのゲームの多くを見てきたサイガ-0をして見たことのない裝備にを包んだ片眼鏡(モノクル)のは、所謂強さではなく見た目のためにゲームをプレイするファッションガチ勢ではないかと推測するが、なくともゲーム開始からサードレマの間であんなオシャレ裝備を整えるのは困難であるし、キャイキャイとはしゃぐに何か違和をじる。

（確か喋るヴォーパルバニーと一緒にいる、という話でしたが……人、ですよね？ あれ……）

人に化けるモンスターに心當たりがないわけではないが、それらはもっと分かりやすい(・・・・・・)。そして門番NPC相手に何やら話しているを暫く見続け、サイガ-0は漸く違和の正に気づく。

（そうか……プレイヤーネームが表示されていないんですね）

つまりあのはNPCのようだ……と、サイガ-0は突如として出現した「ゲームの先輩として彼に話しかけよう作戦」最大の障壁が自分の早とちりであったことに安堵する。

それ以外の問題は解決するどころかさらに謎が深まっているのだが、私八割でいているサイガ-0にとっては瑣末な問題である。

（サードレマの中に……追わなくては……あっ）

話は変わるが、シャングリラ・フロンティアではNPCも発生(ポップ)する事がある。例えば、サードレマへとるために並んでいたNPCの行列がサイガ-0の目の前で追加発生したように。

ちなみにここでNPCを押しのけたり危害を加えたりすれば、最悪サードレマのみならず前後二つの街にプレイヤーの手配書が配られNPCの衛兵や賞金稼ぎに、場合によっては懸賞金目當てのプレイヤーに追われる羽目になる。

サイガ-0からすればサードレマに存在するあらゆるMobなど敵ではないのだが、NPCの好度が下がると様々なことに響くため、白金の騎士は門の先へと歩いていく半の鳥頭と何故かを抑えている白髪のをただ見ていることしかできなかった。

ちなみにNPCの中には現時點でLv.100を突破している人もいます