奧古來魂(おうこらいこん)の渓谷(けいこく)。曰くそこは神代よりもうし先……今の人類がまだ今の文明レベルまで達していなかった頃に起きた大きな戦爭、その決戦の地となった場所なんだそうな。

皮にもモンスターの介によって強制中斷を余儀なくされた戦爭ではあるが、大量の死者を生み出したその場所には瘴気が蔓延しており、生者を憎むアンデッドの巣窟となっているらしい。

そうして月日は流れ、今ではかつての戦爭で死んだ人間のみならず、迷い込んだモンスターや勇敢にもここを開拓しようとした人間をも呑み込み、今もなお死と呪いを撒き散らす危険地帯なんですわ…………

と、言うのが怪談でも話すかのようにわざとらしく低くした聲でエムルが説明したエリア「奧古來魂の渓谷」の容である。

殘念だが俺はホラー耐はそれなりに高い、逃げる系のホラーゲーも後半ショットガンが手にる系のホラーゲーという名のゾンビシューティングもな。ただでさえ素で理不盡が多いホラーゲーというカテゴリのクソゲーは凄いぞ、陸上選手並みの速度で加速する悪霊とかな、殺意高すぎてギャグゲーだよもはや。

いや、そんな事はどうでもいいのだ。問題は奧古來魂の渓谷というエリアの特だ。

「エリア全にエリアボスが放つ瘴気が漂っており、長時間エリアにいると「呪い」狀態になる。さらに言えば出現するモンスターの半數がデバフ呪を使用する、所謂ボスに到著するまでに徹底的に嫌がらせをするタイプのエリア……」

「だから聖なる力を持つ道や聖職者を連れて行く必要があるんですわ！」

フォスフォシエで結構なお値段のする「聖水」を購するか、呪い狀態を解除できる「浄化」魔法を使える聖職者系ジョブを持つ者とパーティを組まない限りは延々と呪いに力を削られ、恒常的に不快をに塗ったくられながら攻略する事になる。なるほど確かに厄介なステージだ、だがな……

「……なぁエムルよ、俺はちょっと強くなりすぎちまったみたいだなぁ」

「そのようですわ……」

「ワリャの周りだけ空気がやけに綺麗じゃのう」

夜襲のリュカオーン以下の力による魔、呪の干渉無効という効果。

當人のレベル以下のモンスターは「呪い」保持者から逃げ出すという効果。

この二つのデメリットとメリットの雙方を包するリュカオーンの「呪い(マーキング)」をと足のダブルで保有する俺の周囲は、瘴気が弾かれる事でやけにフレッシュな空気に満ちている。さらに言えばオイカッツォやペンシルゴンのように特にレベルダウンをけずにウェザエモン戦の経験値で存分にレベルアップした俺はこのエリアの攻略適正レベルを軽々と超えているわけで……

「見ろよエムルあの一糸れぬき、生前はさぞや規律に厳しい軍隊だったんだろう」

「もしかしなくてもあれは満場一致で逃げてるだけですわ」

「夜の帝王を恐れちょるとはいえ、ワイバーンゾンビすら飛ぶことを忘れちょるわ」

どったどったと覚束ない足取りで逃げ去って行く腐敗したワイバーンを見送りながら、俺たちはまるで散歩でもするかのように渓谷の底を進んで行く。

「なぁ思ったんだけどさ、これわざわざ渓谷の底に降りなくても上を崖っ淵に沿って進めば良かったんじゃ……？」

「ワリャが自殺志願者ならそれでもいいかもしれんがの、わちはごめんじゃ」

「奧古來魂の渓谷の上(・)にはたーっくさんの水晶群蠍《クリスタル・スコーピオン》が潛んでいるんですわ。一匹にでも見つかれば、十秒もしないうちにその十倍の數の水晶群蠍が……」

ちなみにレベルは100超えだとか。ははは、レベル100オーバーのモンスターが袋叩きを仕掛けてくる？ このエリアの背景ストーリーよりよっぽどホラーだぜ。

まぁメタ的な事を言えば、プレイヤーが橫著しないようにする対策であり、水晶群蠍とやらよりも強くなった時に憂さ晴らしとショートカットを兼ねた要素なのだろう。なくとも時間を短してフォスフォシエと次の街「エイドルト」との往復する事はできるのだから。

「ううむ……あくまでもここが通過點なのは承知しているが、こうも楽々過ぎるとなんかこう……喧嘩を売りたくなる」

視線の先、パッカパッカと蹄の音を立てながら近づいてくるモンスターは、俺の姿を見ても逃げるそぶりを見せない。いや、果たして奴らに俺の姿は見えているのだろうか？

「デュラハンってやつか……いいね、「馬と剣士」ならつい最近その究極系と戦ったばかりだ」

騎手、騎馬共に首の無いそれは、生前はさぞや名のある騎士だったのだろう。辛うじて防としての原型を保っている鎧を纏い、威風堂々とした姿で首なし馬をりこちらへと近づいてきている。

「せ、先制攻撃するですわ……？」

「待て(ステイ)、待て(ステイ)。もしかしたら理を殘した話せばわかる奴(NPC)かもしれないだろ？」

「たわけぇ！ デュラハンに口などありゃせんわ！」

「うびゃぁあ！ 剣を抜いたですわぁぁ！」

「はははご尤もで！ ゴーゴーゴー！ デュラハン狩りだ！ 悪いが瘴気対策は各自でよろしく！」

ちゃんと修復して耐久度を回復した帝蜂雙剣を構え、猛進してきたデュラハンへと俺もまた飛び込む。さぁ、新スキル諸々の検証を始めようか！

「點火していこうか、イグニッション！」

戦闘開始時のみ使用可能という非常に使い所の限られる、しかしいかなる戦闘でも確定で使用できるまさしく點火(イグニッション)にふさわしいこのスキルは、戦闘開始から三十秒経過するまでに段階的にDEXとSTRが上昇する。効果時間は一分であるので三十秒でエンジンを溫め、殘り三十秒で溫まり切ったエンジンを解放する……そういうスキルなのだろう。

発から三十秒間はフルパワーではないとはいえ、ステータスが上がり続けていることに変わりはなく、デュラハンが丸めて固めたような瘴気の球を放ってくるが、走りながら橫に一歩ずれてそれを回避する。

デュラハンにも馬にも首がないので、嗎(いななき)すら聞こえないが予備作で馬がなんらかのモーションを取ったのは分かる。そして俺を轢いてしまうつもりなのか、減速なしで突っ込んでくる首なし馬とそれに乗るデュラハン。

「大速度が……発生が……三、二……飛んで今！」

タイミングを合わせ、バックステップで三歩後ろへ跳びのきながら致命刃【水鏡の月】……參式？ に進化したそれを放つ。

突っ込んでくる首なし馬の數秒後の座標と、【水鏡の月】の當たり判定の位置をバックステップで調整して當てる。ウェザエモン戦でプレイヤースキルが上がったのか、それともステータス上昇によるのスムーズなきが理由か、はたまた數が良い方に傾いただけなのか。

馬という生のの作りからして、背後からのヘイトに無理やり振り返ろうとすればどうなるか。それも走っている最中に、真逆の方向に注意を向けようとすれば。

「うわ、愁傷様」

あまりにも無理な勢で振り向こうとした首なし馬が橫転し、慣と遠心力のダブルコンボで吹っ飛ばされたデュラハンが宙を舞う。それだけならやったぜ、と喜ぶところなのだが、俺がデュラハンを哀れんだ理由は彼？ が吹っ飛んだ方向にスレッジハンマーを振りかぶったビィラックが……

「おどりゃ、吹っ飛びやぁ……メガトンスイング！」

ボゴォン！ と明らかに生半可なダメージでは出せない打撃音が響き、首なし馬から放り出された際の諸々のエネルギーを相殺してなお上回るパワーによって部が砕されたデュラハンがさらに宙を舞う。他人事ながらこっちまでが痛くなってきた……だが容赦はしない。なくとも「呪い」で逃げなかったということは俺よりレベルが高い相手なのだ、油斷していたら死ぬ可能は十二分にある。

一どれ程のSTRがあのスイングに込められていたのか、飛距離だけなら首なし馬に吹っ飛ばされた時よりも高い弧を描いてこちらへと飛ばされてきたデュラハン。落ちてきたところを攻撃してもいいが、スキルの試運転も兼ねてちょっとばかしチャレンジしてみようか。

「ムーンジャンパー、そして六艘跳び……！」

「艘」が増えた事で飛距離とスキル補正が付與される跳躍の回數が増加した六艘跳びと、上方向への跳躍に補正のるムーンジャンパーを使い、重力に捕まり落下し始めたデュラハンの高さまで一息で跳躍する。正直わざわざ空中で攻撃する理由は薄い、だがこういうチャレンジの積み重ねがスキルの新たな発展に繋がるのではと思うのだ。

「目指せ空中ジャンプ……！」

インファイト起、そして吹っ飛び中の……即ち怯みモーション中のデュラハンに対してヘイト・スタンプルを使用したドロップキックをお見舞いする。傷口に塩を塗り込むようにビィラックによって砕された部位にドロップキックが命中し、真下へと叩き落とされるデュラハン。俺もまた空中で勢を戻して著地……落下ダメージは無視だ無視！ 首なし馬はまだ起き上がれてないな、先にデュラハンを片付けるか。

最早エムルのレベルを上回った以上、エムルの力を借りてもそれは寄生プレイではない。

「エムル！ 魔法スタンバイ！」

「はいな！」

エムルが加算詠唱(アッド・スペル)を発したのを確認し、俺はビィラックの位置を確認する。なんか大リーガーよろしく再びスレッジハンマーを構えてるんだが、その顎クイはこっちへ飛ばして來いという意味なのか。

「上等じゃねーか、NPCに華を持たせる介護プレイはクソゲーの必須技能だ……！」

NPCにトドメを刺させないとクリア扱いにならない、NPCしかエネミーに対しての有効打を持っていない、などはクソゲー以外でもザラなのでアシストプレイというものは重要だ。特にNPCが倒れるとゲームオーバーになるタイプの戦闘はAI次第では地獄の様相を呈する事があるので戦場の制は嫌でも鍛えられる。

「吹っ飛ばし判定、位置、距離……よしチャート完！」

詠唱中のエムルを回収して左手で持ち運び、立ち上がるデュラハンへと薄。インファイトを起し、握りしめた右拳で狙うはデュラハンの鳩尾。

「喰らえ、三桁の力を！」

ハンド・オブ・フォーチュンがデュラハンの鳩尾に突き刺さる。痛みに疎いアンデッドと言えど弱點への三桁幸運パンチは無視できないのか、デュラハンのがくの字に折れ曲がる。そして左手に持ったエムルをハンドガンを構えるように突きつける。

「名付けて兎銃(ラビットガン)【掌銃座(タレットパルム)】……！」

「っ……！ 【マジックエッジ】！」

激しく何か言いたげな様子のエムルであったが、グッとこらえて魔力の刃をデュラハンへと放つ。なんだかんだ俺とオイカッツォのレベリングに付き合っていたエムルもそれなりにレベルアップしている。

至近距離から放たれたマジックエッジはデュラハンへと外しようもなく命中し、加算詠唱で威力が倍増した衝撃がデュラハンを吹っ飛ばす。そして三度宙を舞うデュラハンの軌道の行き著く先は。

「タイタンブラスト！」

さっきのメガトンスイングがボゴォン！ だとすれば今のタイタンブラストは……そうだな、

「グワァラゴワガキィィン！ ってところだろうか」

「サンラクサン！ なんかアタシの扱い雑ですわ！？」

「ほうれ人參だぞー」

「わぁい」

適當にエムルへ人參(ワイロ)を差し出しつつ、清々しいまでにかっ飛ばされたデュラハンを見送るのだった。

実際レベルと似たきの再現がスキル習得のトリガーなので、々なアクションを試みることはプレイとしては正解です。

とりあえず「オブ・ザ・デッド」ってつけておくと問答無用でゾンビ出てきそうですよね