ド難産でした

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上昇する溫度に限界は無いとされている。ただひたすらに、盡きせぬエネルギーを攻撃に注ぎ込めばその眼は空間を削ぎ落すかのような熱を以て大気を切り裂き、もはや燃焼という現象すら起こす前に焼失した大気の欠落を埋めんと流れ込む大気の流れによって、轟々と嵐の如く風が吹き荒れる。

否、それはもはや気と呼ぶことすら烏滸がましい。焠がる大赤翅の蝶貌から放たれたレーザーの通過した場所の大気が莫大な熱量によって焼失し、そしてそのは巨大な赤子からすればぶんぶんと周囲を飛び回る戦機(羽蟲)の群れを撃ち落とすために何本も、何度も放たれている。

大気の"虛無"を埋めようと流れ込む大気がさらに焼き消されるのだ、円を描くだけ竜巻や臺風の方がまだお行儀が良い。

右に流され左に吹き飛び、上下も前後もおぼつかない程にかき回される景……やっとの事で焠がる大赤翅の背中にたどり著いたオイカッツォ達が見たものがそれだった。

「人間ピンボールってこういうことなんだね……」

「なまじ空中なせいで熱線に當たるまでぶっ飛ばされ続けてるやつがいるのも哀愁をうぜ……」

戦機を纏ったプレイヤーとて強風の影響はける。ましてそれが左右上下前後にきりもみ回転を伴うような超気流の中とあっては、死ぬまでピンボールになるのも無理はない。結果的に背中という眼が屆かない場所に登攀という手段で辿り著いたことは最適解であった。

「さて………登ったはいいけどどうしようか」

「無策だったのか？」

「いや、改めて見てみると規模がデカすぎてどうしたものかって」

焠がる大赤翅「擬人相」は巨大だ。山頂から山麓にまで屆かんばかりのサイズともなれば、背中だけでもサッカースタジアム並の大きさになる。ましてゲーム的に距離が小されてこれなのだ、シナリオの設定に忠実に準拠したならば最早そのサイズは人間が群がってどうにかなるものではなかっただろう。なにせ手を振り回し這い回るだけで地上の人間が潰れ、その目から放たれる熱線によって空中の人間は蚊トンボのように躙される。

ただやみくもに毆ってどうにかなるものなのだろうか、とその圧倒的すぎるサイズに不安になっていたオイカッツォであったがそんな不安を晴らしたのは近にいた人だった。

「俺に案がある」

「なにか知ってるの？」

「いいや………”象牙(ママ)”のところで々調べてたんでな。英才教育って奴さ、俺ぁ今この瞬間も癖(ユメ)の中に生きている……！」

何もかもが狂っている、その言葉をギリギリで呑み込めたのはまだエターナルゼロが気心知れた友人の枠に到達していないからだろう。友人の友人は八割くらい他人と相場が決まっているのだ。そしていま、殘る二割の関わりを悔いているのだ。

「いいか、焠がる大赤翅の……"今の"焠がる大赤翅の本質はデカいことじゃねぇ、奴が人の姿になってるってことだ」

「特撮の巨大ヒーローだってもうし可げのあるサイズだけどね」

「元より奴はエネルギー無限大の生きた力の塊だ、なくとも世界観的な設定だけなら………死なないだろ、そんなの」

「ゲーム的には死んでくれないと……………いや、待った」

そこでオイカッツォは気づいた。気づいたと言うよりは思い出した(・・・・・)。大多數がそうであったから、數のその可能をド忘れしていたのだ。

「撃破は撃破でも撃退(・・)の可能か！」

ウェザエモンが、ジークヴルムが、そして同じレイドモンスターである彷徨う大疫青が討伐というHPが0になる形での決著だったからこその失念。クターニッドや話に聞くリュカオーンはどちらかの命が盡きるのではなく、戦闘の終了という形の決著である。

相互理解の「そ」の字も葉わなさそうな敵であったからこそ、お帰りいただく(・・・・・・・)という答えから離れていた。

「……そうなると、やっぱり消耗させる必要がある？ いや……このゲームならマジで力無限とかありそうだし……」

「へっ、大事なのはそこじゃねぇって言ったろ？ こいつはなんの心意気も分かっちゃいねぇ、見てくれだけのオギャりだがな………見てくれだけなら赤子なんだぜ」

オイカッツォの背中から降りたエターナルゼロは揺れく焠がる大赤翅の上をよたよたと進みながらも人でいう肩甲骨の辺りに辿り著く。

「赤子が何故はいはいするのか……それはママのところに帰るためだ」

「そうかなぁ？」

「そしてなぜ赤子がママを求めるのか……それは"信頼"……命として脆弱な自分を守ってくれる存在への、全てを預ける本能の信頼……！ すなわちトラスト・マミー……！！ こいつにはそれがねぇ！ 完全無欠の存在故に！ どれほどに真似たところで……こいつには甘え(・・)がねぇ！ 甘えてんのか！！」

狂人が暴論を振り回している。どうせなら拳を振り回してこちらに襲いかかってきた方がまだマシだったとオイカッツォは遠い目をするが、殘念ながらエターナルゼロは味方であり……さらに言えば、とても心強い”智者”であった。

「ベヒーモスライブラリでこいつの報には目を通してある。こいつの本質はエネルギーの塊ってことだが………こいつ自の”自我”を確立するためにその形狀にはある程度の縛りが発生する……これは他の始源眷族にも言える事らしい。新大陸の───」

「悪いね、青空教室やるなら別の日で良いかな！？」

「ああ悪(ワリ)い、要するに………本はあくまでも顔のアレ(・・)ってことだ」

そう言ってエターナルゼロが指さしたのは焠がる大赤翅の頭部……さらに言えば、顔面に張り付くように生えた蝶の貌そのものだった。

「つまり顔面を狙えと？」

「へっ、自分で「撃退が勝利條件」っつったじゃねぇかよ？ 多翅を削ったところで即回復されるだろうよ…………いいか、こいつは今人間の赤子を模倣している………完全無欠の質で不完全な……ああ、的な意味で、な？ 赤子は完全生命だからな……ともかく、こいつはこの姿になったからこその弱點を負っている」

正論と暴論の二丁拳銃で蜂の巣にされたような気分になったオイカッツォだったが、正論部分だけで言えば納得できないこともない。とはいえ、だ。

「毆っても死なない質そのままに赤子になったこれにどんな弱點が？」

「首が據わってないのさ(・・・・・・・・・・)」

……

…………

………………

オイカッツォはインカムを通して、パーティメンバーに……そして、パーティメンバーを通してこの場にいるプレイヤー全員に屆くようにその指示(オーダー)を出す。

「あー。暫定だけど有力な攻略法が出たのでできれば全員に、他のプレイヤー達にも通達してほしい」

確証とまでは言わない。だが屏風ノ虎(スクリーンティガー)の攻撃によって、確かに他の部位に當てた攻撃よりも治りが遅い首の傷口を見ながら、オイカッツォは見當が外れればそのままレイド討伐失敗にもつながりかねない……しかし見當が當たっていたならば、まさしく勝利への王手となる一手を指す。

「弱點は首だ、焠がる大赤翅の頭部が火口に來るように導して………首を切り落とす(・・・・・・・)！！」

ちょっと長くなったので分割。思ったよりエタゼロがしゃべりすぎた

・擬人相

焠がる大赤翅が「人類」をコピーしたことで「完全な不完全」となった姿。要するに完璧にコピーしすぎて人間の構造的欠點もそのまま引き継いでしまった。確かに焠がる大赤翅は無盡蔵のエネルギーによってあらゆる損傷を即座に再生させることが出來るが、それは逆説的に「ダメージ自はけている」ということに他ならない。

さらに言えば、人をコピーしたという事は人並みの(・・・・)知もまた脳の再現と共に生み出されてしまっているので、人並みの好奇心や嫌悪、あるいは人並みの敵意も抱いている。