古戦場から一旦離れて読むことをお勧めします、できれば本戦中に三千回くらい読み直してしい、特に梨菜が対戦する相手団の人。

◇

───敵は二人。

───大公城からの狙撃を引けば一人。

───複數の戦機を切り換えて戦う。

───やばいやばいやばいこの人めっちゃ強い。

───砲がグネグネいて……ぐわーっ！？

それが銃聲と砲聲の中、ハニートーストがかろうじて伝えてきた報の全てだった。

「なーるほどね………」

る程確かに、手薄なサードレマを狙えれば萬々歳、とは考えていたが予想を遙かに超える奇手を打たれた。まさかたった二人しかサードレマを防衛していない、とは思わないだろう。

厳にはサードレマの「外」に防衛線が敷かれているが、それにしたって部の守りは二人というのはあまりにもなすぎる。あるいは野良のプレイヤーは探せばいるのかもしれないが……恐らく、前王陣営側のまとめ役が直接任命したのはこの二人だ。

だが「舐めた真似を」とはもう言えない。

既にフィグとハニートーストが撃墜されている、彼ら二人とて初心者ではないのにも関わらず、だ。

敵は二人、そして何より……恐ろしく強い。

『どうするアップルパイ』

「これでケツまくって逃げたら末代まで弄られるでしょ、それにタイマン最強ならウチにもいるしな……エクレア！」

『こちらエクレア〜、とりあえずハニトーが死んだところに急行してまーす。あとどっかの戦場で死んだのかな～？ リスポンしたっぽいプレイヤーを何人かキルしたよ。はい９キル～』

よし、とアップルパイは笑みを浮かべる。GUN！GUN！傭兵団は本気でプロゲーミングの道を目指したりしているわけではないカジュアルゲーマー指向の配信者グループだ。だからといって自分たちがプロのFPSゲーマーと比較して隔絶的な差があるとも思っていない。

「ジンジャーエール、敵砂頼める？」

『…………生粋の砂マンって訳じゃあなさそうだ、やるだけやってみよう』

「よーし！ 作戦変更！！ ジンジャーエール以外全員エクレアと合流！！」

◇

「……うーん、狙撃警戒されちゃってるなあ」

モルドは姿の見えなくなったGUN！GUN！傭兵団の姿を探すが、どうやら向こうも狙撃を警戒しているらしく【安全領域(セーブゾーン)】の裝備する狙撃銃のスコープには影も形も映り込むことは無かった。

「もう一回広範囲索敵を打つ？ いや、エネルギー殘量的にも早すぎる………」

【安全領域(セーブゾーン)】とて戦機、無盡蔵に稼働し続けられるというわけではない。念のために予備のエーテルリアクターを持ち込んではいるものの、それはイコール無制限というわけではないのだ。さらに言えばサードレマ全域を範囲とする索敵は特にエネルギーを食う、莫大なアドバンテージを得る代償は決して安くはない。

（最初索敵した時點で引っかかった八人はサードレマの四分の三くらいにばらけて出現していた。多分、いざって時は合流しやすくするために全域にばらけないようにしていた……と、思う。そして地上ではルストが大暴れしてるわけで、正直ロボを使ってるルストが負けるイメージ湧かないし、向こうもルストを最大に警戒してるはず）

なくとも、Nephilim Hollowの機人(ネフィリム)とシャングリラ・フロンティアの戦機に類似點が多い以上、ルストは仮に八対一であっても互角に渡り合える……それはモルドにとって確信と言っていいものだ。

とはいえ、シャングリラ・フロンティアにおいて戦機は全てにおいて優位を発揮しない。何せ最大の速度も最大の火力も最大の防も、それらの栄譽は機巧ではなく生の人間が持っているのだから。

故にGUN！GUN！傭兵団のプレイヤーが戦機だけの強さで突撃を仕掛けている、と考えるのは早計だろう。

（……いや、ここは僕が墜ちるリスク承知でもう一度サーチをかけるべきだ）

あくまでも本命はルスト、そして自分の役目はルストがカバーしきれない範囲の補完と後方支援だ。モルドは二度目の全域探査を行おうとして……

「っ！！」

視界の端に映り込んだ、そして一秒と経たずに迫ってきた(・・・・・)を肩裝甲でけ止めた。

「狙撃！？」

完全に虛を突いた一撃、気づいていなければ側頭部に命中していただろう一撃を肩でけ止められたのはそれが実弾ではなく魔力による狙撃であったからだ。慌てて線から逃げるように隠れながらモルドは損傷狀況を確認する。

（大丈夫、ある程度毆られること前提の衝撃拡散裝甲だから挙に問題はない。でも………）

その可能はあった。否、あって當然のものとしてモルドも計算にれていた。GUN！GUN！傭兵団がFPS……銃を撃ち合うゲームに慣れ親しんでいるというなら、當然その中に狙撃を得意とする者がいるだろうことは分かっていた。

（多分……っていうか、間違いなく僕より上手いスナイパーだ……）

狙撃というものは理不盡をじるものだ。だが本當に強いスナイパーは理不盡すらじさせない……その気配すら気取らせない、それを思考する前に脳を撃ち抜かれている。それこそが本當に強い狙撃手だ。

そして今の一撃は……モルド自は全く認識できていなかった。いるはずがない(・・・・・・・)と思っていた場所からそのは放たれていた。

（……でも。これはただの銃撃戦じゃない）

これが生の狙撃対決であればモルドに勝ち目はない、だがこれは戦機同士の対決だ。向こうが銃撃戦に親しいというのなら、こちらはロボット同士の対戦に親しいプレイヤーだ。

「よーし………防子機(シールドローン)、攻子機(アサルドローン)、展開！！」

四つ足の膝が花開く……否、膝にくっついていたドローンが展開し、飛び立ったのだ。それらはモルドの作、あるいは自律的な行によってサードレマ大公城から飛び立っていく。

「さて。サイガ-0さんのお姉さんは五本マニュアル作できるんだっけ………僕にも真似できるかな？」

周囲を警戒しつつ、再びモルドは広域探査を起する。それは敵の位置を把握するためであり……同時に、これからまともに支援できなくなるルストへの今出來うる最後のアシストのために。

「さぁやろう、【安全領域(セーブゾーン)】！」

安全とは、己の力で勝ち取るものだ。

・ドローン

オートパイロットモードとマニュアル作モードがある。要するに剣聖のアレですよね、どっちかというとこっちが先ではあるんですが……時代的に。

差別點としては當然だがスキル補正が乗らないが、程がとにかく広い（ただし搭載できる武裝がしょっぱいのでぶっちゃけ生でもサンラククラスじゃないと大ダメージにならない）

話は変わりますがコミカライズ版シャングリラ・フロンティア7巻が1月17日に発売します！

表紙は悲しきカップ麺モンスター、生活力が無い訳じゃなくて食事に対するパラメータ振りがカップ麺までしか振られていないのです。惜別の涙を使うためにちょっとだけ信仰にレベル振ってるじですね。

あと17日から渋谷でなんか々シャンフロがジャックするらしいですよ……梨菜の人生トロフィーコンプリートプレイの中で「自分の書いた文章が30メートルになる」なんてトロフィーを獲得する日が來るとは思いませんでした、取得率何％なんですかねこれ

そんなこんなで2022年初っ端からフルスロットル、そしてさらに加速していくシャングリラ・フロンティアを宜しくお願いします。