借金返済のお金稼ぎは、僕とソラーナの間で『修行』と呼び合うようになった。

ダンジョンの戦闘層に潛るようになってから、３日目の朝。

どんどん効率があがってきていた。

ソラーナは、基礎がしっかりしているからだと譽めてくれる。

毎日の短剣修練や、父さんの書置きを活かした復習、そんな積み重ねを認めてもらえたようで、うれしい。でも幹っていわれると、起こし屋で腳を鍛えたのが一番きいてる気がする……。

「ガァ！」

今、相対するのは、一のコボルト。

目は走り、だらりと下げた腕には短剣。低い唸り聲は、気を抜くと震えてしまいそうだ。

魔とは対話も和解も不可能なんだって容赦なく分からせられる。

もう倒せる相手のはずなのに、息がれた。

「ふぅ……」

深呼吸する。

他の冒険者はどうかわからないけど、魔の恐ろしさはいつもでじる。『いつかダンジョンから出てくるんじゃないか』――そんな恐怖だ。

たまに思ってしまう。

どうして神様は魔を殘したんだろう？　封印するだけ？　すべて倒すわけにはいかなかったの？

『素材のため』、『戦うを忘れないため』、神話にはいろいろな説があるけど、僕は実はどれもしっくりきていない。

ルゥが調を崩したのは魔のせい？

父さんだって、魔との戦いで――

『リオン』

金貨からソラーナの聲がした。僕は注意をコボルトへ戻す。

相手はまだ切りかかってこない。僕は短剣を腰の高さで構えたまま、目線でけん制した。

「グゥゥ……」

低く唸る相手を、見つめ返す。

「來いっ」

相手がぴくりといた。

その一瞬前に、こっちは作に移っている。

先(せん)の先(せん)だ。

懐に飛び込み、相手の攻撃範囲をすぐさま突破。

青水晶の短剣でを穿つ。

コボルトは灰と魔石になって崩れた。

「勝てた……」

今日、何目のコボルトだっけ。

來たときは息が白くなるほどだったのに、今は汗で暑かった。

そろそろ、一息れよう。

「休憩します」

『わたしもそう言うところだった』

比較的安全な階段付近まで戻ってくる。地べたに腰を下ろして稼いだ魔石をカウントした。

今日の果はワーグが１匹とコボルトが４、それからスライムを何匹か。

頬をるとぴりっと痛い。が出てる。

「……飛ばしすぎたかな」

初日は、一と闘ったら休み、また闘って休み、を繰り返した。

でも、予想外なことが一つ。

コボルト魔石の買取値が思ったよりも低かったから、返済のために修行の効率をあげないといけなかった。いつもよりほんのし低いだけだったけど、なにか引っ掛かる。

ダンジョンは他にもあるから、魔石の値崩れって確かに起こるんだ。

だから今日から安全地帯に戻らず、ダンジョンを一周して戻るやり方に変えた。

――――

＜スキル：太の加護＞を使用します。

『白い炎』……回復。太の加護で呪いも祓う。

――――

能力『白い炎』が全を包んだ。張がほどけ、疲労が抜けていく。回復ポーションの節約にもなるし、魔力を使うトレーニングにもなった。

きら、と視界の端がる。ソラーナが金貨から飛び出してきたんだ。

「け、ケガをしたのかい？」

手のひらサイズの神様は、僕の肩口でわたわたする。

僕は水筒に蓋をしながら苦笑いした。

「ちょっとだけ」

『白い炎』で傷はすぐ治る。

ソラーナは安堵したみたいで、妖のような姿をすぐに金貨へ戻した。

『む、むぅ。いっそ常に外へ出られたら、君をしっかり守ってやれるのだが』

「はは……」

気遣いがうれしい。

ふと、僕は考えてしまった。

たとえば魔が現れた時、神様を封印解除して魔を倒してもらう。

ソラーナは僕の考えたことがわかったみたいだ。

『もちろん可能だ。そうしようか？』

「うん……」

勢い込むソラーナだけど、僕は生返事を返してしまった。

漠然と、それは違うと思う。借りの強さでも、いつか本にしたいと思うから。

「まずは、僕が強くなります」

そう応えてから、僕の方からも尋ねた。

だいぶ呼吸は整ってきたけれど、まだ休んでおきたい。

「その、封印ってどんなじ……なの？」

あ、危ない。また堅い口調になるところだった。

ソラーナ『さん』とか呼びかけてしまうことがあるんだけど、そのたびにむっとされる。

『ふむ、そうだな。君たちでいうと――高い山に登ったじ、だろうか？　高い山に登った時、寒く、空気が薄いということはわかるかな』

高い山に登った経験はないけれど、同じような話は聞いたことがある。

『同じだ。だんだん寒くて、苦しくなってくる。いるべきでない場所にいるような気分だ。小さな姿で外へ出ると、限界をしは先延ばしにできるが、限界があることは変わらない』

「なるほど……」

『しかし、強力な封印なのはわかるが……目覚めた神まで影響をけるほどとはな』

ソラーナが思い出せた記憶は、まだない。

世界を覆う封印についても、わからない點が多いみたいだ。當時の魔や、それらを率いていた存在とかにも、細部にはもやがかかったままだ。

――神が魔と戦い、ダンジョンへと封じた、大封印時代。

そんな大筋は一緒なのだけど。

『ダンジョンにいると、何か思い出せそうな、そんな気がするんだが』

でも、封印か。

僕の能力『封印解除』には同じ文字がある。

他に封印がかかわるスキルといえば、主神オーディス様に仕える神とか、王族とか、とにかく雲の上の人くらいしか思い浮かばない。

ギルドの人にそれとなく聞いてみたのだけど、結果は同じだった。

ぽつりとこぼしてしまう。

「……能力のこと、あんまり人に言わない方が、いいよね」

でもそうなると、ますますルゥや母さんに僕のスキルを明かせない……。

階段が騒がしくなる。朝一番も過ぎたから、東ダンジョンの冒険者が下りてくるのだろう。

「そろそろ、行くよ」

『わかった』

ダンジョンを進んでほどなく、次の魔の冷気が僕をとらえる。

今度は、複數だ。

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