角から現れたのは、子供みたいな背丈に、緑の。

左右に飛び出た耳が角みたいで、小悪魔って呼び方がちょうどいい。

『ゴブリンか！』

ソラーナが金貨の中から言った。

必ず３匹以上で現れる魔で、たまにベテランでも足元をすくわれる。

『こやつらも、この時代にまで封印されていたのだなっ』

相手は、槍が２と剣が１。

先に気づいたのはこっちだった。

一気に前へと、踏み込む。

槍が振り下ろされるけど、懐へれば怖くない。槍一を切り倒して、勢いのまま次の槍持ちへ向かう。二撃目をかわして、すれ違いざまにをないだ。

最後に殘ったのは、剣のゴブリンだった。

僕がソロだから、きっと楽勝だと思ったのだろう。想定外の事態に怒ったようで、僕に突っ込んできた。

心臓はもう慌てない。

剣筋を見切り、すれ違いざまに首をなでる。

崩れた相手は振り返るときにはもう灰になっていた。

『……強くなったな、リオン。たった數日だが、見違えるようだ』

懐に収めた金貨から、ソラーナがそう褒めてくれる。

「加護をもらってから、能力があがってる。それに、レベルもあがっているし。だから、ソラーナのおかげだよ」

『む……こればかりは君の力だ。基礎を學んであるから、加護を使いこなせる』

「そう、かな」

『継続が力になっている。リオン、努力は誇るべきだ』

スキルには、常に保持者の能力をあげるものがある。というより、大の戦闘スキルがそう。

スキル＜剣士＞のレベル５と、スキル＜鑑定士＞のレベル５だと、剣士の方が圧倒的に強い。同じレベルでもスキルによる恩恵で戦力に大きな違いが出る。

ソラーナがくれた＜太の加護＞は、まさにこの戦闘系のスキルだ。

僕はステータスを確認する。

――――

リオン　１４歳　男

レベル５

スキル　＜目覚まし＞

『起床』 ……眠っている人をすっきりと目覚めさせる。

『封印解除』……いかなる眠りも解除する。

スキル　＜太の加護＞

『白い炎』　……回復。太の加護は呪いも祓う。

『黃金の炎』……能力の向上。時間限定で、さらなる効果。

――――

レベルは４から、５に上がっている。

今の目標は、自由。

標的はギデオンからの借金だ。ダンジョンに潛って稼げるようになれば、貯金のスピードは向上する。

それに、家族を、妹を守れるような、強い冒険者に早くなりたいんだ。

『リオン、次が來たようだよ』

見慣れた犬面の悪鬼、コボルト。

ただし今回は――

「よ、４っ？」

ゴブリンよりも強い魔が、いきなり４も出てくるなんて。

頭に叩き込んだ東ダンジョンの報を思い出す。

コボルトの集団はもう一つ下の階層からだ。

「東ダンジョン……なんか、難易度が上がってる？」

先頭の一頭が吠え立てた。

「ガアッ！」

僕には神様がついている。

――――

＜スキル：太の加護＞を使用します。

『黃金の炎』……時間限定で能力を向上。

――――

を輝くオーラが包んだ。

制限時間は、測ったところきっかり３分。起こし屋の時間覚だから間違いない。使用回數は、１日で４回が限度だろう。

短剣の鍔でコボルトの攻撃をける。

だけど軽く止めたつもりが、弾くようになった。僕の膂力は２倍、３倍にもなっているかもしれない。

餅をついた相手を踏みつけると、ドン！との辺りがへこむ。ぱらぱらと埃が天井から落ちてきた。

恐いくらい能力が上がってる。

これじゃ躙だ。

せめて一撃で終わらせよう。

殘りの３匹は一斉に襲ってくる。

でもきはゆっくりに見えた。恐れず、じず、ぎりぎりまで引き付けてから、青水晶の短剣を振りぬいた。

もし遠くから誰かが見ていたら、僕とすれ違ったコボルトが勝手に倒れたように見えただろう。

「……ふぅ」

コボルト達が灰になっていく。

卵くらいの魔石が殘ったので、腰のポーチにれて回収した。

……この魔石で、起こし屋５０件分、薬草半日分くらいで悲しくなります。

『このダンジョンについてし思い出したよ』

３分が経過し、能力向上が切れた。

慎重に元の順路へ戻ると、ソラーナが呟く。

『この迷宮は、確かに神々がまだいた頃に作られたものだ』

ポケットの金貨から小さなソラーナが飛び出してきて、きょろきょろと辺りを見回す。

あ、戻った。

「……本當に、神話時代のなんだね」

『うん。當時は避難所、シェルターのようなものだった。劣勢の時、地上は魔が多かったんだ』

サビ塗れの武も、當時の貯蔵武だったのかな。

「じゃ、これも――？　神話時代の、武……」

青水晶の短剣が、応じるようにクリスタルをきらりとさせた。

『おそらくね。他の神々が眠っているというなら、こうしたダンジョンの最奧にこそいるかもしれない』

僕はごくりとを鳴らした。

『ふふ。君の家が、神々の家(ヴァルハラ)になる日も近いかもなっ？』

「そ、そんなことになったら母さんがぶっ倒れちゃうよ……」

それと、とソラーナは金貨の中から付け足した。

『なぁリオン。この闇の気配はなんだ？　初心者向けダンジョンと聞いたが、いつもこんな魔が出るのか？』

その時、遠くからうなり聲が聞こえた気がした。戦闘が終わって、まだ人もない迷宮は靜かだ。

だから耳を澄ませると、ときどき遠くの魔の聲が聞こえる。

風のように微かで、でも地獄の底から聞こえてくるような、暗くて低い、怨嗟の聲。

寒気が全をはい回った。

コボルト、ゴブリン、ワーグ、そのどれとも違う。

生気をまったくじない、未知の何かだ。

『……これは、死者。アンデッドの気配だぞ』

びくりとした。

「へ。ま、まさか！　このダンジョンに、そんな強い魔いないよっ」

うなり聲の先から、の悲鳴が聞こえてきた。

『リオン』

「……う、うん！」

僕はほっぺたを叩いた。

「父さんなら、きっと見捨てないよね……！」

再度、『黃金の炎』を発した。