スケルトンから逃げていたのは、２人組のの人だった。

１人はすらりと背が高く、革鎧にを包んでいる。日焼けした顔が、にっと力強く笑った。

「助かったよ、ありがとう！」

赤を２つに結っていて、貓の耳みたいだった。きりっとした印象だけど、アーモンド形の目もどことなく貓に似てる。

歳は僕より上で、たぶん１７歳くらいだろう。

「あんな援護しかできなくて悪いね。投擲には自信があるんだけど」

差し出された右腕には鎖がぐるぐると巻かれている。鎖は、腰に吊った手斧に結ばれていた。

……武は鎖つきの斧――『鎖斧』かな。

握手をかわすとまた爽やかな笑みが咲いた。

「あたしはミアだ。君と主神に謝を」

ぶんぶん振られる腕は、力と余裕があふれている。こっちはごと揺れてしまう。

ソラーナの聲が聞こえた。

『斧使いか、戦士といえば斧だな』

「スキル＜斧士＞なんだと思います」

僕はソラーナに囁いた。

ミアさんはすごく強そうだし、落ち著いてる。

探索で悲鳴をあげるようには見えない。

その疑問は『もう一人』で氷解した。

「ど、どどど、どうも……」

ミアさんの後ろにもう一人のの子がいた。

長い銀髪と白いに目が行く。瞳は吸い込まれそうな空だった。

「た、助かりましたぁ……」

オドオドしているのがなんだか小みたい。

一方で裝備は整っている。

白い法に神を示す帽子。手にはロッドを持っていて、荘厳な飾りが涙目とアンバランスだ。

「大丈夫でしたか？」

僕が聲をかけると、の子はばっと顔をあげた。目がきらきらしている。

「すごいです！　あれだけの數のアンデッドを！　わ、私なんて、足が震えて……」

尊敬の眼差しに頬が熱い。

遠目にはスケルトンを一蹴したように見えたのかもしれない。けっこうギリギリだったんですけどね。

ミアさんが困り眉で肩をすくめた。

「このとおり、連れが居てね。腰抜かしてんで、魔を呼び寄せてしまった」

「やっぱり……」

初心者どころか本當の素人みたい。注意しないわけにはいかないだろう。

「あの……ここ、戦闘層ですよ。初心者じゃ危険です」

「おう、そうだね。しかも助けられたんじゃ……面目ない」

ミアさんは、銀髪のの子に目を向けた。

「ただ東ダンジョンの戦闘層を見たいっていう、當人たっての依頼だったんだ。あたしはそのために雇われた。このダンジョンならソロで深く潛ったこともあるし、問題ないと思ったんだが……」

そのまま泣き出しそうなに訊く。

「これで満足かい？」

「は、はい！？　はい！　もう十分です！　ありがとざっした！」

嚙みすぎてすごいことになっている。頭を下げるスピードで顔が見えない。

の子はやっとミアさんの前に出てきた。帽子を直して、ロッドをつき、居住まいを正す。

そうすると――本當にきれいな人だ。

「こ、こほん。名乗るのが遅れまして」

に手を當てた優雅な一禮。仕立てのいい、真新しい手袋が目にった。

「私はパリネ、オーディス神に仕える者です」

なるほど。

主神オーディス様をまつる、オーディス神殿。

ダンジョンに封印を施したのはオーディス様だから、神がダンジョンに潛ることも多い。

「わた、私は、神殿の修行で各地のダンジョンを回っております。王都のダンジョンも目的の一つでした」

なんとなくだけど、ソラーナが興味深そうに聞いているのをじる。

オーディス神殿はダンジョンの幹にかかわる存在だけど、も多い。

世界を覆う封印の力。

それが古代アイテムを保管し、魔をダンジョンに閉じ込めている。

この『封印』に関連したスキルが、王族の一部に宿るみたい。

建國神話でオーディス様は、ダンジョンを恵みとして與えたというけれど、その恵みをけ取った人こそ王族なんだ。

噂では封印そのものを左右するスキルだとか。ただ、詳しくはわからない。

スキルに目覚めた王族を迎えれ、ダンジョンの幹を管理しているのが、オーディス神殿だ。

日々のきにも目をらせている。『(カラス)の戦士団』と呼ばれる神殿だけがかせる特別な冒険者がいるらしい。

冒険者ギルドが冒険者を管理して、オーディス神殿がダンジョンを管理する。ダンジョンに衛兵さんがいるのは、つまり『王國のものですよ』ってこと。

まぁ東ダンジョンは、王様の下、貴族が支配してるんだけど……。

父さんからは、そういう、持ちつ持たれつの関係だと教わっていた。

だからパリネさんのような神が、ダンジョンにいるのはおかしくない。

「やば、やば、やばば……！」

う、うん。

でもなんでこんなに初心者みたいなんだろう。

ミアさんが腕を組んだ。

「しかし、この東ダンジョンでアンデッドが出るなんて聞いたことがないな」

僕が頷くと、ミアさんは口を斜めにした。

「なぁ、ちょっとした急事態じゃないか？　初心者用の迷宮にいていい魔じゃない」

「そう思います。一度、外に出ましょう」

僕たち３人は連れだってダンジョンの外へ向かう。

その間、ほとんど誰ともすれ違わなかった。探索層への階段を上りながら、ミアさんは不思議そうにする。

「東ダンジョンは朝遅いんだな？」

「はは……魔も弱いし、人もないので、取り合うほど仕事がありませんから」

魔が弱いから大したは出てこないし、魔石も知れている。けれどギデオンの取り巻きになれば、貴族からおこぼれが出る。

ダンジョンで必死に稼ぐよりもギデオンの取り巻きになる方がいいんだ。

「ミアさんは、普段は別のダンジョンに？」

「ああ」

東ダンジョンに潛ってはいないだろう。

淀んだじがしなくて生気に溢れているから。

「あたしは西ダンジョンだ」

「……すごい」

王都でも上位の迷宮だ。東ダンジョンで足りなくなった冒険者は、最終的には一番難易度が高くて、実りも大きい西ダンジョンへ向かう。

僕は改めてミアさんを見た。

使い込まれた斧。張のない、それでいて隙のない歩き方。

実力者なんだろう。

「僕も、いつかは……」

憧れにぎゅっと蓋をした。まずは家族を自由にしてからだ。

探索層を抜けて地上へ上がる。

真っ先に向かったのは、冒険者ギルドの付だ。

強い魔がいたことを報告すると、係りのお姉さんは眉をひそめる。

「あ、アンデッド？」

「間違いないです」

冒険者ギルドには貴族の圧力がかかっている。それでも、係りの人は真面目で親切だ。

お姉さんはすぐに表を引き締める。

「……わかりました！　上に報告し、戦闘層は調査しましょう。スケルトンを見た位置などは？」

「ここと、ここです」

「ダンジョンにっている冒険者に警報を出します。衛兵もることになるかもしれません」

ダンジョンの地図へ印をつける。

「ご協力ありがとうございます」

お姉さんは丁寧にお辭儀をしてくれたけれど、僕が次の話題を出すと表が変わった。さっと青くなったんだ。

「魔石があります。買い取っていただけますか？」

「…………こちらへ。今、係の者を呼びます」

隣は素材を買い取る付になっている。

魔石へ提示された値段に、僕は目が飛び出しそうになった。

「え。たった、これだけ……？」