僕はミアさんを晝食に呼んで、家族に紹介した。

レベル３０の冒険者に母さんはとても驚いたみたい。食事はずっと楽しくて、日差しの中にいるような安らいだ気分でいられた。

ルゥも元気そうでほっとした。昨日の治療が効いたのか、狼の討伐がよかったのか、咳も出ていない。

ただ、ちょっと様子が気にかかる。

――お兄ちゃん、前のその……金髪の方は？

――う、うん。ちょっと今日は予定が合わなくて……。

ルゥ、なんであんなにソワソワしていたんだろう。

食事は楽しかったけれど、ミアさんが帰った後、東ダンジョンがどうしても心に引っかかった。もう一度、みんなで迷宮の様子を見に行こうか迷ったくらい。

でもギルドの呼び出しはなかなかない。

そのうち夜がやってきた。

「ちょっと屋に行ってます」

夕食も終わり、僕は母さんとルゥにそう言い殘して２階へ上る。寢室から梯子で屋の上へ行けるんだ。

ソラーナと話をしたい。

僕らの家に二人きりになれる場所なんてなかった。臺所と寢室しかないからね……。

だから、屋がの場所。

大事な話をするとき、父さんもよくそこへ呼び出してくれた。

しんと冷える夜。空気が澄んで、月も星も落っこちてきそうなほどよく見える。

ポケットから出した金貨が月明りを宿していた。

――――

＜スキル：目覚まし＞を使用しました。

『封印解除』を実行します。

――――

がコインから溢れて、ソラーナが飛び出した。

「リオン」

ソラーナは宙に浮かんで、憂げに夜景を見渡す。

金髪もどこかへにゃっとして、いつもの元気がないようにみえた。

「どこから話したものか……わたしが思い出したことを」

迷うように、金の目を泳がせている。こんな姿初めてだった。

やがてふうっと息をつく。

「あのダンジョンに封印されていたものは、とても、とても強い神と、その敵だ。雷神トールと狼骨スコル」

スコルと名前を口にした瞬間、小さな肩が震えた。

「今でも思い出すよ。魔の軍勢が地を満たして、人間も神々も僅かに殘った地下部で絶的な戦いを続けていた」

東ダンジョンはそんなシェルターの一つだったのかもしれない。

それなら當時の武や、霊がいる説明がつく。

「神話はこうだ」

ソラーナは夜空を見上げ、歌うように言った。

「神々が勝利した。神々は傷を癒すため、魔は人々への素材となるため、迷宮に封じられた――だが実際には違う」

僕はこくりと頷く。

神話では説明がつかないことが多すぎる。東ダンジョンの地下には、魔の軍勢が氷漬けになっていたのだから。

「ダンジョンが大昔のシェルターだったとすれば、最深層に魔の將、そして魔の群れがいること自、攻め込まれていた証左だろう」

ソラーナはを抱く。指が腕に食い込んでいた。

「思い出せなかった……というより、記憶の方にも封印がかかっていた」

神様は、必死に記憶と向き合おうとしているようだ。

「ソラーナ……」

「當時の、わたしのことを話そう。わたしと、母さんは古代の太の神。空彼方に浮かぶ天から、地上に魔力とを送るために生み出された神々だ。だからわたし達が地上を離れれば、世界は夜のように暗くなってしまう。地下に逃れることはせず最後まで外で魔に襲われ続けた」

ソラーナはぐっと拳を握った。

「ああ、すぐに思い出せなかったわたしが憎いっ」

息を整えて、続ける。

「すまない。最初に母が倒れた。太の神は、母とわたしの２人だけ。信徒たちはわたしを逃そうと全力を盡くしてくれたが、母もそうだったのだろう。意識が封印にのまれる寸前、わたしは氷漬けになるのではなく、この金貨に封印された」

ソラーナがっていた金貨は、今は柄を失って、平面になっている。

神様は右腕にはめた金の腕をみた。

「金は太の魔力を宿す金屬。母は金でアイテムを作るのを得意としていた。もしもの時、コインにわたしが宿って落ち延びることまで考えていたのだろう。実際に何千年かの間、ここで守られていたわけだ」

巨神――トールは氷漬けであったけれど、あの狀態は神様にとっても相応の負擔になるらしい。弱ったソラーナが金貨に守られなければ、そのまま消滅した可能さえあったみたいだ。

「そんな……」

建國の神話と、全然違う。

「これが真実だ」

ソラーナは目を閉じた。冷たい風がやってくる。

王都を覆う星々の輝きも、ぽつぽつと見える街の燈りも、どちらもひどく頼りない。

「圧勝ではなく、辛勝でさえない。神々はほとんど負けかけて、主神は力を振り絞って全てを封印したんだ。敗北決著を、１０００年か２０００年先送りにするため」

ダンジョンに魔がいるはずだ。父さんの死や、ルゥの病の――悲劇の原因となるはずだ。

神様にさえ手に負えなかったんだから。

戦いの最中、仲間の神々ごと氷漬けにしてしまわないといけないほどに。

「いわばわたしは、魔に負けかけて、落ち延びた、敗殘の神だ」

苦笑いに、が締め付けられる。

「失、させたかな……」

「そんなことない、です」

僕は立ち上がって、ソラーナの両手を摑んだ。ルゥを勵ますときみたいに、まっすぐに相手を見る。

「ルゥを治してくれたし、ダンジョンでも、助けてくれた。ソラーナは――そのままでも立派な神様だよ！」

目をそらさないよう、気を付ける。

大事なことを伝えるときに、父さんがそうしてくれたように。

ソラーナは一瞬、目をぱちぱちした。

「う――」

泣きそうな顔に見えて、慌ててしまう。

ソラーナの信徒になった時、この人にじた不安や恐れはこのせいだったのかも。お母さんも信徒も失って、目覚める前からソラーナは獨りぼっちだったんだ。

記憶をなくしても心は寂しさを覚えていたんだろう。

「あ……のっ！？」

泣きそうな神さまに急速にしぼむ自信。やっぱり、勵ますのって難しい……！

「あ、わ、な、泣い……っ？」

「太は泣かないっ」

ソラーナは頭を振った。金髪が真橫に揺れる。

「信徒の君がいるというのに、神がうつむいてなどいられない」

くすり、とソラーナは笑う。

「ありがとう、君が最初の信徒でよかった……」

ふと聲が出てしまったのは、その表が救われたようで、僕もが溫かくなったからかもしれない。

「駆け出し、だね」

「ん？」

「僕も最初のボスを倒したばかりだし……」

「なるほど。わたしも、信徒１人だけ、最初の１人か――確かに、２人そろって駆け出しだ」

顔を見合わせて、僕たちは笑った。

いろいろなものの重さとか、苦しさとか、何もかもが軽くなる。

駆け出したばかりなんだ。

これから、初めていけばいい。神様と一緒に。

ソラーナは腕を組んで、ふわりと宙へ飛び上がる。夜空を見上げていた。

「しかし、こうなると妹さんの病がますます心配だな」

「……ダンジョンと、関係があるの？」

「あると思う。何者かが封印を緩めているように思えるが、もしかしたら封印それ自が弱っているのかもしれぬ。わたしが目覚めたのは君のおかげだが、たとえば１００年前なら『封印解除』でも目覚めなかったかもしれない」

そもそもソラーナと出會ったこと自、起こし屋で古屋さんと知り合いになったからだ。

あれきり會えていないけれど……。こっちもかなりの偶然、幸運だ。

ソラーナはそこでぶるっと震える。

「金貨に戻る時間か。リオン、また呼んでくれ」

僕は金貨を取り出し、ソラーナに向かって手をばした。なんとなく、その方がいい気がしたから。

「ふふ、ありがとう。君はいい信徒なだけじゃなく、いい男の子だね！」

にっこり笑った笑顔は、いつものように太だった。

お互いの手がれ合う。が熱くなって――

「「え？」」

僕たち２人のが、金に輝き始めていた。

ソラーナと最初に誓いを結んだ時、それ以上の力が神様から流れ込んでくる。

「な、なにこれっ」

「わ、わたしにもわからん！」

周囲から「眩しい！」「寢れない！」と苦が相次ぐ。

皆さん、明日も朝早いのにごめんなさい！

「お兄ちゃん火事！？」

ルゥが屋に顔を出して、僕は慌ててソラーナを金貨にしまった。

けれども、妹からの追及はない。

「……ほんとに、火事だ……」

東ダンジョンの方角から、火の手があがっていたのだから。狼の遠吠えが聞こえる。

僕にはなぜか、に落としたギデオンのびが、耳の奧に聞こえるようだった。