迷宮で一息つくことは、別に珍しいことじゃない。どのダンジョンでも階段付近は魔がかなり出にくくなる。

僕との戦士団は、４層と５層をつなぐ階段部屋で休憩をとった。

「スキルの組み合わせですか……またまた規格外な」

そう呆れながら、フェリクスさんが溫かいお茶を渡してくれる。

口を封鎖してあることもあって、迷宮は靜かだ。

休憩エリアには他の冒険者が持ち込んだままの椅子や、簡単な工箱、それに焚火の跡地もある。

「……あなたには驚かされますね。スキルが２つ以上あるだけでも凄まじいのに、互いに効果を高め合うなんて」

魔力を回復させるというお茶だけど、溫かさが心も落ち著けてくれる。

「に負荷がかかるのも事実でしょう。魔法でさえ同時使用は難しい」

「そ、そうですよね……」

「あまり參考にならなくて申し訳ない。といいますか、こちらの頭が痛くなってきました……」

「は、はは……」

苦笑するけれど、実際に気を付けなければいけない問題だ。倒れては意味がないもの。

休んでいる間にも、遠くからアンデッドのき聲が響いてくる。冷たい石壁に囲まれて、南ダンジョンはひどく寒かった。

「……どうして、アンデッドばかりなのかな」

ふと、そんな疑問が浮かんでしまった。

ダンジョンの作りは逃げ込んでいた神様や、信徒によって違うみたい。

じゃあ魔はどうなんだろう？

『……リオン、聞こえますか』

シグリスの聲が聞こえた。

『このダンジョンは、私が封印されていた場所です』

僕は小さく頷く。

『聖堂のように大部屋が多いのは、當時は多くの戦士が詰めていたから。ヴァルキュリアは人間の戦士を癒す役割。そのため、ここに治療に訪れていた戦士も多かったのです』

ですから、とシグリスは続けた。

『ここにアンデッドが多いのは、彼らの武や……あるいは骨が魔となった結果です』

「……お、大昔の人、てこと……？」

だとしたら、今まで倒していたのって……。

『リオン、あなたが心配するようなことはありません』

シグリスは優しく言ってくれる。でもなんだか無理をしているみたいで、が苦しい。

『彼らはあくまで、骨や品を材料に作られたアンデッド。大昔の信徒や戦士とは別の存在です』

シグリスは言葉を切る。

次の疑問がわいていたけど、僕は口を開けなかった。

魔――當たり前に戦っていた存在だけど、不気味なアンデッドや、小人のようなゴブリン、魔獣のようなワーグと種類はたくさんある。

王都を襲ったスコルも魔だとすると、彼らって何者なんだろう。

『わたしから説明したい』

金貨が震えて、ソラーナが外へ飛び出してくる。

大きさは人形サイズで、誰も注目していないから僕以外には見えていないのだろう。

僕はフェリクスさんに斷って、ちょっとの戦士団から離れた。

大事な話ならみんなにも伝えた方がいいと思うのだけど、神様は神様で考えがあるのかもしれない。

僕は信じたいって思うけど、確かに、まだ戦士団の出方はわからないしね……。

「人間が主神によって生み出された後、魔もまた生まれていった。しだけど、その話はしただろう？」

ソラーナの言葉に、僕は夢の景を思い浮かべた。

「うん……終末に、巨人と一緒に襲ってきたって」

「では、リオンにとって魔とはなんだと思う？」

ちょっと考えてしまう。

ダンジョンで倒してきた存在だけど、きちんと考えたことはなかった。

種類も多いし大きさもバラバラ。

人間への敵意とか、魔石とか、広く通じることを指折り數えてみる。

「強い魔力を宿した、人間の敵……かな？」

「そう。魔力を宿したというのが大事な點になる」

小さな腕で、ソラーナは太い柱を示した。

うっすらる神様のおかげで、一部分だけが照らされる。そこには大昔の彫刻が殘っていた。

「見えるかな……」

こうした神話時代の痕跡が、南ダンジョンが『暗闇の聖堂』と呼ばれる理由なんだろう。

彫刻の左側には大きな人影。それよりも小さなや、手足の短い人型が右側に描かれている。右側の生きはどれも頭を下げているように見えた。

「巨人に……おじぎしてる？」

「他の生きよりも抜きん出るため、なくない種族が巨人の力を借りた。ゴブリンらはそうして墮落してしまった小人、アンデッドは巨人の知恵で産み出された魔なんだ」

僕は壁畫をなぞってみた。

氷のように冷たい。

「よくないことだと思う。こんな形で死者を使うのも、力と引き換えに生きを歪めてしまうのも」

僕はしばらく言葉が出せなかった。

「……スコルみたいな、魔も？　そうして生まれたの？」

「し違う。巨人から作られたのは同じだが」

ソラーナは言葉を切って上へ移する。

壁に彫り込まれているのは、一の巨人。その手足から骨が抜き出されて、魔に変じていく――描かれているのはそんな景だろうか。

「スコルは、原初の巨人ユミールが手ずから生み出した魔だ」

それは世界の最初に生をけた、巨人の名前だ。

「ユミール自の骨から作られたといわれている。だから、彼らの稱號には『骨』の字がる。神話時代の、魔の幹部――そのような言い方になるのかな」

しんと迷宮は靜まり返っていた。

壁畫を見上げる。

巨人ユミールの肋骨は何かの狼に。両腕の骨は大きな蛇に。壁畫だと大きさも、細部もよくはわからない。

夢で聞いた、暗闇に響く産聲が思い出される。の芯から怖くなった。

「……スコルみたいなのは、まだいるんだ」

「ああ。間違いなく」

僕やルゥを狙った敵。それは間違いなく、逃げた後どこかに潛んでいる。

「この……壁畫にいるユミールが、敵の長(ボス)なの？」

「それは……まだ調べてみる必要があると思う」

そうか。神様はまだ目覚めたばかりだし、世界のことはまだわからないことも多い。

の戦士団もまだ話をしてくれていない。

このダンジョンだって、そもそも未踏空間を調べるためにやってきたんだから。

『リオン、ソラーナ』

ロキの聲がして、みんなの方を振り向く。もうそろそろ出発するみたいだ。

ソラーナがを散らして金貨へ戻る。

『……リオン。ですから、戦いでは手加減や優しさをみせる必要はありません』

出発の準備をする間、シグリスの聲が聞こえていた。

『スケルトンやドラウグルは、巨人の魔法で作られた魔なのです。武や骨から生前の技が再現されているにすぎません』

ぴんと張りつめた聲に、シグリスの気持ちをじてしまった。

僕にも、なんとなくわかる。魔から人を守るために戦った戦士がいて、その人たちが今やアンデッドの発生源になっている。

皮……だ。

シグリスにとっては大事な場所だったんだろう。そして當時の仲間のことを思ってるんだ。

「……フェリクスさん」

僕はフェリクスさんを呼び止めた。

「オーディス神殿の神さんが、このダンジョンに定期的にくるのって、『お祈り』のためって本當ですか？」

そんな話を父さんと母さんから聞いたことがある。

不人気な南ダンジョンだけど、オーディス神殿の神はよく來る。理由は、アンデッド系の魔に祈りを捧げるためだって。

「そのような修行がありますね」

じゃあ、と僕は口を開くことにした。

お節介かもしれないけど……。

「もしできるなら……ダンジョンが終わった後、お祈りをお願いできますか？　今まで戦った、スケルトンやドラウグルに」

フェリクスさんは目を細めて僕を見る。

「……リオンさんは神々と話せるようですね。それは神々からの願いでしょうか」

「いいえ。僕のお願いです、これ、あの、今更ですけど……」

僕は指を突き合わせて、できるだけとぼけて見えるように言ってみた。

「迷宮への目覚まし、僕への依(・)頼(・)なんですよね？」

フェリクスさんは、一瞬、驚いたようだった。すぐに、笑う。迷宮で聲を出さないように、けれども肩を揺らして笑っていた。

「ふふ、それが目覚ましの報酬ですか。さすがは起こし屋！　渉も一流ですね」

の戦士団は互いに顔を見合わせ、頷いた。

フェリクスさんが口を開く。

「オーディス神殿は、戦士に敬意を表します。の戦士団として、どのような姿になろうと、祈りが彼らの安らかな眠りに通じるならば……時間を割きましょう」

もう終わってしまった戦いに、できることなんてないのかもしれない。

でもなにかをするのが、け継いだ人の役目だと思ったから。

「いこう、神様」

金貨に向かって、そう聲をかける。ちょっと右ポケットが熱くなって、がれた気がした。