サフィさんはずいぶん長い間、直していたと思う。

無理もない。だって、目覚めたら１０００年後で、ここは故郷アールヴヘイムから遠く離れた場所。そもそも、大切な故郷の名前すら『アルヴィース』と変わってしまっているんだ。

ソラーナが見守っているのは、起きた時の神様自のことを思いだしているからかもしれない。

「サフィさん……」

火が消えたみたいに、賑やかさが失せていた。

「サフィでいいわ」

緑のおさげを振ってサフィは座りなおす。

子供みたいな姿だけど、目のは強かった。

「こっちも覚えていることを話すわ。ずいぶん長い間、眠っていた気がするの」

だけど、と言葉を継いだ。

「目覚めたら周りには誰もいなかった。ていうか、１０００年って……！」

頭を抱えて首を振る。本當の子みたいだ。

「……ごめん」

「いえ」

「それで元いた部屋の外に出たのだけど、頭がぼうっとして、何よりも寒くて……あまり目覚めた直後のことは覚えてないわ」

ソラーナが口を開く。

「角笛は聞こえたかい？」

「……角笛？　ああ、なんか聞こえたような気もするけど……」

サフィの指で、赤い指がきらりとした。

「それに眠っていた場所のずっと下の方から、もう、なんていうか――とっても怖い気配をじたの！　逃げ出そうと思って、ずっとずっと階段を上がって、そしたら川みたいな場所に出て……木箱に隠れたと思ったら、次に目覚めたらここだったのよ」

僕らは顔を見合わせてしまった。

たぶん、ところどころ記憶が飛んでいる。そのせいで要領を得ない部分が多いんだ。

「……しいいかい」

ソラーナがサフィの指に目を細めた。白い腕をばして、サフィの手を取る。

「魔力を帯びた指だな」

神様に応じるみたいに、ロキが機に近寄った。

「貸してごらん。ははぁ、小人の細工だね」

ロキは僕らを見下ろしながら、口の端を上げる。

「『守護の指』だ。魔力をこめたらこめた分だけ、持ち主を苦難から守る。これで想像がついた」

魔神様は人差し指を振った。

「おそらく、彼は角笛か、何らかの理由で封印から目覚めた。しばらくの間は、指の防護が封印を押しのけてくことができる。だがそのうち時間切れ、ついに再封印され石になった――そういう形だと思う。木箱に潛り込んだというなら、そのまま出荷されたんだろう」

ロキはくすくす笑っていた。

「骨董屋の馬車じゃなくてよかったね。何ゲントの石像になるのかな？」

「くっ、この……！」

「ロキ、ひどいよっ」

怒るサフィに、僕だってさすがに加勢する。ロキはものすごく丁寧に腰を折って、振っていた指をサフィの手に向けた。

「しかも。この指、周辺の魔力を吸収する効果もあるようだ」

「周りの……？」

「今回は、一緒に運ばれていた魔石だろうねぇ。つまり時間がたてば、魔力が復活――要は再チャージされるってコト」

サフィが飛び上がった。

「お、思い出したわ！　そう！　それで、ついさっきも目が覚めたの！　ただ木箱の外は全然違うところだし、お腹すいてるしで――荷をあさりにいったの」

やっと一つ納得できた。サフィは封印解除される直前、袋に手を突っ込んだ形で石になっていた。

あれは多分、食料を探していたんだろう。

「た、逞しいねぇ……」

ミアさんは呆れるやら心するやら。

ソラーナが顎に手をやる。

「ふむ。だが補給の途上でまた石になり、わたし達に見つかったということか――」

フェリクスさんが目元をんでいる。

「……懸念を整理しましょう。狀況は不明な點が多い。しかし、どうやらあのゴーレム核も、サフィと同じようにアルヴィースから來た可能がありますね」

同乗していたわけですから。

フェリクスさんの言葉に、僕も考えこむ。

鉱山街アルヴィースが、アールヴヘイムと同じ場所にあるのは確かみたい。なら、確かにサフィがいた場所、つまりは旅の目的地からゴーレム核が來てるってことになるよね。

「ゴーレムか……」

西ダンジョンでも、今回でも、ゴーレムには巨人の影をじる。同じように大きいのだけど、それ以上の何か。

サフィはしばらく機を見つめていた。

思い切ったように顔をあげる。

「その……封印ってのはまだアタシにもよくわからない。けど、アールヴヘイムにはまだ仲間がいる。あなた達の呼び掛けにも、応える聲あったんでしょ？」

サフィは僕らを見回した。

「お願い、アールヴヘイムを助けて、起こしてあげて。お禮はみんなからきっと出る、小人の鍛冶場から……！」

真摯な願いは、僕が予め知っていた『黒小人』の危険なイメージとは違う。

小人の技が味方につけば、ルゥを守ることにも繋がるだろう。

「もちろん」と応じたい。

その時、ロキの聲が頭に響いた。

『リオン』

外に出ているのに、聲を出してない……？　金貨にいる時と同じやり方だ。

『気を付けるんだよ。この子はどうか知らないが、神話時代にも、不信や裏切りは當たり前にあった。とにかく用心することだ……』

ロキ……やっぱり、何かあったのかな。

サフィが寂しそうに笑う。

「……ダメ？　へへ、やっぱり、黒い方は信用できないかな」

いえ、と僕は首を振る。

「予定通りだよね、みんな」

ミアさんも、フェリクスさんも頷いた。ソラーナも太みたいに見守っている。

「リオン、わたしは君に賛だ」

サフィの顔がぱっと輝いた。おさげを揺らして、重たそうなバッグから小さな金鎚を取り出す。

「それじゃ、アタシも協力する！　待ってな、アルヴィースにつくまで武を見違えるくらいに鍛えてあげるから！」

小人の鍛冶屋さんはを張る。

「あなただけの、特別な魔法文字(ルーン)を刻んであげる！」

「ルーン？」

「武を強める、紋章のようなものね！　小人の刻む魔法文字(ルーン)は、神々でも真似できない特別なもの――期待して待ってなさい」

僕らはアルヴィースへの道を急ぐことにした。

新しい仲間――小人の鍛冶屋サフィを仲間に加えて。

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次回更新は明後日１２月１０日（金）予定です。