アルヴィース・ダンジョンの探索層は、２階層目まで続いている。東ダンジョンよりも天井がし高くて、通路も広い。

ダンジョンの端は鉱山とつながっていて、今も當時の設備や、ゴーレム用の巨大武が出土するみたい。

僕は荷車や馬車――迷宮に馬がいるんだ――とすれ違いながら戦闘層へと降りていく。

やがて、３階層。

「まずは肩慣らしだね」

ミアさんが赤髪を揺らして、じゃらりと鎖斧を取り出した。

「ここには、火を使う魔でも小さい奴が出る。そいつらで慣れるといいだろう」

言い合ううちに、能力『野生の心』で地面の振を知する。

足音？　いや、違う。何かが地面の中を進んでいるんだ。

「ち、地中から來ますっ！」

地面から、蛇のような何かが飛び出してきた。

土から生えた姿勢で鎌首をもたげる。

頭の位置には大きな一つ目。無な昆蟲の目に、僕らの姿が歪んで映っていた。

「ロック・ワームのだな」

ミアさんが教えてくれた。

ちなみにフェリクスさんや、他の戦士団はし下がった場所で待機だ。まずは僕が迷宮に慣れる目的があるから、こっちが優先的に戦うことになる。

「気を付けろよ。小さいが、きちんと口からは炎をはく」

ごくっとを鳴らしたところで、地面がより大きく揺れた。

本能的に飛び下がる。

僕が直前までいた場所を、真下から何かが突き上げた。

「な、なに……！」

丸太だ、と思った。

地面から何本もの丸太が急に生えてきた。

けれども『それ』はぐにゃりとうねって、僕に頭を向ける。さっきと同じ――でも何倍も大きい赤いが、僕を見下ろしていた。

「……こ、こりゃ、ロック・ワームのだねぇ」

ミアさんが顔を引きつらせる。

さっき出てきたのロック・ワームはさっさと地面へと逃げていった。

「お、大きくないです！？」

「これ、６層くらいに出るやつなんだよなぁ」

僕は唖然とした。

アルヴィース・ダンジョンは全部で１０階層。深部に出る魔が、いきなりここに來たってこと？

「キキキキ」

のロック・ワームが４。

ええと、この魔については父さんから聞いたことがある。

表面がゴツゴツしているのは巖のような外殻をまとっているから。その名のとおり、巖の蟲(ロック・ワーム)ってことだ。

口からは炎も吐く。

さらには地中に潛ることもできて、逃げても壁をものともせず追ってくるらしい。

「……厄介だな」

４つの口が、ぐばっと左右に開く。

「っ」

炎弾が発された。

反で橫に跳ぶ。

炎が耐火のマントをかすめ、壁で散した。

『リオン！』

「平気っ」

心配するソラーナに応じる。

炎弾は次々に飛來。回避に集中すれば問題ない。

けれど、なかなか攻撃へ移れない。

「……熱っ」

掠るだけでが焼かれる。火に対する怖さが、をすくませた。

大きく回避せざるをえない。

刃みたいにギリギリで避けてカウンター、なんてことがやりにくいんだ。

「目覚ましっ！」

霊シルフを呼び出した。

「わんっ」

突風が駆け抜ける。地面に落ちていた石が數個浮き上がって、ロック・ワームの目に命中した。

「キキキッ！」

目を潰された一がを振り回す。

こっちへ向けられた腹の部分に、ところどころ白い部分が見えた。

巖とは明らかにが違う。

これ、もしかして裝甲をまとっていないってこと……？

おさらいした弱點報がひらめいた。

「よしっ」

地を蹴って、前へ。

無事な個から炎弾が撃ち込まれるけれど、ジグザグに走って避けていく。

短剣に刻まれた『迅(ラド)』の魔法文字。緑に輝くと、風が刀にまとい、僕の背中を押した。

加速。

一気に、ロック・ワームの懐へ！

「ここだっ」

スライディングしながら相手の急所を切りつけた。

刃が相手のに沈みこむ。

手ごたえありだ。

勢いのままり、橫目でロック・ワームが地面に橫たわるのを見る。

傷ついた一は、そのまま灰になって消えていった。

「……いけるかい？」

ミアさんに片手をあげて応じる。修行は、継続だ。

「はい。弱點、わかりました」

力が強くなったようにじる。

レベルが２０にあがったせいだろうか。

魔力も増えているとすれば、神様の加護も以前よりかなり使えるかもしれない。『黃金の炎』、『雷神の鎚』、『野生の心』、あるいはそれらの組み合わせ。

魔力量が増えたとすれば、取りうる手札も多くなる。

「キキキ……」

相手の數は、まだ３。

出方をうかがっていると、３ともが地面に引っ込んだ。

「下からくるよっ」

「なら！」

――――

＜スキル：狩神の加護＞を使用しました。

『野生の心』……探知。魔力消費で、さらなる効果。

――――

魔力を消費して、地中の痕跡を追う。赤いで丸見えだ。

次に出る場所は――僕の足元。

「やっ」

飛び下がって奇襲を回避。

魔達は唖然としたかもしれない。完全に読まれていたんだから。

ロック・ワーム達のは完全に上にびきっている。

「キキ……！」

苦し紛れの炎攻撃。

甘い狙いを余裕をもって回避し、左手でバランスを修正。両足でしっかり床を踏みしめてから、今度は僕の方から飛びかかった。

垂直にびたロック・ワームは２。

今の位置からは、丁度、両方が直線に並んでいる。

――――

＜スキル：太の加護＞を使用します。

『黃金の炎』……時間限定で能力を向上。

――――

『全力かっ！』

「うんっ」

ソラーナの聲に、トールが応じる。

『はは！　気前がいいじゃねぇか！』

最初は様子をみるつもりだったけど、一を倒して気持ちが変わった。

レベルも上がって、武も変わって、新しい迷宮。

全力でくとどうなるのか確かめてみたい。

「ふっ」

『迅(ラド)』の魔法文字(ルーン)による加速に、能力上昇が加わった。一歩で５メートルの距離を詰め、右側のロック・ワームを外殻ごと切り裂く。

手首を返して、狙うは左側。

強化された知能力が裝甲の隙間を教えてくれる。隙間にり込んだ刃は、水のようにほとんど抵抗なく敵のを両斷した。

後ろを振り返る。

１は崩れ落ち、もう１は真っ二つ。

どちらも灰になって消えていった。

「もう１、いたはずだけど……」

『野生の心』で探知した。

能力が強化されている今なら、多遠くへ逃げてもわかるはずだ。

「きゃああああ！」

ものすごい悲鳴。

殘り１が現れたのは、後衛――つまり、サフィを背負ったサポーターがいる位置だった。

リュックから小さな顔が飛び出して、涙目でんでる。

「なんでこっち來んのよぉ！」

サポーターの人はさすがに戦士団だ。

悠々と回避するけれど、サフィの目の前でロック・ワームの顎がガチン！とかみ合わされていた。

「～～～～～っ！！」

ひ、悲鳴が聲になってない……。

『……面白いから放っておかなぁい？』

『『『『ロキ！！』』』』

神様みんなにたしなめられる魔神様はともかくとして。

これもう、急がないわけにはいかない。

踏み出そうとしたとき、短剣のクリスタルが輝いた。

――わんっ。

風の霊、シルフの聲がする。

……短剣を振れってこと？

「サフィ、頭下げてっ」

風の刃が空中を駆け抜けた。