中山競馬場は大多數が想像する賭場としての競馬場そのものの場所だ。

他の競馬場と比べて野次が多いし容も下品であることが多い。そんな彼ら彼らが障害レースの時だけは飛越の功に拍手するのだから面白い。

汚さ、煩さはあるが、同じだけ競馬に熱く本気になる場所。中山はそんな場所だ。

有馬記念の日の中山競馬場一帯は大変な騒ぎになる。最寄の駅から競馬場までの間に直通通路が無いため、競馬場を目指す客が地域を練り歩くことになる。キャパシティを軽々と越える人數が當然のように訪れるので、まずそれで混する。

次に中山競馬場そのものの施設。これは東京競馬場よりも全的に狹い。特にスタンド前の広さに大きな差がある。

ダービーデーの東京競馬場は控えめに言って地獄のような人口度となるが、それと同等の人數がより狹い中山競馬場へ押しかければどうなるか。想像に難くないだろう。

それでも生観戦に訪れる人間が毎年10萬人以上は現れるあたり、どれだけ混み合おうとも、それらの苦痛を上回るお祭り、ライブが得られるのだろう。馬券を買ってレースを見たいだけならば場外馬券発売所（WINS）での観戦やテレビ観戦した方が良いというのは、現地に行った人間行かなかった人間共通の認識だ。

そんな中山競馬場のパドックに、日本競馬、並びに世界の競馬を戦い抜いた16頭が集まる。

儲けたい。今日こそは。頑張ってほしい。可い。いい所を見せたい。負かしてほしい。様々な念渦巻く中、萬の視線をそのにけて優駿達はパドックを周回していた。

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『……――といったところでパドックの紹介を終わります。スタジオにお返しいたします』

「はい。ということでパドックの様子を黃島さんにお伝えいただきましたが、竹中さん。どうでしたかご覧になっていて」

「えぇ。今年の有馬はどの馬も気合がっていてイイですねぇ。出走各馬ね、十分に勝つ気のある仕上がり方をしていましたよ。回ってくるだけというかねぇ、そういう記念參加めいた馬は見けられませんでした。熱い戦いになりますよこれは」

「ではそんな出走馬の中から、まぁまだホープフルステークスは座いますが、年の竹中さんのパドック解説は今日で最後ということですのでね。今年一年間最後のパドックまとめをお願いいたします」

「はい、じゃあちょっと今日は気合をれていきましょうかねぇ。

まずね、これまでも新聞雑誌やテレビ番組なんかでも散々話題にされていましたけどね、有馬記念の大まかな展開。ここからお話しましょうか。

今年の有馬記念の予想の軸は、サタンマルッコがどこまで逃げるのか、そしてその馬を差すとするならば誰なのか。このね、二點が論點となっていますねぇ。

サタンマルッコは調不良の寶塚記念を除けば、ジャパンカップまでは後ろから差しきられた事が無い訳でしてね、これはまぁそれだけで大変凄い事なのですけれども。

だってつまりこの馬が走るレースはこの馬が作るペースよりも速いタイムでゴールしなくちゃいけない訳ですので。直線勝負だけの馬では絶対に勝てない、ということですねぇ。

じゃあどんな馬が差し切れるのか、と申しますと、これはまず単純に絶対的なスピードとスタミナの総合力が高い馬。ハイペースの道中でも程圏に捉えておいて、そこからしっかり終いの腳を使っていけるクエスフォールヴのような馬ですね。こういった馬。

或いは切れる足は無いけれども、ハイペースでもいい腳を長く使えるタイプ。これはオリジナルランクなんかがそうですね。いつでもどこでも腳を余して惜敗していますから。逆に言うと今回はハイペース必至ですのでねぇ、チャンスが増えますよ。

そして最後に挙がるのがサタンマルッコよりも先行できる馬。これは非常に考え難い要素なのですが、今回はダイランドウというスプリンターが居ますのでねぇ、道中で先を譲る展開もあるかもしれません。別距離を走っていた同型のダイランドウのような馬が最後まで持った場合、これもサタンマルッコが敗れるパターンですねぇ。

それらを踏まえて予想を立てるのですがねぇ、これがまた難しい！」

「竹中さん、そういいつつも嬉しそうですね」

「予想家冥利に盡きますよ本當にねぇ。馬券ファンの皆さんも今年の有馬は予想が楽しかったのではないですかねぇ？　やっぱりね、強い逃げ馬がいると競馬は盛り上がりますよ。

さてそういう中でどう予想を立てるか。

まずサタンマルッコ。1枠①番の絶好枠でスタートさえ失敗しなければ完璧な枠。みどおりの展開へ持ち込む事が出來ると思われますが、懸念點はやはり隣の②番ダイランドウとの先頭爭いでしょうねぇ。しかし私はね、これに関しては問題ないと判斷していますよ」

「ほう、それはまたどういった理由ででしょうか」

「サタンマルッコのね、ここまでの中間。時計も出さずになんとも不気味でしょう。怪我してるんじゃないかなんて噂になったくらいですので。こういう時のねぇこの馬は怖いですよ。ダービーの前なんかも似たようなじだったのでね。我々の懸念や不安材料なんか吹き飛ばしてくれるんじゃないかと。的要素は無いのですが、そういう期待からですね」

「私の馬はやれるんだ！　というご主張ですね」

「ははは、まあ贔屓がってしまいますがそういう事ですね。有馬記念だし許してくださいよ。

それじゃあ次にいって……。

次に⑦番クエスフォールヴ。枠順は可も無く不可も無くでしょうねぇ。

前二頭が後続を引き離す形での道中となるでしょうから。枠順的にも前目の競馬で進めればいつもの流れに持ち込めるのではないでしょうか。

危険な流れは外から被せられる場合ですが、その場合は一端下げて外から抜きなおすくらいしそうですねぇ。それをやっても十分足りる実力であるので、軸や本命にするならこの馬、という評価に落ち著きそうです。

それから今日のパドックで一際輝いていたのが⑭番のコトブキツカサですかねぇ。

このお馬さん、秋華賞を勝った後は有馬記念を目標に仕上げてきているのでね。時間があった分ピカピカの凄いつきしていますよ。海老名騎手も念願の8枠以外を手にれたってことでね、縁起もよろしいこの馬にも注目しておきたいですねぇ」

「はい、ありがとうございました。

現在のところ単勝一番人気はクエスフォールヴ2.3倍。二番人気サタンマルッコ4.3倍。三番人気モデラート7.1倍。こうした中で竹中さんのコメントはどうなるのか。

そういったところも含めて有馬記念、間もなく本馬場場。実況はラジオNK河本哲也さんです」

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《今年はクリスマスと重なりました有馬記念。

中山競馬場には既に13萬人のお客さんが詰め掛け、今年一年の競馬を締めくくる戦いを今か今かと待ちんでおります。

春。世代を制したクエスフォールヴ。そしてクエスフォールヴが海外遠征へ旅立つ中、國で存在を発揮したモデラート。羽賀競馬出でありながら日本ダービーを征した稀代の怪馬サタンマルッコ。樫の王を退け、二冠に輝いたコトブキツカサ。二年連続の戴冠となった王スピーシーハイ。誰もが驚く短距離路線からの有馬參戦ダイランドウ。

魅力的な各馬が集まりました今年の有馬記念。

それでは、出走16頭、本馬場場とご紹介に移ってまいります。

強敵を打ち倒したダービー。

実力を示した花賞。

もはや疑う余地は無し。実力十分。気炎萬丈。

栗の馬が怪しく揺らめく。

額の星に念乗せて。

なるか逆襲。西から來た丸(アイツ)。

1枠①番サタンマルッコ、橫田友則(よこた　とものり)！

まさかまさかの有馬參戦。

皐月で見せた大暴走。

見せたスケール誰より大きく。

距離を征した大。

1枠②番ダイランドウ、國分寺恭介(こくぶんじ　きょうすけ)！

雌伏の時は長くとも、咲かせた花は誰より大きく。

アッといわせたアルゼンチン共和國杯。

二度目が無いとは言わせない。

2枠③番グリムガムジョー、本田義弘(ほんだ　よしひろ)！

コース巧者と言えばやはりこの馬。

勝ち鞍4戦全て中山。ついに手にれたるは有馬の好枠。

やり直しは必要ない。今年がラストラン！

2枠④番ラスリテイク、海馬英俊(かいば　ひでとし)！

守り抜いた王の座。

楽な戦いは一つもなかった。

流した汗が頭上の冠を輝かせる。

王のティアラは輝きを増して。

3枠⑤番スピーシーハイ、川澄翼(かわすみ　つばさ)！

惜敗惜敗また惜敗。

迫りはすれども勝てはせず。

流した冷や汗數知れず。

誰よりも自由に。

3枠⑥番オリジナルランク、アンドリュー・クワセント！

日本の悲願を背に載せ駆けた凱旋門。

開けた視界に夢を見た、夢幻に消えた戴冠の道筋。

消えずに殘った実力攜え、違いを見せたジャパンカップ。

國最強文句なし。日本が誇る世界の翼。

4枠⑦番クエスフォールヴ、ダミアン・ロペス！

世代王者を奪取され、苦渋を飲んだ春一番。

不在の間の存在証明。その結晶はこの日のために。

嵐を呼ぶ男を背に乗せて、暮れの中山一本勝負。

中庸と呼ぶには速すぎる。

4枠⑧番モデラート、竹田(たけだ　ゆたか)！

今年もこの日がやってきた。

今年もお前に會いに來た。

三年連続出場。三年お馴染み。

5枠⑨番マネルハネルミノル、熊田敏也(くまだ　としや)！

鞍上福岡祐一は誕生日。

スペシャルバースデーを自ら祝えるか。

今日は勝利を奪いに來た。

5枠⑩番ボーンバンガード、福岡祐一(ふくおか　ゆういち)！

逆襲の元王。

並み居る男を掻き分けて、狙うは栄冠唯一つ。

帝未だ健在。

6枠⑪番ヴェルトーチカ、後藤正輝(ごとう　まさき)！

男勝りの勇み足。

年上相手も一歩も引かず。

捩れた一本通して、咲かせて見せるは道。

6枠⑫番ワンダースピン、池園勇(いけぞの　いさみ)！

名優の仔もまた名優。

長距離の覇者が有馬記念に初參戦。

いぶし銀の名手をその背に乗せて。

7枠⑬番ロバーツ、イデラート・ホックマン！

さあ拍手と笑いに迎えられて！

今年は橙の帽子を被って！

ついに引き當てた念願の7枠！

二冠のをエスコート。

お前の帽子は何だ！

7枠⑭番コトブキツカサ、海老名外志男(えびな　としお)！

中山巧者と呼ぶのなら、この馬、この人もまたそうなのでしょう。

馬混み急カーブもなんのその。

華麗なステップは6歳になっても衰えず。

今年も有馬にやってきた！

8枠⑮番グレーターミューズ、大平健一(おおだいら　けんいち)！

さあこちらも拍手と笑いに迎えられて。

一生の思い出となりそうだった選會。

有馬記念初騎乗の俊英、八源太騎手。

夜を切り裂く僚馬と友に、ジャパンカップの再來なるか。

8枠⑯番キャリオンナイト、八源太(はち　げんた)！

以上、第NN回有馬記念出走16頭のご紹介でした》

ご想・ブックマーク・評価ありがとうございます。

次話で7F完結予定です。

明日の更新はし遅れるかもしれません（2時か3時）