「あ、がっ！？」

ネフレンはその場に倒れ込み、を捩って苦痛にぐ。

「……決著だよ」

見るに堪えないと視線を逸らそうとするヤクモを、妹が止める。

『いいえ兄さん、まだです』

「――っ」

アサヒに言われて気づく。

斷たれた大剣はの姿に戻っていたが、鎧と大盾がそのままだ。

《導燈者（イグナイター）》の集中が途切れては武化狀態は維持出來ない。

ということは、を真っ二つにされた苦痛の中で、ネフレンは。

「……してやる」

刃を構える。

「ごろじてやるがら、クソガラスッ！」

――痛覚の鈍麻か、遮斷をしたのか。

魔力によって機能に干渉出來ることは魔力強化からも明らかだが、その能力を深化させることによってより多彩な干渉が可能となる。

代理負擔による苦痛は幻肢痛に近い。実際に傷を負っているわけではないのだから、その痛みをじなくしたところで支障は無いわけだ。

だがそれを、油斷と転の最中にけた一撃に対して行えるとは……。

『格はクソですが、なくとも試験の結果は実力のようですね』

そう。四十位なのだ。この學舎に集まった才能ある領域守護者候補の中で、上位四十名に食い込んだ。

その実力は認めねば――。

「なにグズグズしてんのよ駄犬！」

ネフレンは人間に戻ったの顔を引っ叩いた。

そのまま首を摑み、怒鳴り散らす。

「夜の刃程度で折れるなんて！　捨てられたいの！？」

の方は怯えたように首を橫に振る。

「申し訳ごさいません、ネフレン様……！」

「うるさい！　捨てられたくないなら二度と失態を曬さないで――イグナイト！　グリーンフォッグ・テンペス！」

――あぁ、ダメだ。

斷じて認めることは出來ない。

「その人は悪くない」

「あ！？」

「遣い手の無能を、武に押し付けるのはやめろ」

「うっさいッ！　アンタの偽善には反吐が出るわ！　《偽紅鏡（グリマー）》は道なの！　魔力稅を納めることもままならず、《導燈者（イグナイター）》にび諂わなきゃ都市にもいられない！　こいつらをアタシが脅して従えているとでも？　逃げたって追いもしないわ！　こいつらは飼い主に首を嵌めてもらわなきゃ追い出されるから、それが怖いから進んで従ってる！　その関係を、アンタの家族ごっこ一つで否定すんな！　これが常識なのよ。こっちが普通で、こっちが正しいの！　に人の世の理を理解しろと言っても難しいだろうケドねッ！」

「どうでもいいよ」

一蹴する。

「あっそう。なら簡単に言ってあげる。武が壊れるのは、無能で脆いからよ」

ぴくりと、ヤクモの眉がく。

「……武が壊れるのは無能で脆いから？　全ては當人の責任だって？」

聞き間違いであることを願って口にするが、否定の言葉は返ってこない。

「育ちだけじゃなくて耳まで悪いの？　いいわ、教えてあげる。コイツが使えないから、夜なんかに遅れをとった。だからコイツが悪い。それで當然、これからアンタがけるあらゆる苦しみは、アンタの弱さに起因する」

プツンと、糸の斬れる音がした。心の中で、怒りに火が點いた。

「じゃあ、きみが死んだら、それは武の所為でなく、きみが無能で脆いからってことになるのかな。きみがけるあらゆる苦しみは、きみの弱さに起因するんだろう？」

「……まぐれで魔力防壁斬ったくらいで、図に乗らないでよ」

ヤクモの表と、纏う空気が一変する。

「ネフレン＝クリソプレーズ。今からきみの首を刎ねる。準備が必要なら時間をあげるよ。だからどうか、負けた時の言い訳を用意するのだけはやめてくれ」

彼はそれを戯言と判斷したようだ。

「ハッ、よく理解しているじゃない！　えぇそうよ！　さっきは油斷したからアンタ程度に遅れを取ったに過ぎないわ！　だが妄言は変わらいわね！　ゴミ相手に準備なんて要らないっつの！」

『……兄さん、このアホに負けを認めさせるには、ただ斬るだけでは足りないでしょう』

ヤクモも同意見だ。

だがそれは、二人の目的への遠回りとなる。

無闇に実力を曬し、時間を掛けることでネフレンに対応の可能を與えてしまう。

それでも(、、、、)。

――放っておけるものか。

くすりと、慈しむような笑い聲。

『はい。わたしは兄さんの刃、兄さんの心のままに揮(ふる)ってください』

ただそれだけで、中に力が漲る。

「一瞬も気を抜かないでくれ、頼むよ」

「ほざくなッ！　アンタこそ決闘中の事故には気をつけなさい！」

ネフレンが大剣を橫薙ぎに振るう。ヤクモを遠ざけたかったというのもあるだろうが――魔法だ。

地を裂く例の魔法は空中にも奔らせることが可能らしい。

速度は先程までの數倍。油斷というのもまったくの噓というわけではなかったのか。

ヤクモの半を両斷する軌道。

並の領域守護者なら反応する間もなく死を曬すだろう攻撃。

実際、跳ぶ暇は無かった。

だからヤクモは、足から力を抜いた(、、、、、)。

力をれ、地を蹴り、跳ぶのでは間に合わない。

だが、これならば即座にが沈み込む。

「――な、によそれはッ！？」

彼が、多くの領域守護者が軽んじているもの。法。

刃狀の魔法が頭上を通り過ぎていく。

直後、予備作無しの加速。

一足に懐に飛び込む。

「近づかないでよ汚らわしい！」

魔力防壁。

その數――十三。

ヤクモに対してのみ壁と機能し、ネフレンの側からは攻撃し放題。

確かに今度こそ全力らしい。

ヤクモが手間取っている間に魔法で攻め立てる算段なのだろう。

不愉快な人だが、戦い方は愚かどころか堅実だ。

「これはきみの全力なのだよね」

「黙って死ねッ！」

防壁は全てドーム狀。彼を中心點として、そのきに連する移防壁。

刃を阻む盾は、十三層にも及ぶ。

対するは、刀の一振り。

それでも、兄妹のどちらも勝利を疑っていなかった。

ネフレンが全力を出したことで、先程は言わなかった言葉を口にする。

嘲りは殘っているが、侮りは消えた。

そしてこちらも、全霊を盡くす。

ヤマトでは、こういった時に使う言葉がある。

「いざ、尋常に」