ひと波ありつつもどうにか浴を終えた頃。

ドアをノックされる音。

「私が応対いたします」

シュパッと素早くドアへと向かうモカ。

ヤマト民族をわざわざ訪ねる好きなんているのだろうかと、兄妹もり口へ向かう。

白の制服にを包んだ栗の青年。

學ランク第七位・トルマリン＝ドルバイトだった。

彼の後ろには靜かそうなが立っている。首はつけられていないが、校式でも彼の近くにずっといた。《偽紅鏡（グリマー）》だろうか。

「ど、ドルバイト様っ」

恐した様子のモカに優しく微笑み、それからトルマリンは二人を見る。

「お休みのところ、申し訳ない」

「いえ。どうしたんです？」

ヤクモが尋ねると、トルマリンは頷いた。

「あぁ、本來ならば伝達員の役目なのだけど、君たちは初めてだろう？　だから同じ《班》の者として私が迎えにきた次第さ」

「初めて？」

「ふむ、説明不足だったね。すまない。校式でもし話したかと思うが、我々風紀委や一部の実力者には壁外任務が課せられるんだ」

「あぁ、お給料が出るとかいう」

妹の聲に、トルマリンは「そう、その壁外任務だ」と笑う。

風紀委員長でもあるスファレと同じく、彼もまた《偽紅鏡（グリマー）》を見下さない者らしい。

數はないが、そういった人間も確かにいるのだ。

「《蒼》の人間達は壁面に到達する魔がいて初めてき出す質でね。時折我々《白》の者が出撃し魔が壁に辿り著くより先に屠るのだ。脅威を未然に狩るというわけだね」

「……素晴らしいですね」

もしかすると、ヤクモ達がこの十年全滅せずに済んだ理由の幾らかは《皓き牙》のおかげかもしれない。ヤマトの村落に來るかもしれなかった魔を倒してくれていた可能は充分ある。

それにしたところで、ヤクモ達の十年は苛烈に過ぎたが……。

「あぁ。君ならばこの活の価値を理解してくれるものと思っていたよ」

「えぇ、壁の外の人達も救われますから」

「その通りだね。ヤマト以外にも、壁の外で暮らさざるを得ない者は多い」

なんらかの理由で魔力稅を納められない者や、近年では犯罪者を壁外へ追い出すこともあるという。

確かに牢で世話してやるよりも余程手軽な裁きだ。

壁の外で暮らす者からすれば堪ったものではないが。

閑話休題。

「僕らも行っていいんですね」

「あぁ、《班》で行することになっているからね。私達は既に仲間だ」

どこまで本心か分からないが、噓を言っているようにも見えない。

なからず認めてくれているらしい。

「では、準備します」

「急に訪ねておいてすまないが、急いでもらえると助かる」

「えぇ、もちろん。アサヒ」

「はい、兄さん！　準備します」

「モカさん、留守を頼めるかな」

「は、はい！　お任せください！　お、お気をつけて！」

「うん、ありがとう。頑張るよ」

素早く制服に著替え、部屋を出る。

人類領域の壁に、扉は無い。

円を描くようにして築かれた分厚い壁の上に領域守護者の詰め所があり、主に《蒼の翼》職員が利用する。遠が葉う道があるらしく、それで壁の上から魔の接近を確認しているらしい。

外の行き來は八ヶ所設置された昇降機のみで行われる。基本的に壁の上に上がっている狀態なので、一度壁の外に出された人間が自らの力で壁の中に戻ることは実質不可能だ。

寮から出ると、壁まで向かう。太は消燈していた。

明かりは特定のルートにのみ設置された魔力燈のみ。

壁側の昇降機前には何人もの《皓き牙》職員がいた。

當たり前だが、訓練生の姿はほとんど見られない。

アサヒがなんだかそわそわしていた。

ヤマト民族ということで無遠慮に向けられる視線の所為ではないだろう。

「どうかしたの？」

「……なんでもないですよ。ちょっと張しているのかもしれません」

そうは思えなかったが、追及はしない。

「そう。大丈夫だよ、アサヒには僕がついてるし――」

「兄さんにはわたしがついています」

「だね」

笑い合う。

彼に先程までの違和は無い。

錯覚だと思うことにした。

「トル、ヤクモ。來ましたね」

金(こんじき)の人。

學ランク第三位・スファレ＝クライオフェンだ。

「わたしもいるんですけど？」

「そうですね、アサヒ。マイカも、よく來てくれました」

マイカというのがトルマリンの《偽紅鏡（グリマー）》の名前らしい。

スファレの《偽紅鏡（グリマー）》と、他にも何人かの訓練生が見けられる。

「あなたが噂の新生くんね？」

紫を含んだ青の長髪。同の瞳。

れれば折れてしまいそうな細いからはしかし、不健康な気配はじられない。

薄笑みからを読み取ることは難しく、敵意も好意もじられない。

あぁ、だが。

興味はあるようだ。

「初めまして、アウェイン先輩」

學ランク九位・ラピスラズリ＝アウェイン。

《氷獄》の二つ名を冠する実力者だ。

「ラピスでいいわ。わたしもあなたをヤクモと呼ぶから。二桁ナンバーが風紀委にるのなんて、異例中の異例よ。どんな戦い方をするのか、楽しみでならないわ」

「ご期待に添えるといいのですが」

「そうね。わたしもそう願ってる」

そう言って、彼は背を向ける。

「風紀委の《班》は四組なんですか？」

昇降機へ向かう中ヤクモが尋ねると、スファレが応える。

「あなたがたを含めて六組ですわ。一組は調不良で、もう一組は……その、謹慎処分中でして」

「謹慎……」

風紀を守る側にも問題児がいるらしい。

「あくまで我らはサポートだ。プロの指示に従えば問題は無いよ」

トルマリンの言葉に、「なるほど」と頷く。

その時、視界の端に知った顔が映った。

よく覚えている。

校式の後に戦った元四十位・ネフレン＝クリソプレーズだった。

彼の表は、暗かった。とても、危うい暗さだ。

戦場に出ていいような神狀態とは思えないが、有な生徒ということで呼ばれたのだろう。

一瞬目が合う。

自分がいたかもしれない場所に、ヤクモとアサヒが収まっている。いい気分はしない筈だ。

彼は特に何を言うでもなく視線を逸した。

「問題は無い……か」

「そうだといいんですけどね」

同じくネフレンに気づいていたアサヒが、ぼそりと言う。

昇降機の順番が回ってきた。