「そんな戦いを続けていたら、壽命をめるぞ」

ヤクモのはかせる狀態ではない。だから、に纏わせた赫焉をることで無理やり戦闘に參加した。魔力との接面を赫焉が覆うことで、これ以上の魔力火傷を防ぐ役割も擔っている。

酸素に関しても、心配していなかった。

グラヴェル達なら、絶対になんとかする。

アカツキは確実に弱っていた。な魔力作によって止は済んでいるようだが、左腕を失っているのだ。人間は普段、歩くのにも両腕でバランスをとっている。腕一本が突然欠ければ、まともな人間は歩行に大きな違和を抱くことだろう。アカツキのきは天賦のそれではない。洗練された彼のきは、その裏に途方もない努力の跡が窺えるものだ。

腕を失った狀態での戦闘に慣れるには、いくら彼でも時間を要する筈だ。失ったの所為で意識に靄が掛かっていることも考えられる。

死なないことに全力を費やした結果として、アークトゥルスの魔力も殘っていないようだ。

アカツキは現在、萬全の狀態とは程遠い。

それはヤクモとて同じだが、負けるつもりは無かった。

頬のあたりまで持ってきた雪夜切を、矢をるように放つ。瞬間的に延びる刺突。

アカツキは半になって躱し、用意していた右腕の剣を振り下ろす。

だがそれは軌道上に展開していた赫焉刀によってけ止められた。

ヤクモは外した刺突の刃を彼に向け、橫薙ぎの斬撃へと転換。

「こうしよう」

彼はそれを防いだ。

『なっ』

右手に摑んだ剣の柄頭から、袖の中に向かって何かがびていた。それが背中を通じて反対側の肩まで到達し、そこから剣を生やしていたのだ。

失った左腕の重量を補填し、急場しのぎの義手とした。

「不格好だが仕方ない」

その時、突風が吹いた。

グラヴェル組とラブラドライト組がやってくれたのだ。多くの魔力を含んだ空気が巻き上げられ、代わりに酸素を充分に含んだそれがやってくる。

「人間共め……！」

ランタンが忌々しげにぶ。

「ランタン、お前が湖の乙、を」

彼の剣型義手に弾かれた雪夜切を、反を生かして首狙いに変更。斜めに切り上げる。

後退しながら、アカツキはランタンに指示を出した。

「分かっている！」

魔力濃度が戻ったことによって、戦線復帰を果たす騎士が増えるだろう。

そうなる前にヴィヴィアンを確保しようというのだ。

彼らの側も、もう余裕は無いということだろう。

「立場が変わったな。今はオレが、お前の足止めだ」

――どうする。

アカツキを無視してランタンの対処に向かうのは無理だ。

かといってグラヴェル組とラブラドライト組はゴーレムと戦闘中。

いや、戦う者は自分達だけではない。

◇

ランタンの接近を阻む者達がいた。

「アークトゥルス様には、近づけさせない」

最初にランタンがっていたの騎士と、同等程度の実力者のようだ。円卓だか黃金林檎だか、特別な騎士達。

全部で五組。

一度はアカツキに破れた者も復帰している。

――一匹、そこそこ遣える魔法使いがいたが、そいつの仕業か。

前掛けをした金髪のは今も他の騎士達の治療にあたっていた。

「邪魔だ」

ゴーレムを呼び戻すか？

だがそれでは厄介な二組が合流することになる。

しかし、それ以外に方法は無かった。

ランタン自は、五組もの敵を一度に相手どれる魔人ではない。

を噛みながら、ゴーレムを作。

◇

ヴィヴィアンは、の頬をそっとでる。

初めてあった時のように、涙が溢れて止まらない。

ただ、違うのは。

涙の種類だ。

その原因となるだ。

かつては、契約者に裏切られた悲しみと、己の力を呪う気持ちからだった。

今は、主(あるじ)の想いへの喜びと、己の力への謝から。

黃金の髪を手で漉き、小さな手に自分のそれを重ねる。

「まだ、生きていたいですか？」

いや、と首を橫に振る。

掛ける言葉はこれじゃない筈だ、と。

言い直す。

「まだ、生きていてほしいんです」

なによりも、自分が。

反応のない彼の手を、今度はヴィヴィアンの方が強く握った。

始める。