■■■が目を開けた時、彼ははそこにいた。

綺麗なお姉さんは、ヴィヴィアンと名乗った。

彼は自分がそれまで小さな町に、■■■を連れ帰ったのだという。は三日もの間、寢ていたのだとか。

きゅるるとお腹が鳴るのを聞くと、ヴィヴィアンは困した様子を見せた後に、どこからともなく黃金の林檎を出して、こちらに渡した。

とても味しいような、とても苦いような、味がしないような。変な食べだった。

ヴィヴィアンが連れてきてくれた町は無人と化していた。

の町と同様に人々が逃げ出したようだ。それだけではなく、破壊の跡も見られた。

■■■はすぐに父親のことを思い出す。もしかしたらおとうさんが戻っているかもしれない。あそこはかなくなった人でいっぱいだけど、そこに自分がいないことは見れば分かる。もしかしたら探しているかもしれない。

は何か言いたげだったが何も言わず、自分と出逢った場所まで連れて行ってくれた。真っ暗闇でどこがどこだか分からなかったが、は迷わず闇の中を進んでいく。

『あなたが寢ている間に、探していたんです』

死の並ぶ父との待ち合わせ場所は、小さな土の膨らみと木材で出來た十字架の群れに変わっていた。

墓を作ったのか。

『これを見れば、生存者の存在が分かるでしょう。墓の數も合いませんし……ただ』

足跡か、何か別の理由でか、ヴィヴィアンには此処に誰も來ていないことが分かったのだろう。

■■■はそこに座り込み、父親を待つことに決めた。

ヴィヴィアンは黙って自分の隣に腰を下ろし、一緒に待ってくれた。

お腹が減ったりが乾いたりすると、水と金の林檎を手品のように出してくれた。

それからきっと、何日も待った。何週間かもしれない。ずっと暗くて、が側にいてくれなかったらとても正気を保てなかっただろう。

だんだん、■■■の心を絶が覆っていく。

おとうさんは、迎えに來ないかもしれない。

父を待っている間、ヴィヴィアンと沢山の話をした。彼は霊さんで、を助けてくれた。ただ、助けるにはお約束をしなくてはならない。■■■は指切りしたおぼえがないが、その約束の容は守らなければならないらしい。

ヴィヴィアンはひとりぼっちで、さみしいからと一緒にいるのかもしれない、と思った。

はある時、閃く。

おとうさんが迎えに來ないなら、こちらから逢いに行くのはどうだろう。

『……遠いですよ。それにその城砦都市は……いえ、行きましょうか』

不思議なことに、のは疲れをじなくなっていた。じにくく、なっているというべきだったかもしれない。

ヴィヴィアンに先導される形でぐんぐん進んでいく。

父は驚くだろうか。

母はきっと喜んでくれる筈だ。

何度か休憩や睡眠を挾みながら、二人は城塞都市へと向かった。

道中、人の痕跡を見つけては父の姿を探した。

やがて。

『この城塞都市は……建設途中、まだ出來ていないんです』

壁があるが不完全で、り口以外からでも中にれそうだった。

中にるも、活気はない。人気もあまりじられない。

■■■は父と母を呼びながら、都市の中を駆ける。

すると、ぽつぽつと住人らしき人々が顔を出す。

みな、顔があまりよくない。

結局父と母どころか、一緒に都市を目指していた人々の誰も、その都市にはいなかった。

わけがわからなくて、■■■はわんわん泣いた。

これ以上、どのようにして両親を探せばいいか分からなかった。

ヴィヴィアンと都市に滯在することになってから數日、この都市が水不足に陥っていることを知る。

ヴィヴィアンならば解決出來るのではないかと思ったが、彼は何も言わない。

の方から口にすると、『あなたがむのであれば』と言う。

自分がお願いしたら、水を出してくれるのだという。

都市の人達は優しかった。だからはお願いした。

それが、始まり。

深刻な水不足からした人々には、希が湧いた。

その後も都市に辿り著いた人々をけれ、しずつ都市の完を進める。

ある戦士が、の力に気づいた。

ヴィヴィアンとの『約束』は、自のも変えていた。

ばけものと戦うのはとても怖かったが、ヴィヴィアンが言うには近づく必要はないとのこと。

もちろん、やりたくないのであればやらなくてもいい。

壁の上から、念じるだけでいいと言われ、はけれた。

ヴィヴィアンが剣になるのは驚いたが、頭の中で聞こえるヴィヴィアンの聲に従っただけで大きなが迸り、ばけもの達は消えた。

町の人々は大喜びした。

水に続き、ばけものに食べられる危険もなくなったのだ。

誰もがに謝した。

やがて生き殘りの技者が模擬太の起を可能とし、その都市は太の輝きも取り戻した。

『ヴィーは、なんで■■■といてくれるの？』

『……あなたが、いつくしむにたる人間だからですよ』

『？　どういうこと？』

ヴィヴィアンは長い時間悩むように頭をひねっていたが、やがて躊躇いがちに言った。

『あなたが好き、ということでしょうか』

『！　嬉しい！』

でも同時に、不思議に思う。

『でも、どうして好きになったの？』

『それは、えぇと、見ればいい人間かどうか分かると言いますか……的には、なんとも』

『いー人間だと、好きなの？』

『そういうわけでも、ないのですが……』

ヴィヴィアンは上手く説明出來ないようだった。

『……ヴィーは、■■■を置いていかない？』

不安になって尋ねてしまう。

ヴィヴィアンはその問いには、すぐに頷きを返してくれた。

『はい。あなたを置いて、何処かに消えることはありませんよ』

◇

「……噓を吐くなよ」

何が起こったか、アークトゥルスには分かった。

錆びついていた自分の力が、元に戻っている。

常に側にいたヴィヴィアンが、消えている。

「あーちゃん！」

目許を真っ赤にしたモルガンが駆け寄ってくる。

アークトゥルスはだが、彼を見ない。

その視線は、襲撃者に向いていて。