第一印象って、とっても大事だと思うのよ。

「初頭効果」って言うらしいよ？

紺のリクルートスーツに袖を通した私は、張の面持ちで鏡の前に立つ。寢癖がないように、いつもより念りに髪のを整えた。

このリクルートスーツは學生時代に就職活で使っただから、袖を通すのは５年ぶりだ。ウエストのホックがきちんと閉まったことに、ちょっとだけホッとした。

あの日、アポイントも取らずに採用希だと主張したにも関わらず、私を対応した男──尾川さんは嫌な顔一つせずに店の奧に確認しに行ってくれた。爽やかな見た目通り、とても親切な人だ。そして、私はあの場で採用面接をけることになり、あれよあれよと言う間に採用が決まった。まさかあそこで仕事が見つかるなんて思っていなかったので、まさに棚からぼた餅である。

今日はその新しい職場への初出勤日だ。

只でさえ、私は普段著姿でアポ無し突撃と言う非常識な採用経緯だった。今日は初日なので、しでも職場の皆さんへの印象をよくしたい。私はもう一度鏡の前に立つと、お化粧と髪型に問題がないか念りに確認した。

「本日から皆さまとご一緒にお仕事をさせて頂きます、藤堂雪です。１日も早く戦力となれるように頑張りますので、よろしくお願いします」

深々と頭を下げて、恐る恐る顔を上げる。こちらを見つめる人達の表はらかく、パチパチと拍手の音が私を包んだ。第一段階はクリアしたとじ、私はホッとをなで下ろした。

「藤堂さん、席ここだから」

焦げ茶の艶やかなロングヘアの、快活そうなが手を挙げて隣を指さしていた。そこには、何も置いていない真っ新なオフィスデスクがあった。

「私、新木(しんき)綾乃(あやの)。よろしくね」

「はい。よろしくお願いします」

「それで、こっちがチームリーダーの板沢さん、その向かいに居るのが伊東さん、藤堂さんの向かいにいる尾川君はもう知っているかな？」

綾乃さんは同じ島のメンバーを順番に紹介してゆく。

チームリーダの板沢さんは40歳ぐらい、眼鏡を掛けてちょっと下ぶくれなお顔立ち。伊東さんは30代後半に見える。スポーツ刈りだし、スーツの上からでも分かるくらいにがっしりしているから、何か趣味にスポーツをしているスポーツマンなのかも知れない。最後の尾川さんは、私にあの日聲を掛けてくれた人だ。し長めの前髪を斜めに流しており、爽やかな印象の人だった。

「あと１人、桜木ってのがいるんだけど、今日は直接件寄ってから來るみたい。あとから紹介する。桜木は々と凄いよ」

「々と凄い？」

「うん。まぁ、々と。ボンボンのくせに仕事出來るし。午後には戻ると思うから、紹介するね」

綾乃さんは意味ありげに笑うと、前髪をバサリと掻き上げた。

「見ての通り、うちの會社って社長も含めて従業員が10人しかいないの。だから、藤堂さんも早く戦力になって貰えると助かるわ」

「はい。頑張ります！」

綾乃さんに見つめられ、私は力強く頷いた。綾乃さんはニッと口の端を持ち上げる。

イマディール不産に正社員は10人しかおらず、前の會社より更に規模が小さかった。社長と３人の人事・勤労・経理を行う事務系スタッフ、６人の営業系スタッフに分かれているようだ。ちなみに、私は営業系スタッフだ。

広尾駅から徒歩５分ほどのところにある小さなビルの１階部分全がオフィスになっている。大きくは無いが、凝った裝にお灑落なインテリアはまるでインテリア雑誌に載っているモデルルームのように洗練されている。

普段、窓口にいるのはパートの方で、あの日はたまたまパートさんが急なお休みで、尾川さんが窓口を兼務していたらしい。

「今日は初日だから、うちの會社の事業とか、いろいろな手続きの説明で１日終わると思うわ。仕事は基本的に桜木が藤堂さんの指導役なんだけど、今日は居ないから尾川君に付いてくれる？　小さな會社だから、みんなオールマイティが求められるの」

「はい。わかりました！」

「初々しー！」

綾乃さんは意気込む私を見て、楽しそうに笑った。

綾乃さんの言ったとおり、初日は殆ど會社の説明で終わった。

午前中は健康保険とかその他諸々の々な事務手続きと、會社の福利厚生などの説明。午後は尾川さんから、的な仕事の容を聞いた。

イマディール不産──正式名稱イマディールリアルエステート株式會社は、まだ設立して６年の新しい會社だった。社長である前川さんが６年前、勤めていた不産會社から獨立して設立した會社のようだ。

『イマディール』というのは『イメージ（想像）』と『アイデール（理想）』を組み合わせた造語で、社長の『お客様の想像する理想の住宅を提供する』という思いが込められている。メイン事業はマンションのリノベーションだという。

「リノベーションって、なにかわかる？」

説明をしていた尾川さんは一旦話を止めて、私を見た。

「古いマンションの裝を刷新して、新築みたいにする事ですよね？」と私は答えた。

「うん、だいたいそんなとこ。もっと正確に言うと今ある件に手を加えることで、その件の価値を高めることかな」

「価値を高める？」

「そう。ただ壁紙を変えたり、フローリングを新しくするのはリフォーム。これはマンションの価値を元に近づけることは出來ても、高めることは出來ない。リノベーションは例えば間取りを大規模に変えて今風にしたり、お客様のニーズに合わせた変更を加えることで価値を高めるんだよ」

私はしだけ首を傾げた。

言っていることはわかるけれど、いまいちピンとこない。尾川さんは私の表をみてそれを悟ったのか、今までイマディール不産が手がけてきたリノベーション事例を見せてくれた。

ダイニングルームが中央にある3DKの古い間取りが今どきの1LDKに変わっていたり、ただのお風呂がミストサウナ付きのものに変わっていたり。それは、私の知るリフォームの規模を遙かに超えていて、『作り替える』という言葉が近いように思えた。

「まるで中そのものを作り替えているみたいですね」

「おっ。いい言葉を見つけたね。うん、作り替えるんだ。より価値が高く、お客様のニーズに合ったものへ作り替える」

尾川さんはニコリと微笑むと、持っていたリノベーション事例の寫真をコツンと指で叩いた。

「僕たちは件を売りたいお客様の所有する件に、その場所とニーズに合ったリノベーションを施して、価値を高めて次のお客様に売る。何もしないときに比べて數段高く売れるから売り手のお客様には喜ばれるし、新築を買うよりは遙かに安いから買い手のお客様にも喜ばれる。あとは、既に売りに出ている件で將來の値下がりリスクがないところを狙って購して、そこをリノベーションして転売することもある」

「へえ……」

私は前職でも不産屋で働いていたけれど、そこでの仕事は件を貸したいお客様から頂いた件報を掲載して、借り手を探すというものだった。その際の仲介手數料が不産屋の収になる。

しかし、イマディール不産の稼ぎの仕組みは、前の會社とはだいぶ違うようだ。同じ不産屋なのに、仕事の中の違いに驚いた。そのことを話すと、尾川さんは「そうだね」と頷いた。

「同じ不産屋でもやることはだいぶ違う。けど、一緒のこともある」

「一緒のこと？」

「うん。つまり、僕らの仕事は『お客様の理想の件探しをお手伝いする』ってこと」

前職の賃貸件の仲介もイマディール不産のお仕事も、本質はお客様の件探しのお手伝い。

その言葉はストンと私の腑に落ちた。そう言われると、何だが自分も力になれるような気がしくる。私は尾川さんに「はい、そうですね」としっかり頷いた。

夕方になって自席に座ると、隣の席の綾乃さんが話しかけてきた。

「藤堂さんって、どこに住んでるの？　今日、簡単に歓迎會しようと思うんだけど、行ける？」

「あ、行けます。家は***駅なんです」

「***駅？　遠くない？？」

駅名を聞いた綾乃さんは目を丸くした。私の住む駅は埼玉県の東京寄りに位置しているが、ここまではドアトゥドアで１時間半位かかる。

私は結局、英二と住んでいたあの家から未だに引っ越せずにいた。確かに、今朝初めて通勤してみたが、殺人的な通勤ラッシュの中で電車に揺られる１時間半は辛かった。もうし近いところに引っ越したいとは思う。

「引っ越したいんですけど、まだ件探しをしてなくて」

「え、じゃあうちの手掛けた件に住みなよ。家賃補助がし高いから。一緒に探してあげる」

「でも、この辺だと高くないですか？」

「大丈夫。うちのリノベ件だったら半額補助出るから、高くないよ。だって、板沢さんは中目だし、尾川君は恵比壽だし」

「ナカメ？」

私は首を傾げる。聞いたことがない地名だった。

「中目黒」

「えー、凄い！」

私は目を丸くした。中目黒とは、渋谷駅から電車で二駅、距離にして數キロほど橫浜市寄りにある駅だ。恵比壽は山手線沿いで渋谷駅のすぐ隣だし、地下鉄に乗れば広尾からも一駅でつく。どちらも、雑誌の『住みたい街ランキング』で名前を見たことがある。『住みたい街』と言うくらいだから、多くの人は住みたくても住めない街ということだ。そんなところに住めるなんて凄いと思った。

「凄くないよ。僕のマンションの家賃は10萬円だけど、僕の負擔額５萬円」

正面で話を聞いていた尾川さんが苦笑する。

「え？　そうなんですか？」

私は思ったよりも良心的な額に驚いた。たしかに、午前中の福利厚生の説明で、家賃負擔は通常3割だけれども、イマディール不産が手掛けた件なら5割だと言っていた。負擔額５萬円なら、私にも払える気がした。

「藤堂さんのおうち探し、明日しようよ。いいのが沢山あるよ」

「いいんですか？」

「いいよ、いいよ。藤堂さんの理想の件探し、お手伝いします！」

尾川さんは得意げな顔をしてそう言うと、口の端を持ち上げてニヤッと笑った。

その日の晩、イマディール不産の皆さんは広尾駅のすぐ近くにあるナポリピザのお店で私の歓迎會をしてくれた。店に本格的なピザ釜のある、明るい雰囲気のお店だ。

「うわ、すごいモチモチ！」

店で職人さんがクルクルと皿回しのように回しながら作ったピザは、手に乗っけると形がぐにゃりと崩れるほど薄い。けれど、くるりと巻いて一口食べると、もっちりとした食とトマトの酸味の効いたソースが口いっぱいに広がった。何だこれ、今まで食べた中で１番味しいかも。

「ここ、雑誌にもよく紹介されるピザ屋なんだよ」

「へえ」

綾乃さんのコメントにも納得の味しさだ。これは、これまでの私のピザの常識を覆したかもしれない。エビのフリットや、カプレーゼも味しい！

「おまたせ。遅れて悪い」

味しい料理と會話を楽しんでいると、ふと後ろから聲がして、私は振り返った。そこにいたのは、自分よりし年上に見える男の人。スーツの上著を片手にかけて、ネクタイを楽に緩めている。短く切られた髪は整髪料で上に上げており、切れ長の瞳が涼し気な印象の、ハンサムな人だ。

「さくらぎぃ、遅い！　全然オフィス戻って來ないし、何してんのよ。雪ちゃんの歓迎會なんだから！　あんたが指導役なんだよ」

し酔いの回った綾乃さんが文句を言うと、「ごめん、ごめん」とその男の人は苦笑しながら両手をの辺りに挙げて降參のポーズをして見せた。

「俺、桜木(さくらぎ)寛人(ひろと)。藤堂さんの指導役させて貰います。よろしくね」

こちらを見てニコリと微笑む笑顔はらかく、とても優しそう。

「藤堂(とうどう)雪(みゆき)です。よろしくお願いします！」

私はその場でバッと立ち上がり、深々と挨拶した。私の慌てたその様子がおかしかったのか、まわりはどっと笑いに包まれた。