いつもと違う道を通ったら、素敵な出會いがあるかもよ？

「ふう。やっとできたー」

最後の段ボール箱を崩してぺちゃんこにすると、私はふうっと息を吐いた。

単の引っ越しだからそこまで荷はないはずだけれど、新居では真理子の手伝いがなかったこともあり、荷解きは結構大変だった。段ボールから剝がしたガムテープの屑や、包んでいた緩衝材をゴミ袋に全部まとめると、パンパンと手をはたいた。

まだゴールデンウィーク中なので役所はやっていないし、引っ越しの荷解き作業は終わった。今日の夕方に新しいベッドが屆くことになっているけれど、指定の時間まではあと３時間以上ある。

ローテーブルの上を片付けようとして、そこに置いておいた、居案と一緒にオフィスで渡された街散策マップが目にった。広尾周辺の地図に、スーパーや公共施設、公園、ちょっとしたレストラン報なとが書かれている。初めて出社した日に連れて行ってもらったイタリア料理店も載っていて、『本格的なナポリピザが楽しめる』と紹介文が付いていた。

「オフィス側しか殆ど知らないんだよなー」

私は街散策マップを眺めながら獨りごちる。

街散策マップは広尾駅を中心にしており、周囲３キロ四方の報が載っている。オフィスは広尾駅の東側の商店街の中にあるのでそちらはちょっと詳しくなってきた。味しいお店が沢山で、毎日ランチタイムが楽しくて堪らないくらいだ。

けれど、外苑西通りを挾んだ反対側には殆ど行ったことがなかった。地図を見ると、駅のすぐ近くに大きな公園があるようだ。公園の中には図書館もあると書かれていた。

「行ってみようかな……」

私はもう１度時計を確認した。時間はまだ大丈夫そうだ。マップを見ると、公園の前には外國人向けのスーパーマーケットもあると書かれていた。料理が好きな私にとって、海外の調味料が揃っているというのはかなり興味が惹かれた。

よし、行ってみよう！

そう決めると、私はすぐに出掛ける準備を始めた。

広尾駅まではいつもの通り、外苑西通りを北上する。手に持った街散策マップを見ると、その途中にも幾つかコメントがっていた。マンションから広尾駅に向かう途中にある差點近くには人気のスイーツショップがあるだとか、どこそこの國の大使館があるとか。

真理子がカップケーキを買ってきてくれたときにもじたけれど、近くに住んでいても知らない地元の報というのは結構多い。マップを見ながら歩いていると、知らない街に來ているような気がして、なんだか得した気分になった。

目的の公園──有棲川宮記念公園は広尾駅から歩いて數分のところに位置していた。広尾駅からちょうど商店街とは反対側に進むのだ。り口から木々が茂っているのが見え、傾斜のある地形を利用した広い公園の上の方は、ここからでは確認出來ない。

通りを挾んで向かい側にはスーパーマーケットがあり、ここがマップに書いてあった外國人向けスーパーであることは見てすぐに分かった。なぜなら、店名がアルファベットだし、店のり口に置かれた日用品のラベルも橫文字だったから。

私はし迷って、先にスーパーに寄って飲みでも買ってから公園を散歩することにした。

店にって圧倒されるのは、外國人の多さ。あれ、私、海外旅行中だっけ？　と思うほどだ。

店に並べられた商品も日本の一般的なスーパーとはちょっと違う。例えば、お売り場にはこんなでかい牛ブロック誰が食べるの！？　とツッコミたくなるような商品から、クリスマスシーズンでもないのに大きな鳥の丸ごとが置いてあったりした。そして、プレートが日本語と英語で併記されている。

私はお菓子売り場に行くと、おやつにグミをかごにれた。もちろん、橫文字ラベルの初めて見る商品にしてみた。グミってこんなに沢山の種類があったんだなぁと心してしまう。ちょっとした観地に來たようで、見ているだけで楽しい。

調味料売り場では見たことのない珍しい調味料が沢山あったのでものすごく心惹かれた。けれど、手をばしかけた私は、やっぱり手を引っ込める。

今までは英二がいたから、沢山作っても大丈夫だった。けど、今は1人きり。この調味料を買って、1人で使い切れる？　それに、やっぱり料理を作ったら、誰かに味しいって言ってしい。でも、英二が最後に『味しい』って言ってくれたのはいつだったっけ？

楽しいお散歩中にまた嫌なことを思い出して、私ははぁっとため息をつく。気分転換のつもりが、本當に駄目だなあとちょっと落ち込む。結局、そこでは何もかごにれることなく調味料売り場を後にした。

店を出ると、私は通りを渡って公園へ向かった。

り口から中にると、すぐにとても大きな池が見えた。近くに寄ると、沢山の亀が悠々と泳いでいる。黒い鯉が泳いでいるのもみえた。池に沿って公園の通路があったので、私は池をぐるりと回るようにその通路を歩いた。

通路の先には傾斜に沿って造られた階段があったのでそこを登ると、まるでどこかの山寺にでも來た気分だ。途中にちょっとした脇道があるのを見つけてそちらに進むと、小さな橋が掛かっていた。橋の真ん中に立つと、下の斜面には水が流れており、小さな滝のようになっていた。そこから先ほどまでいた公園のり口のあたりを見下ろすと、大きな池と新緑のコントラストが絶妙で、まるで１枚の絵畫のように見える。下を流れる川の水音が心地よく耳に響いた。

私はその先にあった小さな広場でベンチに座った。先ほどのスーパーで購したコーヒー飲料を飲むと、ほぅっと息を吐く。頬をでるのはこの時期特有の溫かく心地よい風。耳に屆くのは風に揺られる木々の囁き。目にるのは青い空と新緑の緑。

──都心にこんな場所、あったんだなぁ。

ベンチに座ったまま、目を閉じて耳を澄ます。風に乗って、小鳥の歌聲や蟲の鳴き聲、それに、時折子どもの歓聲が屆いてきた。

私は半分ほど殘ったコーヒー飲料にキャップをすると、立ち上がった。まだ行っていない公園の上へ行ってみようと思ったのだ。のぼり始めてすぐに、先ほどまでは微かに聞こえるだけだった子供たちの歓聲がはっきりと聞こえてきた。

「わあ。遊がある」

まるで林の中のような、木々に包まれた階段を登り切ると、そこには子ども向けの遊があった。がるタイプのバネ付きの、ブランコ、すべり臺がついた大型遊などで、子供たちが歓聲を上げて遊んでいる。お喋りしている親たちの言語は様々で、ここでもこの地域の國際のかさをじた。

遊の遊び場を抜けてまっすぐ歩くと、前方に大きな白い建が見えてきた。近付いてみると、案の定、ここが図書館のようだ。

私はガラスの自ドアを抜けて中へと進んだ。建ち並ぶ書架の間を歩き、気になった本を２冊ほど手にとった。料理の本と小説だ。まだ自分ではをする気分にはなれないけれど、本でなら幸せな気持ちになれるかもしれない。そんなことを思って、私は二時間程閲覧コーナーで読書を楽しんだのだった。

＊＊＊

「桜木さん、お引っ越し完了しました！」

ゴールデンウィーク明けに會社に出社した私は、まず最初に桜木さんに報告した。

「お。引っ越しお疲れさん」

「じゃあ、今日は藤堂さんの転居祝いしますか！」

橫で話を聞いていた綾乃さんがを乗り出す。綾乃さんは飲みに行くのが大好きなようだ。

「不便なことはない？」

桜木さんにらかい笑顔で見つめられ、私は首を橫に振る。

「大丈夫です。スーパーの場所とかは散策マップに書いてあったし。初日にはあれを見ながらお散歩に行ったんですよ」

「え、本當？　よかった」

私の言葉を聞いた桜木さんは嬉しそうにはにかんだ。

「もー、桜木！　本當にアンタ、やり手よね！！」

綾乃さんはいつものノリで桜木さんにツッコム。私は話がよく分からず、首をかしげた。

「あのお散歩マップ、居者や購者へのサービス向上になるんじゃないかって桜木が言いだして、半年くらい前から配り始めたの。藤堂さんが役に立ったって言うなら、やっぱりニーズはあるんだね。他の地域も作ろうか」

「桜木さんが？」

私は驚いた。どうやらイマディール不産の営業エースは、顧客のニーズを探るのだけでなく、とても気配りも出來る人らしい。

「あのマップ、本當にいいと思います。他の地域も作るなら、私もお手伝いします！」

勢いよく拳を握った私を見て、桜木さんは「ありがとう」と微笑んだ。