まさか、ここまで屑だとは！

でも、付き合っていた當時は素敵な人に見えたのよ。

あぁ、自分の見る目の無さが恨めしい。

７月も半ばになり、暖かいと言うよりは灼熱に近くなってきた今日この頃。私は１人、カフェで時間を潰していた。

プラチナ通りのカフェの前からは、おめかしして通りを歩く人達の姿がよく見える。私はお灑落なグラスに注がれたアイスカフェラテを飲みながら、道行く人達をぼんやりと眺めていた。

「雪、ごめーん」

カフェの扉がウィーンと開き、ってきた真理子が私を見つけて手を振る。私も真理子に向かって、片手を挙げて見せた。

「終わったらすぐ出てこられると思ってたら、意外と時間取られてさぁ」

真理子は遅れた理由をぼやきながら、私の前の席へと腰掛けた。パーティードレスに合わせてセットされた髪のは緩い編み込みにされて可らしく結い上げられていた。

「全然大丈夫だよ。結婚式どうだった？」

「すっごい素敵だったよ。式場の庭園が広くてさー、ああ言うのいいね。ウエディングドレスに憧れてたのに、一気に和裝派になった」

真理子は答えながら、引き出の紙袋に手持ちのハンドバッグをまとめて１つにする。それを椅子の下にある籠にれて、顔を上げた。

「緑さん、すっごい綺麗だったよ」

「そっかぁ。見たかったな」

「寫真撮ったよ。ちょっと待ってね」

真理子は自分のスマホを鞄から取り出すと、畫面をタップし始める。しばらくして、「はい」と私にスマホを手渡した。

私は畫面を見た。

晶畫面には、打ち掛け姿のと、紋付き袴を著た男が映っていた。赤い打ち掛けには全的に刺繍が施されているのか、とても豪華だ。こちらを見つめて微笑む２人はとても幸せそうに見える。

「ほんと。緑さん綺麗」

「ね。やっぱり花嫁姿は特別だよ」

私からスマホをけ取ると、真理子はふふっと笑った。

今日、前の會社の同僚の結婚式があったらしい。緑さんは私と一緒に賃貸件をお客様にご案する窓口業務をしていた。私はもう辭めてしまったのでその結婚式に招待されなかったが、小さな會社だったので社員の半分以上が招待されたと言う。

「幸せのお裾分けだね。元気になった」

「だね」

「雪が辭めてさ、新しい子が１人ってきたんだけど、窓口業務中も竹井さんとずっと２人で喋ってるの。だから、みんな私と緑さんが対応しててさー。注意しても、『わかりましたー』って言って、結局喋ってるんだよ」

運ばれてきた自家製レモンスカッシュをストローでかき混ぜながら、真理子はし口を尖らせた。ちなみに、真理子の言う『竹井さん』とは、私から英二を取った後輩のことだ。私が前の會社のを辭めてまだ４ヶ月程度しか経っていないけれど、社はだいぶ雰囲気が変わったのかもしれない。

真理子はその後も、會社の話を沢山話してくれた。

「もうそろそろ行かないとかな？　ここって遠い？」

１時間位話しただろうか。真理子は鞄から１枚の紙を取り出すと、それを私に差し出した。紙にはレストランの名前と地図、け付け時間などが書かれている。これから、結婚式の２次會のある場所のようだ。偶然だが、その店は以前、私が白金臺を散歩をしたときに結婚式パーティーをしているのを見かけたあの店だった。

「すぐ近くだよ。帰り道だし、店の前まで一緒に行くよ」

「本當？」

「うん。真理子ともっと話したいし」

「ありがとう」

しはにかんだ真理子は、手に持った大きな紙袋を怨めしげに見つめた。

「あーあ。こんな格好じゃ無くて、荷も無ければ雪のうちに泊まるんだけどな」

口を尖らせた真理子を見て、私は苦笑した。真理子には今日の２次會が終わった後、うちに泊まりに來ないかとった。明日は日曜日だし、積もる話も沢山ある。だけど、格好がパーティードレスだし、荷が多いし、ということで泣く泣くお泊まりは無しになった。

「またいつでも來てよ」

「うん、絶対行くね！」

真理子は嬉しそうににこっと笑った。

プラチナ通りを青山方面にしだけ歩くと、目的のレストランにはすぐ著いた。り口にはウェルカムボードが飾られて、すでに何人かパーティードレスやスーツを著た男が集まり始めていた。

「あれぇ？　藤堂さん??」

聞き覚えのある甘ったるい聲がして、私はピクリと肩を震わせた。視線を向けると、既に到著して店の前にいたの二人組が私を見ている。１人は私の知らない人だ。私の名前を読んだ後輩は、こちらを見てへらリと笑った。

「やだぁ、先輩！　元気でした??」

近づいてくるその人に、私は表を強張らせた。

たっぷりとマスカラを塗った睫をバサバサさせながら２、３度瞬きすると、竹井さんはニンマリと笑った。

「もー、先輩！　突然辭めちゃったから心配してたんですよぉ？　今、どうしてるんですかぁ？」

鼻にかかったような舌っ足らずな喋り方が耳に障る。私は引き攣った作り笑いを浮かべた。

「あの時は、ちょっと事があって。今は別の會社で勤めてるよ」

「ふーん。今日はどうしてここに？」

竹井さんは右手の人差し指を口元に當てて、私の頭から足先までをジロジロと眺める。明らかに結婚式の２次會にはカジュアル過ぎる服裝に怪訝な顔をしていた。

「私、今この近くに住んでるから」

「はぁ？　こんな都心に??」

「うん。會社が半額を家賃補助で出してくれるから、會社の近くに住んでるの。ちょっと古いマンションだけど……」

「ああ」

『ちょっと古い』って言った辺りで竹井さんが鼻で笑う。しバカにしたような、嫌な笑い方。この子、私のことを心で見下してるんだなってことをありありとじた。

その時、竹井さんの後方から現れた人を見て、私は顔を強張らせた。

「雪？　お前、會社辭めて、今何してんだよ??」

どこかで時間でも潰していたのか、竹井さんの後ろからひょっこりと現れたのは英二だった。結婚式用の白いネクタイを締めて黒のジャケットは腕に掛けていた。

「あ、英二。先輩はお仕事見つけて、今はこの辺に住んでるんだってー。古いマンション」

竹井さんは甘えるように英二の腕に絡みつき、こちらを見つめた。見せつけるように腕に絡み、わざわざ『古いマンション』って言う辺り、本當になかなかいい格をしていらっしゃる。

「そうなの？　お前、仕事見つかったのか??」

それを聞いた英二はぱっと顔を明るくして私を見た。心から喜んでいるような表に、私はし毒気を抜かれた。

「うん。また不産屋さんなの。前よりももっと小さな會社だけど、いいとこだよ」

「そうか、よかったな」

「うん」

英二はにこにこしながら私を見下ろしたので、私も頬を緩めた。

「いや、お前さぁ、俺と別れた直後に仕事辭めただろ？　すげー後味わりぃからさ、仕事見つかったならよかったよ。これでニートにでもなられて俺のせいだって言われたら、最悪だしな」

ホッとしたように英二が笑う。

私は頭から冷水を浴びせられたような気分だった。

この人は、一何を言っているんだろう？

英二があの時仕事辭めるなと止めてくれたのも、私が新しい仕事を見つけてこうして喜んでるのも、たぶん、全部自分のためなんだ。私のことを心配なんて全くしてなくて、自分が後味悪い気分を味わいたくないからだったんだ。

そう察したとき、私は言いようのない虛無に襲われた。

「うちよりももっと小さい不産屋って、大丈夫なんですかぁ？　ある日潰れたりしそう」

竹井さんが小首を傾げて心配そうにそう言った。いかにも私が心配ってふ(・)り(・)をして。こっちを見る目は私を小馬鹿にしてて。

「ちょっと、あんた達──」

見かねた真理子が何かを言おうと口を挾んだとき、私は後ろから「藤堂さん！」と呼びかける聲で振り返った。

そこにはランニングウェアを著た桜木さんがいた。