私には、ほんのしの勇気が足りていない。

もっと自分に自信が持てたなら、あなたに好きだと伝えたい。

９月にり、私がイマディール不産に社して既に５ヶ月が過ぎた。これまでは桜木さんにくっついて仕事を覚えていた私も、そろそろ大丈夫だろうということで１人で業務をこなすことが増えてきた。そんな中、私は先日件のご案をしたお客様とオフィスで電話のやり取りしていた。

「はい……はい。……そうですか。誠に殘念ですが……またのご機會があったら、是非ご利用お願いします。ありがとうございました」

「せっかく案して貰ったのに、ごめんなさいねぇ」

もう何回繰り返したかわからない、このやり取り。電話を切ると、私ははぁっとため息をついた。

イマディール不産で１人で営業を始めて早１ヶ月。私の績は『契約件數０件』と言う、散々たるものだった。ご案自はそれなりの人數をお連れしているし、件にも自信を持っている。けれど、なぜか上手く行かない。

「あーあ。駄目でした……」

自席で項垂れる私を綾乃さんがチラリと見る。

「まあ、不産の見學者の半分以上は冷やかしだから。そう気に病むことないって」

元気付けようとしてくれているのか、綾乃さんの口調は底抜けに明るい。そう言ってもらえると、し救われる。

「でも、桜木さんは何件も約してます」

「あいつは化けだから。張り合っちゃ駄目よ。前の會社でも、斷トツだったもん」

「前の會社？」

私は伏していた顔を上げて、綾乃さんを見た。こちらを見ていた綾乃さんは、私の訝しげな顔を見て目をパチクリとしている。

「あれ？　言ってなかったっけ？　私と桜木、イマディールに社前に勤めてた會社で同期なの」

「そうなんですか？　全然知りませんでした」

本當に全然知らなかった。

思い返せば、綾乃さんは桜木さんのことだけ呼び捨てだし、とても親しげだ。前の會社に新卒で社したと考えれば、既に10年の付き合いになるのだからそれも頷ける。

「ちなみに、どちらの會社に？」

「SAKURAGI(サクラギ)」

「SAKURAGI？」

私は思わず聞き返した。

SAKURAGIと言えば、舊財閥系などの大手不産會社には敵わないが、関西地方を中心に手広く不産関連を扱う中堅の不産會社として、業界ではそこそこ有名な企業だ。一般人は知らないかも知れないが、不産會社に勤める人なら知っている、そんなレベルの會社。最近は関東地方にも進出しており、イマディール不産とは比べものにならないくらい會社の規模は大きい。従業員だって何百人もいるはずだし、資本金だって全然違う。會社の安定たるや、言うまでも無い。

SAKURAGIからイマディール不産に転職。なんともちぐはぐなこの転職には疑問を持たざるを得ない。

「何でまたSAKURAGIからイマディール不産に？」

「私は、桜木に惚れたから」

「惚れた!?」

私は素っ頓狂な聲を上げて、慌てて自分の口を塞いだ。まるで『おはよう』と言うが如く、自然に『惚れた』とカミングアウトした綾乃さんに驚きが隠せない。あわあわする私を見て、綾乃さんは目をパチパチとしばたたかせ、その後けらけらと笑い出した。

「藤堂さん、今勘違いしてるでしょ？　『惚れた』って言うのは、異としてじゃなくて、同僚としてってことよ。桜木ってさ、曹司だから前の會社の時口が酷くてさ」

「桜木さん、曹司なんですか!?」

私はまたもや素っ頓狂な聲を上げた。

SAKURAGIの曹司と言えば、とんでもないボンボンの筈だ。今までそんな素振りは一度も見せなかったのに。

「そうだよ」と綾乃さんは言った。

「だから、契約をとっても『わざと契約を取りやすいお客様を回されてる』って言われたり、なにか果を出しても『親の七りで上司に付けってる』って言われたり」

「酷いですね。桜木さん、本當に仕事出來るのに」

私は思わず顔を顰めた。今の桜木さんの働きっぷりからすると、きっと実力で頑張っていたのは想像がつく。それを僻みでそんなふうに言うなんて、酷いと思った。

「そうそう。でも、高學歴だし、仕事できるし、そこそこハンサムだし、挙げ句の果てに曹司でしょ？　妬む連中っているのよ。結構酷いこと言われてたよ。でも、コネが何もないとか、上司が贔屓していないなんて、結局のところ、証明のしようがないじゃない？　もしかしたら、しぐらいそういうことがあったかもしれない」

私はぐっと押し黙った。上司だって人間だ。確かに、部下に経営者一族の若手がいたら、ある程度の贔屓は起こり得る。なぜなら、相手は將來的に自分の會社の経営幹部にり得る立場の人間なのだ。

「でね、アイツどうしたと思う？」

綾乃さんは私を意味ありげな目で見つめた。私は無言で首を傾げると、綾乃さんは言葉を続けた。

「ある日、突然辭表出して辭めたの。自分にはコネなんてないってことを証明してやるってこれまで口叩いてた連中に啖呵切って。あれはびっくりしたわ。前の會社の同期じゃ、『逆ギレ退職』って未だに伝説になってる」

「えぇ!?」

綾乃さんはその時のことを思い出したのか、クスクスと笑った。一方、私は唖然としてしまった。

桜木さんが逆ギレして辭表を出すなんて、私にはとても信じられなかった。私にとって、桜木さんはいつも穏やかな雰囲気の大人の男だ。でも、今の話を聞く限り、芯の部分はとても負けず嫌いな激家なのかもしれない。

桜木さんは、私が振られた腹いせに辭表を出したと言ったとき、馬鹿にせずに聞いてくれた。もしかしたら、その時の自分と私が重なったのかもしれない。

「で、桜木がイマディールリアルエステート株式會社に転職を決めた時、私もたまたま夫の東京転勤が決まってSAKURAGIを退社することになったから、なんなら同じ會社にってアイツの行く末を見てやろうと思ったわけ。駆け出しの會社で不産會社の営業経験者をしがってたから、すんなりと採用が決まって今に至るわ。もう、４年位前の事よ」

「そのことって、綾乃さんの旦那様は知ってるんですか？」

「もちろん。だって、うちの夫、SAKURAGI時代の同期だもん。桜木の事もよく知ってるよ」

綾乃さんは屈託なく笑う。

始めてここで働き始めた日に、綾乃さんは桜木さんの事を『々と凄い』と評した。私はこれまで、桜木さんの仕事ぶりのことを指してそう言っているのだと思っていたけれど、きっとそれだけじゃないんだ。生まれ育った環境とか、曹司であることとか、仕事ぶりとか、熱いところとか、全部引っくるめて『々と凄い』と言ったんだ。

「綾乃さんから見て、イマディール不産に社後の桜木さんってどうですか？」

「んー、そうねぇ」

綾乃さんは考えるように天井を仰ぐ。そして、ゆっくりとこちらに視線を移させた。

「相変わらずずば抜けた仕事ぶりは変わらないけど……なんだか楽しそうに見えるわ。前は會社が大きい分、仕事も縦割りだったから。んな事を任されて、凄く勉強になってると思う。きっと、SAKURAGIに戻ってからも今の経験って役立つと思うの」

「……え？　桜木さんってSAKURAGIに戻るんですか？」

「はっきりと聞いたことは無いけど、いつかは戻るんじゃないかな？　曹司だし」

頬に手をあてる綾乃さんを眺めながら、私は自分でも考えられないくらいショックをけていた。

毎朝出社したら、目の前に尾川さんがいて、隣に綾乃さんがいて、斜め前に桜木さんがいる。でも、それが當然じゃ無いってことを、私はすっかりと忘れていた。

このまま、桜木さんが會社を去ったら？

──きっと、２度と會えなくなる。

後悔しない？

──きっと、後悔する。

でも、私にはもうしの勇気が足りていない。

あとし、もっと自分に自信が持てたなら──あなたに好きだと伝えたい。