ある日の朝、俺は自宅の寢室で目を覚ます。

ここは俺のギルド【天與の原石】の裏手の自宅だ。

著替えていると、扉をノックする音とともに、メイド服を著た青髪のがって來る。

「おはようございます、マスター。朝食をお持ちしました」

「ご苦労」

折り畳みテーブルを設置し、料理をてきぱきと並べて行く。

俺は食事をとろうとして、気づく。

「なんだ、このケーキは？」

いつものメニューとは別に、お皿の上には、手作りらしきショートケーキがあった。

「料理長のお子様が作ったみたいです。お世話になっているアクト様にと」

「……そうか」

「申し訳ありません。アクト様は全ての食事のメニューをあらかじめ決め、カロリーをきっちり計算したものを食べるから、ケーキは不要と斷ったのですが、どうしても食べてほしいと」

「不要？　馬鹿言うな。食べるにきまってるだろ」

「食べるのですか？　いつも無駄なカロリーは摂取しないとおっしゃっていらっしゃるのに？」

「その子が一生懸命作ってくれた手間と時間が無駄になるではないか」

「さすがご主人様、他人の思いを無駄と切り捨てない、優しい格をしていらっしゃいます」

「俺のどこが優しいんだ？」

「そのしとぼけたところもチャーミングでございます」

一切表を変えずにいうものだから、本心かどうか、いまいち把握しきれないところがある。

ややあって。

食事をとり終えた俺は、フレデリカと共に屋敷を出る。

「今日の予定は？」

「ギルドで朝の書類チェック後、町長との會合に始まり、時間刻みの過スケジュールです。もうし余裕を持たせてもよいのでは？」

「仕事が目の前にあるのに後回しにする意味がわからん。無駄だろうが」

俺たちはギルド會館へと足を踏みれる。

「アクトさまだ！」

「ギルマスー！　おはようございますぅ！」

わっ、とギルドメンバーたちが、笑顔で、俺に押し寄せてきた。

フレデリカは俺を庇うように立って言う。

「みなさん、マスターはタイトスケジュールでいているのです。火急の用事が無い方はお下がりください」

彼がバリケードとなって注意喚起しているのだが、ギルメンたちは「ギルマスー！　おはよー！」「今日も素敵ですねー！」となぜか好意的に接してくる。

なにか特別なことをしているつもりはないので、この好かれっぷりは不思議なもんだ。

俺が自分の部屋へと戻ろうとした、そのときだった。

「ギルマス！　良かった會えた！　ちょっと通して！」

人ごみをって、俺に近づく者がいた。

年若い、魔師のフードをかぶっただ。

「久しぶりだな、どうした？」

「ギルマス……あたし、もうどうしたらいいかわからなくて……！」

彼は俺に抱き著いてくると、を震わせる。

「【ヨーコ】だ」「たしかうちから宮廷魔師に出世したっていう？」「平民で宮廷にったすげえやつが、どうしてここに？」

ヨーコの頬に涙がこぼれる。

よんどころなき事があったのが察せられる。

「マスター、どうします？　町長との會合まで、あまり時間がありませんが」

「悪いがキャンセルしてくれ。あとで俺が直接謝りに行く」

「よろしいのですか？」

「當たり前だろ。元とはいえヨーコは俺の部下だぞ」

ハンカチを取り出し、彼の涙をぬぐう。

「俺の部屋で話そう。何があった？」

★

ヨーコと共に、俺(ギルマス)の部屋へとやってきた。

ソファに座らせ、フレデリカに気を靜めるお茶をれさせる。

ヨーコはぐすぐすと涙を流していた。

「まずは茶を飲んで冷靜になれ」

彼は言われた通り、素直にティーカップを手に取って中をすする。

「マスター、彼は確か、先々月までうちのギルド構員でしたね。そこから宮廷魔師団にったという」

「ああ。もともとは回復師だったんだが、魔への高い適があったからな」

より適のある仕事を紹介し、出て行ったのが2か月前だ。

「宮廷での仕事が合わなかったのでしょうか。マスターに限って適を見誤るとは思いませんが」

「……いえ、仕事に不満はありません。あたしにとって天職でした。ただ……」

話をまとめると下記のとおりとなる。

・魔師団の魔研究課に配屬になった。

・だがそこの課長に的な嫌がらせをけている。

・やめてほしいと訴えても、貴族という地位をかさに著て、嫌ならクビにするぞと脅してくるとのこと。

「何度もおやをられて……同僚に相談してもあきらめろって……上は平民のあたしの言葉を信じてくれないし……」

ぽろぽろとヨーコが涙を流す。

「あたし……我慢したんです。せっかく、ギルマスに仕事を紹介してもらったから、迷かけたくなくって。でも……もう耐え切れません」

彼は俺に頭を下げる。

「ギルマス、あたし宮廷魔師やめます。ここに、戻らせてください」

責任が強く、よほどのことがない限り仕事を投げ出さないのがヨーコというだ。

そんな彼が逃げ出したくなるくらい、上司からひどい扱いをけているのだろう。

「ヨーコ。頭を上げてくれ」

「はい……え？」

俺は彼に深々と頭を下げる。

「すまなかった、部事をもっと調べるべきだった。おまえにそんな場所を紹介した俺の落ち度だ」

「や、やめてください！　ギルマスのせいじゃないです！　悪いのはあの変態課長ですよ！」

慌てる彼に、俺は言う。

「ヨーコ、悪いがお前からの申し出はけることができない」

「そんな……もう、ここしか戻るところがないんです、あたし」

「宮廷魔師は子供のころからの憧れだったんだろ？　そんなに簡単に投げ出すもんじゃない」

「ギルマス……覚えててくれたんですね」

ウチに來たばかり、歓迎會の席で聞いたことがある。

「覚えているとも。部下(おまえら)から聞いた夢も目標も、全部な」

「さすがマスター。一度聞いたことは絶対に忘れないなんて。無駄を嫌うのもここまでくると才能ですね」

「ほめてるのかそれは？」

「もちろん、さすがは我ら【天與の原石】のリーダーです」

俺はヨーコを見やり言う。

「俺が何とかする。だから、手にった憧れの仕事を簡単に手放すな。いいな？」

ヨーコは戸いながらも、しかしこくりとうなずく。

「フレデリカ。宮廷にアポイントを取ってくれ」

「承知しました。ですがマスター、なにを？」

「そのセクハラ課長に會ってわからせてやる。俺が磨いた原石を、きたねぇ手でさわったら、どうなるかってことをな」

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