俺は大陸北西の港町【ウォズ】へとやってきた。

【古い友人】の話だと、デルフォイは善人で有名らしい。

街一番の大きな建、【デルフォイ孤児院】へとやってきた。

フレデリカ、そして孤児のユイとともに訪れると、院長室へと通された。

そこそこ待たされた後、

「おお、ユイ！　心配したのだぞぉ！　どこにいたのだぁ！」

部屋にってきたのは、にやけ面が気悪い、中年男だった。

「わたくしはデルフォイ、ここの院長をしているものですぅ」

「アクト、冒険者ギルドのギルマスだ。この子を森で保護してな。送り屆けに來たところだ」

軽く探りをれるが、デルフォイは顔ひとつ変えなかった。

「これはとんだご迷を！　このやんちゃ娘め、勝手に孤児院を抜け出してはいかんじゃないかぁ～」

ユイは怯えたように震えている。

「さぁユイ、こっちへおいでぇ？」

「その前にひとつ、あんたと渉したいことがある」

「渉？　この子を保護し送り屆けてくれた禮金のことですかなぁ？　もちろん！　支払いますよぉ？」

俺は首を振って、魔法袋から書類を取り出す。

「この人売買の証拠となる書類を、おまえがいくらで買い取ってくれるか、その値段渉だ」

「人売買、はて？　そんなことしてませんがぁ？」

「まあいい、その書類に目を通してみろよ」

デルフォイは俺が投げて寄越した書類を手に取り、目を走らせる。

さぁ……と顔が青ざめる。

「どうして……これを、貴様が持っている……？　おまえが盜んで渡したのか、ユイぃ！」

彼はフレデリカのにギュッとしがみつくが、しかし、ハッキリと首を振る。

「うそをつけぇ！　おまえが盜んだんだろぉ！　でなければ、院長室の金庫に厳重保管している書類を、こやつが持っているわけがなぁい！」

「ユイは無関係だ。それは俺が作った偽だよ」

「偽ぉ！？」

揺するデルフォイから書類を奪い取り、突きつける。

「俺の鑑定眼は特別製でな。おまえがこの部屋で、人売買に関する書類に記載している【過去】を見た。あとはその容を、おまえが來るまでの間に、サラッと書き寫しただけ。大事な書類は今も金庫の中だよ」

「さすがマスター、悪事の証拠をたちどころに探し出し、渉材料にするとは」

俺はソファに深々と腰掛ける。

「正規の手続きを踏まない人売買は重罪だ。その証拠となる書類の容は、俺の頭の中にある」

「く、くそ……！　い、いくらだっ？」

渉に乗ってきたな。

まあ人売買がバレたら即座に逮捕になるからな。

「この孤児院の土地と建の権利、あとは子供達全員の柄、でどうだ？」

「ふ、ふざけるな！　そんなバカな渉、立するわけがなかろうが！」

「俺がその気になれば、おまえは一発でお縄につくんだぞ？　さっきの條件くらい安いもんだろ」

「く、くそぉ……！　悪魔か貴様は！」

「その通り。どうする？」

「く、ぐぬぬ……くそ！　し待っていろ！」

デルフォイ院長は棚から書類を取り出し、アクト・エイジに譲渡するサインをする。

「土地、建の権利、子供達の柄、すべて譲りけた」

「これで人売買の件は、黙ってるんだろうな！」

「もちろん俺は言わないぞ。俺はな」

がちゃり、と部屋のドアが開く。

「りょ、領主様ぁ！？」

ウォズの街の領主、【ウォズ】がやってきたのだ。

「アクト……またこんな悪いことしてるのか」

彼は苦笑しながら、俺に近づいてくる。

「ど、どういうことだ！？」

「どうもこうも、領主ウォズは俺の舊友だ。さてし訊いておきたいことがあるんだが」

さぁ……とデルフォイの顔からの気が引いていく。

「ま、待てぇ！　貴様ぁ！　契約違反だぞぉ！」

「ああ、俺が言えばな。……ユイ」

「は、はい……」

フレデリカから離れて、ユイが俺の元へやってくる。

「領主様に言ってやれ。このクソ院長が、おまえの友達になにをしたのか」

「い、言うなぁ！　ユイぃい！　言うなぁ！」

デルフォイがユイに襲いかかろうとする。

「フレデリカ」

「意」

彼は疾風のごとく駆け抜け、足を払い、関節を決めて、院長を拘束する。

「ユイぃ！　てめえ！　言ったら殺すぞぉ！」

びくんっ、と怯えるユイの肩に、俺は手を置く。

「安心しろ。俺がついてる」

「……はいっ」

ユイは領主ウォズの前までやってくると、力一杯言う。

「デルフォイさんは、あたしの大事な友達を、悪い人に売り飛ばした、悪い人です！」

ウォズはふむ、と考え込む仕草をする。

「わかった。騎士を手配し、その男を連行してもらおう」

「なぁ！？　りょ、領主さまぁ！　そんなただのガキの言うことを信じるというのですかぁ！？」

「ただの子供ならな。しかしこの子はアクトが連れてきた子。なら、信用に足りる人なのだろう」

「そんな……何者なんだ、その男は……？」

ウォズ領主は苦笑しながら、俺を見て言う。

「自稱極悪人の、お人好しだよ」

★

後日、冒険者ギルド【天與の原石】の、ギルマスの部屋にて。

ユイが俺の元へやってきた。

「アクト様！　お久しぶりです！」

かつて暗い表でうつむいていた彼が、今は明るい笑みを浮かべていた。

「新しい孤児院の住み心地はどうだ？」

「最高です！　職員さんはみんな優しいし、ご飯もお腹いっぱい食べられるし、清潔なベッドで眠れる！　天國です！」

あのあと、デルフォイは騎士の元へと連行された。

領主（ウォズ）の立ち會いのもと、家宅捜索が行われ、悪事の証拠が見。

デルフォイは違法な人売買を行っていた罪で逮捕。

殘った孤児院の土地と建の権利、そして子供達の柄は俺が保護した。

権利書は売り払い、その金で、売り飛ばされた子供達を全員買い戻した。

あとは孤児達が暮らしていける、新しい孤児院を作り、そこでユイたちは生活している。

「あの……アクト様。ほんとうに、なにからなにまで、ありがとうございました！」

「気にするな。ちょうど町長が孤児院を建てたいって言ってたからな。あいつに貸しを作っただけだ。おまえのためじゃない」

ぽかん……とユイが口を開く。

「こういう人なんです、マスターは」

フレデリカが耳打ちすると、ユイが納得したようにうなずく。

「用が済んだら早く帰れ。友達とでも遊んでいろ」

「あの……実はひとつ、お願いがあってきました！」

ユイは背筋をただすと、深々と頭を下げた。

「あたしを、アクト様の、弟子にしてください！」

彼は真剣な表で言う。

「あたしもアクト様のような、強い人になりたいんです。もう、前みたいに、何もできずに泣いてるばかりの弱い自分が、嫌なんです」

「そうか。なら頼む」

「あたしのような小娘が、何ができるんだって斷ろうとする気持ちはわかります！　けど、あたし頑張って……って、え？」

ユイが目を丸くする。

「い、今……なんて？」

「弟子りを許可すると言ったのだ」

困するユイに、俺は言う。

「俺の弟子になりたいんだろ？　ならおまえを次期ギルドマスター候補として、育ててやる。不服か？」

「い、いえ……！　ぜひ、お願いします！」

俺は立ち上がって、ユイに近づき、彼の頭をなでる。

「おまえはまだ子供だ。孤児院で気楽な生活を送ってれば良いを。こっちの世界に足を踏みれるのは、まだ早い」

「それでも……いち早くなりたいんです。あなたのような、最高のギルドマスターに！」

彼の強い決意のまなざしを見て、俺は確信する。

「おまえならなれるさ。俺と違って、良いギルマスにな」

「いえ！　あたしはアクト様のような、悪徳ギルマスになりたいです！」

「変わったヤツだな、おまえ」

するとユイと、そしてフレデリカが、笑って言う。

「「あなたほどではありませんっ！」」

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