ギルドマスター・アクトが活躍する、一方その頃。

アクトを追い出したギルマス【イランクス】は、切羽詰まった狀況にいた。

イランクスのギルド【生え抜きの英雄】の、ギルマスの部屋にて。

「くそ……！　どうして……！　わが生え抜きの英雄の【ギルドランク】が落ちた……！」

彼が見ているのは、冒険者ギルド組合が発刊している広報誌だ。

ギルドランクとは、無數にある冒険者ギルドの格付けのことだ。

依頼達率、貢獻度、人気、その他諸々を加味し、そのギルドのランクが決定される。

大きくランクはＳ、Ａ、Ｂ、Ｃの４つに別れる。

またランクでも順位がある。

たとえばＡ級で３番目の実力がある場合は、Ａ級３位となる。

「『躍進めざましい天與の原石は、Ｓ級３位へと順位をまた一つ上げた。一方で生え抜きの英雄はＣ級での順位を下げ続けている。かつてＳ級ギルドだったとは到底思えない凋落っぷりだ』だと……！」

びりびり！　とイランクスは広報誌を破り捨てる。

「わしのギルドは、落ちぶれてなどいない！　くそ！　見る目のない連中め！　くそくそぉ！」

ガリガリ……！　と頭皮を暴にひっかくと、髪のがごっそりと抜け落ちる。

「だが……アクトが抜けて以來、降格が止まらない……やはり、あいつが辭めたことが原因だったのだ……」

イランクスは、アクトを追放した日を思い出す。

彼は戦闘ではまるで役に立たず、ギルドでなにもしていないと思った。

しかし違ったのだ。

彼はその鑑定眼を使い、才能を見抜き、育するだけでなく、最適な仕事をギルメンたちに勧めていた。

ギルドが上手く回っているように見えたのは、アクトが影ながら生え抜きの英雄たちをサポートしていたからだ。

……それに気付いたのは、Ｂ級に降格したときだった。

「やはりアクトを連れ戻さないと……しかし……」

あの目障りなメイドがいるせいで、アクトに一度も會えていない。

自分の間違いに気付き、何度もアクトに接しようとしているが、その都度けんもほろろに追い返されるのだ。

「の分際で調子に乗りやがって……！　なにが自分でなんとかできるでしょう、だ……！　あの顔！　腹が立つ……！」

フレデリカが自分に向けてくるその目は、蔑みのたっぷりと含まれた眼だ。

どうせ頑張っても無駄でしょう、と言外に語っている。

「バカにしよって！　見ていろ、ドカンと大きな功績をたてて、再びギルドを立て直してやる……！」

と、そのときだった。

「失禮します、イランクス様」

部屋にってきたのは、副ギルドマスターだ。

「【オルガ】たちがクエストより帰って參りました」

「おお！　オルガ！　わがギルドに殘された、最後の希！　通せ！」

生え抜きの英雄はかつて數多くのＳランカーたちが在籍していたが、今はオルガしかいない。

間違いなく、ギルド最強の男。

しかし……。

「なぁ……！？　どうしたのだ、その大けがは！？」

包帯を中に巻き、松葉杖を突きながら、オルガがギルマスの前までやってくる。

「すいやせん……実は……」

「まさか、依頼をし、失敗したんじゃなかろうな！」

イランクスは立ち上がると、焦った表をしながら、彼の肩を摑んで揺する。

「火竜退治！　Ａランクの依頼なんぞ、Ｓランクの貴様には簡単にこなせるよな！　失敗するわけがないよなぁ！？」

だがオルガは首を橫に振った。

「ふざ……ふざけるなぁ……！　なぜ失敗する！　貴様それでもＳランクか！？」

竜の討伐は大きなニュースになる。

この依頼をこなせれば、ギルドの評判も回復すると思い、各方面に大きく宣伝していた。

……だが、結果は失敗。

「くそぉ！　貴様のせいでギルドの評判がさらに落ちて仕舞うではないか！」

「いい加減にしろよ、クソジジイ！」

バシッ……！　とオルガは、ギルマスの手を払う。

「失敗したのはてめえのせいだろうが！」

「なっ！？　何を急に……？」

「おれ、言ったよな？　おれのパーティには遠距離攻撃ができるやつが１人しかいないって。地上戦ならともかく、相手は竜。空を飛ぶ相手とは相が悪いって、言ったよな！？」

事前にオルガからは、依頼を一度斷られた経緯がある。

だがなんとしても火竜を倒してもらわねばならなかった。

強権を発し、無理やり討伐へ向かわせたのだ。

「だ、だからなんだ……！　貴様、ギルマスに責任をなすりつけるのかぁ！？　失敗したのは貴様が無能だからじゃないか！」

「ふざっけんな！　無能なのはあんただろ！　毎回毎回、こっちの事おかまいなしで、あれしろこれしろって無茶な依頼をやらせやがって！　こっちにも得手不得手やコンディションってもんがあるんだぞ！」

「う、うるさぁい！　雇ってもらってる分際でなんだその態度は！　ギルマスに逆らうようなら辭めてもらっても構わないんだぞ！？」

その一言が、決定打だった。

すっ……と彼の顔から、表が失せた。

「おみ通り、やめてやるよ、こんなギルド」

「なぁ……！？　ま、ま、待て！　待て待てどうしてそうなる！？」

立ち去ろうとするオルガの腕を、イランクスは摑んで言う。

「お、おまえいいのか！？　こ、ここをクビになっても！？」

「結構。ここを追いやられても、行き先はあるんで」

「ま、まさか……【天與の原石】か！？」

「そーだよ。アクトのところに行く。おれとパーティメンバー全員でな」

イランクスは青ざめた顔で首を振る。

「な、ならん！　ならんぞぉ！　どうしてあんなヤツのところに！？」

「アクトは、あんたと違ってギルメンのことをよく理解している。その上でおれらに適した仕事を勧めてくれた。良い奴だったよ」

アクトがギルドを去ったとき、オルガは心配して、彼についていこうとした。

しかしオルガはその當時から、生え抜きの英雄のトップ冒険者だった。

『あんたが辭めたら、たくさんの人に迷がかかってしまうよ』

當時からアクトは自分ではなく、常に相手を気遣う優しい人間だった。

「義理で殘ってやってはいたけど、こんな不當な扱いをけるクソギルドなんて辭めてやるよ。今日からアクトの元で世話になるわ。じゃあな」

「待て！　そんなこと、許さんぞぉ！」

このままでは天與の原石に、Ｓランク冒険者が１人加わることとなる。

さらにアクトのギルドの評判が上がることとなる。

逆に、イランクスのギルドの評判が下がることは明白だった。

引退ならまだしも、退・移籍のような形となれば、必ず前のギルドに何か問題があったのだと、広く知れ渡ってしまう。

「ただでさえうちは今窮地に立たされてるのだぁ！　貴様に抜けられると困るんだよぉ！」

「知るかてめえの事なんてよぉ！」

バキッ……！　とイランクスは頬を毆り飛ばされる。

「てめえはいっつも自分のことばっかりで、部下のことなーんにも見ちゃいねえ！　ギルドランクが下がって當然だな！　こんなゴミが組織のトップなんだからよ！」

「下がっているのは、わしのせいじゃない！　アクトが抜けたのが全ての原因なのだぁ！」

オルガは小馬鹿にしたように、鼻を鳴らしていう。

「そのアクトを追放したのは、自分じゃねえかよ」

「うぐぅ……！」

アクトが抜けたせいでギルドが落ちぶれているというのなら、彼を追放した自分に責任があった。

結局のところ、自業自得だった。

「あばよ」

こうして、生え抜きの英雄最後のＳランク冒険者、オルガはパーティメンバーとともに、天與の原石へと移籍した。

火竜討伐の失敗と、オルガ退のうわさは瞬く間に広がっていった。

その結果、生え抜きの英雄はＣ級最下位となった。

「これはもう、いよいよダメだ……そうだ……これなら、アクトはわしを救ってくれるはずだぁ……」

八方塞がりとなったイランクスは、卑屈な笑みを浮かべながら、アクトの屋敷へ向かう。

「もう無理です！　お助け下さい！　アクト様！　お願いしますぅううううううう！」

しかしいつも通り、メイドのフレデリカからは、同じ答えが帰ってきた。

「まだ早い。まだ、頑張れる余地はありますよ」

……結局、アクトからの助力を得ることはできなかった。

當然だ、理不盡に追い出しておいて、今更助けてくれと言われても、もう遅いのだから。

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