ある日の、俺（ギルマス）の部屋にて。

「ユイ、今日から付事務の研修をやるぞ」

「はいっ！　よろしくお願いします！」

弟子のユイを連れて、俺は部屋を出て、１階のギルドホールへと向かう。

「ギルマスだー！」「ギルマスー！」「またおれに訓練つけておくれよー！」

ワッ……！　と俺の周りに、ギルメンたちが集まってくる。

「さすがアクト様、今日も大人気ですね！」

「知らん。時間の無駄だ。貴様ら、さっさと自分の仕事に戻れ」

しかし俺が追い払おうとしても、ギルメンたちは「今日一緒に酒でもどうですかー！」や「た、たまにはその、で、デートでも！」とやかましい。

と、そのときだ。

「皆さん、ギルマスがお困りですよ～」

付の方から、背の高い、気品のある職員がやってくる。

「「「【カトリーナ】さん！」」」

ニコニコと笑いながら、こちらにやってくる。

「ほらほら皆さん、お仕事しないとクビになってしまいますよぉ～」

「「「それは嫌です！　働きます！」」」

ギルメン達が散らばり、それぞれの仕事へと戻る。

「すまんなカトリーナ」

「いえいえ～」

「ちょうど良かった。ユイ、彼について仕事を教えてもらえ。こいつはカトリーナ。付嬢のひとりだ」

「よろしくお願いします～」

ぺこりと頭を下げる彼に、ユイがキラキラした目を向ける。

「知ってます！　カトリーナさんは、うちの一番人気の付嬢さんですよねっ！」

「いえいえ～。そんなたいそうなものではありませんよぅ～」

しかし……。

「カトリーナさん！　付にもどってほら！　長蛇の列ができてるんですから！」

後輩職員が、彼の腕を引っ張って付へ向かう。

たしかに長い列ができていた。

「誰に付してもらっても同じだろうにな」

「みんな、カトリーナさんのことが好きなんですよ。優しいですし、人さんですし、なんかこう……高貴なオーラもでてますし。はぁ……憧れるなぁ」

俺はユイを連れて付へと向かう。

カトリーナは実にテキパキと仕事をこなす。

しかもユイに業務を教えながらだ。

「さすがだなカトリーナ」

「いえいえ～これくらいは皆さんできますよ～。みんなギルマスの選んだできる子ちゃんばかりですし～」

「おまえは特別だ。好きだぞ」

仕事ができるやつはな。

「……あ、あはは～。その……あの……ありがとう、ございます～……」

なぜかカトリーナが頬を真っ赤に染めて、目線を泳がせながら言う。

「やっぱカトリーナちゃんギルマスが本命かぁ～」

「くぅ、羨ましいぜギルマスぅ」

「まあでも納得だよね。ギルマスかっこいいし頼りになる最高の男だし」

「「「激しく同意」」」

ギルメンたちがよくわからんことを言っていた……そのときだ。

「カトリーナ！　カトリーナはここにいるかっ！？」

出り口の扉が暴に開かれ、金髪の青年がギルドホールへとってきた。

神経質そうな顔つきの男に、俺はし見覚えがあった。

「ザルチム、さま……」

カトリーナが聲を震わせて言う。

暗い表で、うつむいている。

「……もしかして、あいつが？」

俺が彼に言うと、何度もうなずく。

「……ユイ、カトリーナを裏口から俺の屋敷へ連れてけ」

あいつがこちらに近づく前に、俺はユイに指示を出す。

「え……？　あ、あの……あの人は？」

「……後で説明する」

ユイはうなずくと、彼を連れて離れる。

「おい貴様、私のはどこにいる？」

ザルチムと呼ばれた男は、俺を見るなり、そう言う。

「誰のことを言ってるんだ？」

「カトリーナだ！　私の【元】婚約者がここで働いているはずだ！」

やはりこいつが、カトリーナの言っていた男か。

「さて、知らんな」

「とぼけても無駄だぞ！　もう調べはついている！　さっさとカトリーナを出せこの庶民が」

貴族の坊ちゃんらしい、舐め腐った態度だ。

「なんだよてめえ！」「いきなり來て失禮だぞ！」「引っ込め金持ちのバカ息子！」

ピクッ、とこめかみをかし、ザルチムが聲を震わせながら言う。

「……冒険者風が、私を愚弄して、タダですむと思うなよ？　おい！」

ドタバタと足音を立てながら、武裝した男達がってくる。

こいつの私兵ってとこか。

「な、なんだぁ？　やる気か！」

「愚問だ。この高貴なる私を汚い言葉で侮辱した罪は重い。殺せ、この下賎な奴を」

私兵たちが武を抜き、ギルメン達に斬りかかろうとする。

一方でギルメン達は、武を抜かなかった。

「そこまでだ」

俺が言うと、ドサッ……！　と私兵達が倒れ伏す。

「なっ！？　なんだ貴様！　何をした！？」

「眠ってもらっただけだ」

固有時間加速の応用だ。

俺の目を見た私兵達の意識を、極限まで遅くすることで、気絶させることができる。

「き、貴様ぁ……！　私の部下に手をあげることが、何を意味するのかわかっているのか！？」

「そっちこそ、俺の部下に手を上げることが、どういう意味を持つのかわかっているのか？」

俺はカウンターを出て、ザルチムの前までやってくる。

「ギルド協會はどこの國にも屬しない獨立した組織だ。つまり相手が貴族であろうと干渉することはできない」

「だ、だからなんだ……！」

にらみつけてきたので、逆ににらんでやった。

「ひっ……！」

ドサッ、とザルチムが腰を抜かす。

「す、すげえ……ギルマス、貴族相手でも一歩も引かねえ」

「さすがおれたちの頼れるマスターだぜ！」

ギルメンを一瞥し、俺は言う。

「俺がこの事を協會に報告すれば、貴様の迂闊な行が原因で、ギルド協會の不興を買う羽目になるぞ」

「ぐ……！　お、脅しているのか貴様ぁ！」

「そうだ。見逃してやるからとっとと消え失せな」

ふらふらと立ち上がり、ザルチムが俺をにらみつける。

「……覚えてろよ愚者どもめ。この私を怒らせると、どうなるかをな！」

部下達をたたき起こし、ザルチムは帰っていった。

「ギルマスさすがだぜ！　お貴族様を追い返しちゃうなんて！」

「貴様らも、よく我慢したな」

こいつらは武を抜かれても、武を取ろうとしなかった。

「當たり前っすよ！」

「たとえどれだけ強くなろうと、堅気の人間に無意味な暴力を振るわない！」

「ギルマスの教えじゃないっすか！」

部下達はきちんと教えを守っているようだ。

まったく、律儀なヤツらめ。

ややあって。

カトリーナが沈んだ表で、ギルドホールへと戻ってくる。

「大変、ご迷をおかけしました……」

「貴様が気にすることではない。仕事に戻れ」

「はい……」

ユイは心配そうにカトリーナを見て言う。

「アクト様、さっきの人って、カトリーナさんの婚約者、なんですよね？」

「ああ、元な。あいつは婚約破棄され、家から捨てられただったんだよ」

「そんな人が、今更どうして……？」

「さぁな。大方、あいつの代わりに嫁いできたが、ロクでもないやつだったと気づいて連れ戻しにきたんじゃないか？」

そういう手合いは、今まで結構な數見てきたからな。

「このまま諦めてくれるといいんですが……」

★

後日、俺（ギルマス）の部屋にて。

「た、大変ですアクト様！　カトリーナさんが！　出勤時刻になっても來ていません！」

ユイが大慌てで、俺の部屋へとやってきた。

「知っている。これがあった」

「！？　た、退職屆……？」

破いた封書に目を通している。

そこには、帝國の貴族であるザルチムと婚約するから、ギルドを辭める旨が書かれている。

「……ふざけてます。自分から婚約破棄したくせに、今更連れ戻しに來たなんて……勝手すぎる……」

ユイは退職屆から目線をあげ、聲を荒らげる。

「これ、絶対噓ですよ！　無理矢理書かされたに決まってます！」

「そうかもな」

「そうかもなって……いいんですか！？　このままカトリーナさんが辭めても」

「退職屆が提出された以上、とめるわけにもいかない。うちは去る者は追わずだからな」

「そんな……」

そのとき、通信用の魔道に、カトリーナから連絡が來る。

『……ギルマス』

彼の聲は、沈んでいた。

何かに縋ろうとしているようにも思えた。

「カトリーナ、どうした？」

『……いえ』

「ギルマス！　替わってください！」

ユイが俺から魔道をひったくり言う。

「カトリーナさん！　ほんとのこと言ってください！　嫌なんですよね！　あんな男のもとへ帰るのなんて！」

しばしの沈黙があった。

だが、ぽつりと彼はこう答える。

『……仕方ありません。あの人に、常識は通用しない。このままでは、ギルドの皆さんに、ギルマスに迷をかけてしまいます』

「だからって……これでいいんですか！？　あなたが本當にんでることなんですか！？」

「ユイ。そこまでにしろ」

俺はユイから魔道を取り返し、カトリーナに言う。

「じゃあなカトリーナ。達者でな」

『……はい。ご迷、おかけしました』

俺は魔道を切って、ポケットにしまう。

「ユイ、俺は出かける。しばらく留守を頼む」

「出かける……？　どこへ？」

俺は退職屆をもって立ち上がる。

「し帝國までな」

「！　そ、それじゃあカトリーナさんのところへ、連れ戻しにいくんですね！？　で、でも……去る者は追わずなんじゃ？」

「勘違いするな。俺はまだ、退職屆を理していない」

「ふぇ……？」

「これは今朝この部屋に置かれていた。退職屆は本人が出さねば無効。そんなことも、カトリーナは知らんらしい。俺はこれを書類不備で、あのバカ貴族のところへ行ってたたき返すだけだ」

ぽかんとしていたユイだが、満面の笑みを浮かべる。

「やっぱりアクト様はお優しい、最高のギルマスです！」

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