ギルドマスター・アクトが活躍する一方その頃。

彼を追い出したギルドマスター、イランクスには、王都にあるギルド協會本部へと出頭命令が下った。

建にり、本部長のもとへと向かう。

「……おいおい見ろよ、落ちぶれたギルドマスターがいるぜぇ～」

「……ギルメン全員に逃げられたんでしょぉ～」

「……あいつまだこの業界に居たんだ」

「……さっさとやめればいいのに、才能ないんだから」

本部を訪れていた人たちの口が、イランクスの耳にる。

「何を見ているのだァ……！　貴様らぁ……！　見世じゃあないぞクソがぁ！」

走った目で周囲をにらみつける。

だが彼らはクスクスと蔑んだ表を向けるばかりだ。

「やぁイランクスさぁん」

「！　き、貴様は副ギルドマスター！？」

かつてイランクスのギルド【生え抜きの英雄】につとめていた男が、ニヤニヤと笑いながら、話しかけてきた。

「よくもヌケヌケと、わしの前に現れることができたなぁ！」

「まあまあもう過去のことでしょう？　それに、私はもう副ギルドマスターではないですよ？」

「な、なんだとっ！？」

男のには、金のバッジがあった。

鳥の翼、それは自由の象徴。

「き、貴様……冒険者ギルドの、ギルドマスターになったのか……？」

「ええ、その通り。このたび新設のギルドを作りましてねえ」

イランクスのにも、この金の翼のバッジがついている。

アクトもまた同様。

これはギルド協會から支給される、ギルマスの証だからだ。

「C級最下位からのスタートですが、ま、楽しくやれてますよ。なくとも、あんたの下に居たときよりね」

「くそが……まあいい。同じギルマスになった以上、これからは商売敵（どうかく）だ。わしより下の位なんだから、もっと敬意を払えよ」

男はきょとんと目を點にする。

そして、ぷっ……と吹き出す。

「く……くくく……！　くはははっ！」

突如として、腹を抱えて笑い出したのだ。

「な、なんだ！？　何がオカシイ！？」

明らかに馬鹿にされたことで、イランクスは顔を真っ赤にしてぶ。

「これは稽だ！　あなた、まだ自分が、ギルマスで居るおつもりなんですね？」

「なに？　どういうことだ！？」

男は意地の悪い笑みを浮かべたまま、首を振る。

「いいえぇ、何でもありません。ではイランクスさん。これで失禮します。……もっとも、もう二度と會うことはないかもですが、ね」

高笑いしながら、元副ギルドマスターの男は立ち去っていった。

「ふんっ！　こっちこそ、二度とあんな屑のツラを拝んでなるものか。しかし……良かった、わしより下ができたか」

かつてトップギルドであったという自負もあって、自分が最底辺でいることに、イランクスは耐えられないで居たのだ。

「やはり自分の下がいるというのは良いものだ。いつも見上げてばかりでは首が疲れるしな……くくっ！」

イランクスは元のギルマスのバッジにれる。

「これがある限り、わしはギルマスだ。見とれよ副ギルドマスター、ここからわしの、不死鳥のごとき復活劇を見せてやるからなぁ……！」

……と、彼に元気があったのは、ここまでだった。

イランクスは協會本部長の部屋まで足を運ぶ。

「おお、よく來たなイランクス。まあ座れ」

ふたりはソファセットの前に移する。　腰を下ろし、本部長が切り出す。

「最近、仕事はどうだ？」

突然何を言い出すのだ、とイランクスは心で首をひねりながら答える。

「正直、昔ほど上手くはいかなくなりました」

「だよなぁ。おまえんとこ、今苦境に立たされているもんな。ギルメンも抜け、新しくるやつもいない。かつて【生え抜きの英雄】といえば、大人気ギルドだったのにな」

「……ええ。しかし！　これからです！　わしはまだやれます！　立て直す策もあるのです！」

「ほぅ……どんな策だ？」

イランクスはを張って答える。

「アクトです！」

「は……？」

「アクト・エイジです！　彼がまたわしのもとへ來てくれれば、ギルドはかつての栄を取り戻せるでしょう！」

「…………」

「いまアクトにアプローチしている最中です！　いずれ彼はわしの元へ」

「もう、いい。もういいイランクス」

本部長はフゥ……とため息をつく。

「正直さ、おまえ、やる気だけはあるからよ。苦境に立たされても、なんとかできるんじゃあないかって……期待してたんだ」

「本部長……？」

「しかし事ここに至っても、人任せで問題を解決しようとしている。……もう、手遅れだな」

顔をしかめ、本部長が言う。

「イランクス、おまえもう休め」

「は…………………………？　おっしゃる、意味が、わかりませんが？」

本部長は元に手をばし、イランクスの金のバッジをむしり取って、言う。

「イランクス、本日をもっておまえをギルドマスターの座から解任する」

ぽかん……とイランクスは目と口を大きく開く。

「え？　……え？　それって……？」

「生え抜きの英雄は解散、ということだ」

背筋が凍る。

冷たさが、イランクスにこれが現実だと教えてくれる。

「うそ、ですよね？　解散なんて、噓、ですよね……？」

「いいや。本部長には、ギルマスの任命権限が與えられている。逆に、不適だと思われたギルマスを解雇する権限もな」

イランクスはブルブルとを震わせる。

極寒の地にいるかのような寒さが、彼を襲う。

「いやだ……」

「なに？」

「いやだ……いやだぁあああああああああ！」

イランクスは子供のように、慘めに涙を流す。

「わしはまだやれる！　まだやれるんだぁ！　本部長ぅううう！」

ソファから立ち上がって、本部長の足にすがりつく。

「お願いします！　解雇は取り消してください！　そのバッジを返してくださいよぉおお！」

しかしギルマスの証を、本部長は握ったままだ。

「駄目だ。お前はもう手遅れだ。ギルマスを任せられない」

「嫌だ嫌だぁ！　まだやれますぅうううう！　がんばれるんですぅう！　だから！　だから返して！　返してくれよぉおおおおおおお！」

「もういい加減にしろ！」

本部長はイランクスを振り払い、立ち上がる。

「話は以上だ。後の処遇は追って連絡する」

「いやだぁあああああああああああ！」

イランクスは立ち上がって、出て行く本部長の足に縋ろうとする。

だがけつまづいて転ぶ。

「もう休め。今のお前はギルマスにふさわしくない。し、冷靜になって、これからのの振り方を考えるんだ」

「うぎゃぁあああ！　いやぁあああ！　あぁああ！」

本部長は、実に憐れなものを見るような目で、イランクスを見下ろす。

「……昔は、良いやつだったよ、おまえ。あの頃のイランクスは、もう死んだんだな」

それだけ言って、こちらを一瞥もせず、本部長は出て行く。

「どうしてこうなったんだぁああああ！　わしは、どこで間違えたんだぁああああ！」

悲痛なるイランクスのびだけが、その場にこだまする。

……彼の転落は、まだ止まらない。

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