アクトのギルド【天與の原石】にルーナが加した。

ルーナがロザリアとともに、目覚ましい活躍をする一方で……勇者バルカンは落ちぶれていった。

國王の謁見を終え、バルカンは宿屋にいる、仲間の元へ帰ってきた。

疲れ切った表で、仲間達に、國王から告げられた容を話す。

「どういうことよ！　勇者をクビなんてっ！」

聖メアリーが金切り聲を上げる。

「……落ち著けよメアリー。まだ、クビじゃない。このまま行けばって話だ」

地巖竜（ベヒモス）に負けてから今日まで、バルカン達は國からの依頼に失敗し続けた。

國王は失敗を叱責し、現狀が続くようなら勇者の座を退いてもらうと通告されたのだ。

「アタシ嫌よ！　勇者のパーティになったって、故郷のやつらに自慢しまくったんだから！　今更辭めさせられたなんて恥ずかしくって言えないわよ！」

「……ちょっと黙ってろ」

メアリーのあまりに自分勝手な発言に、バルカンはいらつく。

「黙ってろってなに！？　だいたいあんたがふがいないのがいけないんじゃない！　勇者のくせに！　何度も何度も慘めにやられてさ！」

「なっ！？　ふざっけんな！　てめえだって聖のくせに回復が大雑把で下手なんだよ！　戦闘では足引っ張るしさぁ……！」

「アタシは回復要員なんだから戦いに參加できなくて當然でしょ！？」

「ルーナなら！　敵からの攻撃を捌いたり、隙を作って、おれたちをサポートしてくれたりしてた！」

「なっ！？　なによなによ！　あのの方がいいっていうの！？　自分が捨てたくせに！」

「おまえがあのを追い出せって言ったんじゃないか！」

醜い罵り合いに、パーティメンバー達がため息をつく。

「バルカンさん、爭っている暇ないっすよ」

「このままじゃぼくら勇者パーティをクビになります。対策を考えないと」

ぎろりとパーティメンバーをにらみつけ、「わかってるよ」と吐き捨てる。

「こうなったらやることは１つだ。……ルーナを連れ戻す」

「なっ！？　ちょっとバルカン！　アタシよりあんなちんちくりんの雌ガキのほうがいいっていうの！？」

見下していたの方が優れていると言われ、メアリーは聲を荒らげる。

「おれたちのパーティにはヤツの補助が必須ってだけだ。それに回復要員が2人いればメアリーの負擔も減る」

かくしてバルカンは、ルーナのもとへ向かうのだった。

★

ルーナは【天與の原石】のギルドホールで、祝杯を挙げていた。

「では、火炎竜（ブレイズ・ドラゴン）討伐を祝して、かんぱーい！」

「「「かんぱーい！」」」

ギルドホールでは、ギルメン達が集い、楽しく食事をしている。

「ルーナさん、今日も本當にありがとうですわ」

ロザリアが隣に座り、ルーナにおしゃくする。

「ほんとほんと！　ルーナの的確な補助があるおかげで倒せたようなもんだもん！」

妖のミザリィがルーナの頭をわしゃわしゃとなでる。

「いえ、あたしだけの力じゃないです。みんなが……それに、ギルマスがいてくれたからですよ」

ルーナは２階を見上げてつぶやく。

「ギルマスが拾って、補助の可能を見いだし、練習に付き合ってくれたから……このレベルまでこれたんです」

あそこまで真摯に自分のことを考え、々指導してくれたギルマスは、今まで出會ったことがなかった。

「アクトさんは……最高のギルマスです」

「それは同意ですわ。あの方以上にできた人間はいませんし」

「それに今日だって、宴會のお金ぜーんぶギルマス持ちだって！　気前も良いし仕事もできるし、もう最高だよあの人！」

ギルメン達が笑顔でうなずき、同意する。

「ギルマスはまだ來ないのですか？」

「仕事が立て込んでいるみたいですわ。でもすぐに來ると思います」

と、楽しく飲んでいたそのときだった。

「ルーナ！　探したぞ！」

勇者バルカンが、一人で、無遠慮に乗り込んできたのだ。

彼の前までやってくると、にらみつけながら言う。

「ほら、帰るぞ」

バルカンは彼の腕を暴に摑むと、引っ張り上げる。

「いたっ。やめっ……」

「狼藉はそこまでにしてくださいまし」

ロザリアは立ち上がり、バルカンをにらみつける。

「彼は大事な仲間です。何の権利があって、彼を連れて行くのですか？」

「おれは國王から任命されて魔王討伐に向かう勇者だ。こいつは討伐の旅に必要だから連れて行く」

「相手の合意も無しにですの？　拉致と何が違うのです？」

「おれは勇者だ！　國のために戦う男！　おれの邪魔するってことはつまり、國にケンカ売るってことだぜぇ～？」

勝ち誇った笑みを浮かべ、周りを見渡す。

「てめえがおれの邪魔すれば、このギルドやギルマスに、迷をかけちまうぞぉ」

バルカンの言葉に、みなが引き下がる。

誰もがするギルマスに、迷をかけたくないと思っているからだ。

「おら行くぞルーナ」

「嫌よ！　あたしは帰らないわ！」

「逆らったら、てめえだけじゃない、周りのヤツらも不利益を被ることになるぜぇ。さぁ、大人しくおれの言うこと聞けよルーナぁ……」

優しくしてくれた仲間達、それに、自分を拾ってくれたギルマス。

……彼らのために、ルーナは諦めようとした、そのときだ。

「まだだ。諦めるのは、まだ早い」

２階から、ギルドマスターのアクトが、降りてきたのだ。

「アクトさん！」「ギルマス！」

アクトはギルメン達の間をって、バルカンのもとへとやってくる。

「その手を離せ」

「ハッ……！　ギルマス風が！　勇者に口答えするんじゃあねえぞボケ！」

「貴様が勇者？　チンピラの間違いじゃないのか？」

ビキッ……！　とバルカンが額に管を浮かべる。

「……極刑だ。勇者に逆らっただけでなく、侮辱した罪は、重いぞ貴様ァ！」

ルーナを突き飛ばし、アクトに斬りかかる。

「ギルマス！」

ロザリアがすかさずカバーにろうとするが、アクトは「手を出すな」と命令する。

「そのスカした顔がむかつくんだよ！　死ねえ！」

だが、勇者の斬撃を、アクトはをひねってかわす。

「なっ！？」

「どうした？　今のが攻撃だったのか？」

「くっ！　このぉお！」

勇者は連撃を放つが、そのことごとくを避けてみせる。

バルカンの足を払うと、彼は転んでしまう。

「勇者の攻撃をものともしないなんて……さすがギルマスだ！」

アクトは倒れ伏す勇者を見下ろしながら言う。

「こんなもので勇者なのか。勇者もレベルが墮ちたものだな」

「ばかに、しやがってぇえええええ！」

バルカンは大技を発させようと、スキルを立ち上げる。

だがアクトは冷靜に接近し、腕をひねり上げ、自由を奪う。

「いて、いててててて！」

「スキルは、発しなければ意味をなさない。隙だらけだぞ」

アクトは剣を奪う。

バルカンが離を試みるが、彼の首元に、剣を添える。

「ひっ……！　な、なんだなんだよ……ただのギルマスのくせに、どうしてここまで強いんだよ！」

「違うな。貴様が単純に、弱いだけだ」

「グッ……！」

ここで毆りかかることもできるが、得（えもの）を盜られている上に、人數で劣っている。

「こ、こんなことして知らないぞ！　おれは勇者だ！　勇者に手を上げて！　國に逆らうことになるぞぉ！」

「ほぅ。貴様どこの國の勇者だ？」

勇者が國名を告げると、アクトは冷靜に、通信用の魔道を取り出す。

「ああ、俺だ。あんたんところの勇者が暴れてるんだが……ああ、わかった」

アクトは通信用魔道を、バルカンに投げて寄越す。

「國王があんたに話があるそうだ」

「おれに……？」

バルカンは魔道を手に取って、國王と通話する。

『このバカものがぁああああああ！』

國王の罵聲が響き渡る。

『貴様ぁ！　アクト・エイジに手を出すとはどういうことだ！？　國を滅ぼす気かぁ！』

「お、大げさだぜ……たかがギルマスじゃないか」

『アクト・エイジを知らぬとは……！　この愚か者！　もういい！　我慢の限界だ！　貴様をクビにする！』

「なっ！？　そ、そんな！　待ってくれよ！　國王！　おい！　おおうぃ！」

だが通信が切れてしまう。

「どうした？　そんな怯えた顔をして」

バルカンは、目の前の男を見やる。

國王が怯えるほどの人であるようには到底思えない。

「こんなところで油を売っていていいのか？」

バルカンはことの重大さに気づいた。

このままでは勇者をクビになってしまう。

國王からの解雇宣言、何かの間違いに決まっている。

「くそっ！　覚えてろよ！」

バルカンはルーナをにらみつける。

「今日はこれで引き下がってやるが、必ずおまえを連れ戻しに來るからな！」

だがアクトはルーナを抱き寄せて言う。

「貴様なんぞに、ルーナはやらん。貴様にはまだ他にやることがあるはずだぞ？　人に頼らず腕を磨け未者めが」

馬鹿にされ、憤怒で顔を赤くしながら、バルカンは立ち去る。

「ギルマス……ありがとうございます」

ルーナはアクトのの中で涙を流す。

「勘違いするな。ギルメンを守るのは俺の仕事のうちだ。謝されるようなことじゃない」

「さすがギルマス！」「部下を守る最高の上司だぜ！」

ギルメン達は、勇者から仲間を守ったアクトに、尊敬のまなざしを向けるのだった。

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