ギルドマスター・アクトの住む世界には、數多くの國が存在する。

その中の一つ、エルフが治める小國があった。

・【ミード】は、その國の馬屋で働いていた。

だが、ミード達のまえに【王太子ドラニクス】が現れて、こう言ったのだ。

「貴様らは、今日をもって全員クビにする」

ドラニクスは、ミード達を見回して言う。

「そ、そんな……！　どうしてあたい達がクビになるんだよっ！」

ミードは果敢にも、ドラニクスにくってかかる。

だが近衛騎士が近づいてきて、ドンッ……！　とミードの腹を蹴る。

「きゃっ！　なにすんだっ！」

「黙れ、【穢れた】め！　誇り高き純種であるドラニクス王太子殿下に近寄るな！」

ドラニクスはミードを小馬鹿にするように、見下していう。

「良いか穢れた……つまりハーフエルフども、よーく聞け。先日、國王が代替わりしたことは、無知で愚かな貴様らも知っているな？」

ミード達はうなずく。

先王が崩されて、數ヶ月が経っていた。

「王位は先王の弟である、我が父バラニクス様が継いだ」

先王と違い、バラニクスは徹底した純主義者だ。

ゆえに、ハーフエルフたちの存在が許せないのだろう。

「父の決定を貴様らに伝える。ハーフエルフは皆、この國を今日中に出て行くこと」

「「「なっ！？」」」

ミードを始めとした、ハーフエルフ達が目を剝いてぶ。

「そ、そんな！」「ひどいわ……！」「これからおいらたちどうすればいいんですか？」

だがドラニクス王太子はフンッ、と鼻を鳴らしていう。

「知るもんか。どこへなりとも立ち去るがよい。それを拒むのなら……ここで打ち首にしてもよいのだぞ？」

シャラ……と近衛兵士たちが魔杖剣を抜く。

純のエルフは、ハーフエルフ以上の魔法力を持っている。

彼らが本気を出せば、一瞬でハーフエルフは消し炭になってしまうだろう。

震える仲間達をよそに、ミードは前に出ていう。

「ふざけるな！　そんな理不盡、とおるわけねーだろ！」

「王太子に向かって、なんだその口の利き方は……？」

「うっせー！　あたいらが穢れただと？　ざっけんな！　きちんと森人のがあたいらにも流れてるんだっ！　先王様だって、仲間だって言ってくれたんだっ」

先王は現國王バラニクスと違い、広い心を持った王だった。

混、純分け隔てなく接する、優しい王であり、差別される混にもこうして仕事を與えてくれたのだ。

「穢れたなど仲間ではない。それ以上王太子に無禮な発言をすればただではすまぬぞ。そうだな……貴様、病気の母が確かいたなぁ？」

さぁ……とミードは青い顔になる。

「か、かあちゃんに何かしてみろ……あたいが、許さないからな！　……ぎゃっ！」

ミードの顔面に、火炎の魔法が炸裂した。

「ミード！」「ミードちゃん！」

ドラニクス王太子の命令で、近衛騎士が魔法を発させたのだ。

ハーフエルフ達が慌てて駆け寄ろうとする。

「下がれ、穢れたども。貴様らも同じ目に遭わせるぞ……？」

ミードはまともに火炎魔法をくらい、顔が火傷で酷いことになる。

むごいその姿を見て、ハーフエルフたちはたじろぐ。

「命令だ。即時この國から退去しろ。命令に従わない場合は……」

ドラニクスはミードの髪のを鷲づかみにして、持ち上げる。

首筋に杖を突きつける。

「み、ミードちゃんを離せっ」「そ、そうだ……！」「こいつは病気のおっかあのために働く良い子なんだぞっ！」「そんな子を魔法で痛めつけるなんて最低よっ」

「ふぅー……やれやれ、そんなに死にたいなら、おみ通り殺してやろう」

ドラニクスが部下に命令し、ハーフエルフたちを殺そうとした、そのときだ。

がぶっ、とミードがドラニクスの手をかんだ。

「痛ぇ……！　このアマぁ……！」

がんがん！　と毆りつけても、ミードは口を離さない。

「皆（みんにゃ）！　今の（うひ）！　逃げて！」

ハーフエルフ達は躊躇するが、しかしミードの覚悟を悟り、逃げる。

「てめえ貴様ぁ！　よくもやりやがったなぁ！　この野郎！」

ドラニクスはミードを無理矢理引き剝がすと、地面にたたきつける。

「この！　穢れたの分際で！　醜い雌豚の分際で！　高貴なるこの僕にケガをさせやがったな！　この！　この！　死ね！」

何度も蹴飛ばされ、ミードは中痣だらけになる。

それどころか、八つ當たりするように、魔法で何度もを痛めつけられる。

「死ね！　死ね！　死ね！」

「あのぉ……ドラニクス様。逃げたハーフエルフは……？」

「知るか！　ほっとけ！」

……その後、ミードは全を強打され、倒れ伏す。

「よくもこの僕に楯突いたな。ハーフエルフのクソガキが。殺しても良いが……貴様はただでは殺さない。奴隷として、売り払ってやる」

中痣とこぶだらけとなったミードを見下ろしながら、ドラニクスが冷たく嗤う。

「穢れた分際で、僕に楯突いた罰だ」

「しら……ねーぞ……」

「なんだと？」

「あたいら……追い出して……この國、大変なことに……なるぞ……」

ミードはドラニクスを見上げながら、息も絶え絶えに言う。

「あんたら……しらねーだろ。ハーフエルフが……どんな仕事、してたのか。この……馬屋だって、そうだ。あたいらが……いなく……げほっ！　ごほっ……なったら……馬は、言うことをきかなくなる……竜舎の、竜だって……制不能で、大暴れする、ぜ……後悔、すんなよ……」

「バカが。そんなわけないだろうが」

ドラニクスはトドメとばかりに、強めの蹴りをみぞおちにお見舞いする。

ミードは気を失い、かなくなった。

「おい、奴隷商を呼んで、このを連れて行かせろ」

「承知いたしました。……しかし、ドラニクス様」

「なんだ？　僕に意見する気か？」

「い、いえ……ですが、このの言っていたことは、本當なのでしょうか？」

「負け犬の戯言だろう？　大方、お仲間のハーフエルフどもをここにおいてもらおうと噓をついたんだ。バカめ」

ぺっ、とつばをはく。

「それとおまえ、今日でクビ。消えろ」

「なっ！？　ど、どうして！？」

「僕よりもそこのゴミの言葉を信じた罰だ。失せろ。でないと貴様も塊にして売り飛ばすぞ？」

ドラニクス王太子はきびすを返し、馬屋を出て行こうとする。

「さらばだバカ。せいぜいいい男に買ってもらえるよう祈っていろ」

かくして王太子に楯突いたハーフエルフのミードは、奴隷商へと売り飛ばされる。

彼は己の運命を嘆いた。

穢れたと馬鹿にされ、する母とは離ればなれにされ……見知らぬ地へと売り飛ばされた。

「かぁ……ちゃん……あたい……もう……だめ……ごめん……な……」

意識がもうろうとする中、ミードは母を求めるように、手をばす。

……その手を、摑むものがいた。

「まだだ。諦めるには、まだ早いぞ」

うっすらと目を開けると、そこにいたのは……見慣れぬ青年。

これが、ギルド【天與の原石】のアクト・エイジとの出會いだった。

……一方で、ミード達を追い出した王太子達は、思い知ることになる。

自分たちの、愚かさを。

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