アクトが休暇を過ごしている、一方その頃。

彼を追い出した元ギルドマスター・イランクスはというと。

「おわりだ……なにも、かも……」

ふらふらと、當てもなく、彼は街を歩いていた。

「すべてを失った……全部……全部……」

ギルマスとして地位、名譽、そして城。

何もかもを失った彼に殘っていたのは、途方もない後悔だった。

「ああ……わしは……なんて、愚かなことをしたのだ……アクトを、追放さえしなければ、こんなことには……」

大の大人が涙を流しながら、ふらつき街を歩く。

たどり著いたのは、自分の自宅だ。

「……ただいま帰ったぞ」

イランクスは既婚者であり、妻も子もいる。

だが、自分が帰ったというのに、妻が出迎えてこない。

「？　おい、帰ったぞ！　どこだ！　おい！」

しかし家中探しても、妻の姿がなかった。

「どこへ行ったんだあのノロマめ……ん？」

そこで、イランクスは気づく。

テーブルの上に書き置きがあった。

どくんっ、と心臓が飛び跳ねる。

「ま、まさか……な。あいつがわしを裏切るわけが……」

恐る恐る、テーブルの上に置いてあった手紙を手に取る。

【実家に帰らせてもらいます】

【仕事が上手くいってないからと、帰ってくるたび酒を飲み、わたしや子供に暴力を振るう……もう耐えられません。子供を連れて実家に帰ります。さようなら】

ドサッ……とイランクスはその場にへたり込んだ。

「ふ……ふはは……ふははははははは！」

イランクスはもう、笑うしかなかった。

「終わりだ終わりだぁ！　何もかも、ぜぇーーーーーんぶ終わりだぁ……！」

自分が大切にしていたはずのものが、全部この手からこぼれ落ちてしまった。

取り返す元気も、もはや彼には殘っていない。

「うぐ……ぐす……うわぁあああああ！」

深い悲しみが彼を襲う。

今まで頑張って積み上げてきたものは、いったいなんだったのだろうか。

アクト・エイジ。

彼を追放しただけで、ここまで落ちぶれてしまった。

すべては自業自得だった。

彼の行いを認めてあげなかった、自分が悪かったのだ。

「もうお仕舞いだ……なにもかも……」

と、そのときだった。

『まだです。諦めるには、まだ早いのではありませんか？』

「だ、誰だ！？」

すぅ……と、誰も居ないはずの室に、黒い外套を羽織った男が現れた。

顔の上半分に、ピエロのような仮面をつけている。

口元をニヤリとつり上げて、恭しく頭を下げた。

『こんばんは。私は【ドストエフスキー】。しがない【悪神】でございます』

「悪神……ドストエフスキー……だと？」

悪神。

神話において、かつてこの世界に存在したという、邪悪なる神々の総稱。

「ば、バカ言うな。悪神なんぞはおとぎ話だろう？」

『ええ、そうですね。なのでまあ、悪神を騙る道化とでもとらえてくだされば』

くすくす、とドストエフスキーが笑う。

……その聲に、どこかイランクスは聞き覚えがあった。

「貴様……どこかで會ったことがないか？」

『おや、それは私を口説いているのですか？　殘念ながら私は男なので、そっちの気はございません』

必死になって思い出そうとする。

だがこの悪神を名乗る人に、ついぞ思い至ることができなかった。

「そ、それで貴様……何を勝手にわしの家にってきたのだ。不法侵で騎士に突き出すぞ！」

『それは早計かと。私めはあなた様に、よいプランをご提案しに來たのです』

「よい……プラン？　なんだそれは？」

ドストエフスキーは、口元を歪めて言う。

『アクト・エイジ。あなたをそこまで追い詰める元兇になった彼への、復讐プランのご提案をと思いまして、はせ參じました』

悪神はパチン、と指を鳴らす。

ずらり、と彼の背後に、數名の人間達が現れた。

「殺す……」「アクト……殺す……」「アクト・エイジぃいいいいいいい！」

「な、なんだこいつらは……？」

『みなアクトに恨みを持つものたちです』

スッ……とドストエフスキーは、立ち並ぶ彼らを指さしながら言う。

『彼はイーライという年を追放したパーティのリーダー。彼はザルチム、婚約者を追放した貴族。彼はバルカン、回復役を追放した勇者。そしてドラニクス、ハーフエルフ達を追放したエルフの王太子』

年齢種族、見事にバラバラだった。

ただ共通する事柄がある。

それは、みな誰かを追放した、という點だ。

『彼らは皆、あなたと同じ境遇の……仲間なのです』

「仲間……だと？」

『ええ。誰かを追放してしまい、そのせいで手ひどいしっぺ返しをけたものたち……ようするに、【追放者】たちです』

追放者。

なるほど、自分もアクト・エイジを追放した立場の人間なので、彼らと同じなのかもしれない。

『私は彼らのような、追放者たちを集めて寄り合い（ギルド）を作っている。いわば、【追放者ギルド】のギルドマスター、と言えばよいでしょうか』

「追放者ギルドだと。バカな、そんなギルド、協會に登録されていないぞ」

『ええ、非公式の組織ですからね』

いよいよもって雲行きが怪しくなってきた。

イランクスは、ドストエフスキーが連れてきた、追放者達に目を向ける。

彼らの目は皆、憎しみで濁っていた。

だが強い怒りの炎が、瞳の奧に見て取れる。

ぞくり……と背筋に悪寒が走った。

「わ、わしは結構だ」

『本當に、よいのですか？　アクト・エイジに復讐する力……しくないですか？』

ドストエフスキーがうなずくと、ザルチムが前に出る。

「うぐ……ぐおぉおおおお！」

ボコボコ！　とザルチムのが膨れ上がっていく。

筋骨隆々の巨漢へと変貌を遂げると、その拳を握りしめて、壁に向かって毆りつける。

凄まじい破壊音とともに、イランクスの家の壁が破壊された。

その衝撃波は家の天井すらも破壊し、あとには何も殘らなかった。

「す、凄まじいパワー……っておい！　わしの家を！　……な、なんだと？」

愕然と、イランクスはつぶやく。

壊されたはずの家は、次の瞬間には元通りになっていた。

「ば、バカな……壊された家が、どうして？」

『それが彼に【與えた】才能（ギフト）ですよ』

「才能を……與える、だと？」

『ええ、私はむ才能を、他者に與えることができるんです』

才能を開花させる力。

それは、誰かを彷彿とさせた。

「お、おまえ……アクト・エイジなのか？」

『まさか。彼と私は全くの別ものです。彼はその人が本來持つ力を見抜き、引き出すに過ぎません。ですが……私は違う』

ドストエフスキーは自分のに手を當てて言う。

『みを葉えるのに、最適な才能を、追放者様にご提供できるのですよ』

確かに、アクト・エイジとは違った。

彼はあくまで、天から與えられし、めたる才能を引き出しているだけ。

一方でこの悪神は、む能力を、む本人に與えている。

『しくないですか？　彼に復讐する力を』

あの強大な力を目の當たりにして、しくないと言ったら噓になる。

アクト・エイジ。

やつを失ってから、人生が全て上手くいかなくなった。

『私のギルドに所屬すれば、あなたは力を手にする。そうすれば、またかつてのような栄を手にできましょう。そして見返してやるのです。アクト・エイジに。自分を捨てていった者たちに』

それはまさしく悪魔のささやきだった。

今、彼の手の中には、何も殘されていない。

だが心の中では、自分を見限った者たちへの、見返してやりたいという、大したが渦を巻いている。

「しい……わしは……わしをコケにしたやつらに、復讐する力が、しい！」

『我がギルドへの加に、合意していただいたとみなしてよろしいですね？』

「ああ！　貴様のギルドにってやる！　それでアクトに復讐ができるなら！」

にぃ……！　と笑うと、ドストエフスキーが近づいてくる。

『では、契約立ということで』

彼はイランクスの眉間を、つん……と指でつつく。

その瞬間だった。

「う、ぐ、うがぁあああああああ！」

突如としてイランクスが苦しみ出す。

「き、貴様ぁ……！　なにをぃおおお！」

頭の中を何かが這いずり回っている。

記憶が、意識が、なにか別のものへと変えられていくような覚。

それと引き換えに、には凄まじいまでの強大なエネルギーがなだれ込んできた。

『そうそう。言い忘れていました。確かに私は他者に才能を與えることができます。ですが……』

にぃ……と邪悪に笑う。

『それは決して、追放者様ご本人がむ才能とは限りません』

「き、さま……騙したなぁあ！」

『誰も、本人がむ才能とは言ってないでしょう？』

イランクスは異形の化けへと変貌した。

それは、彼の中にめられていた、アクトへの憎しみを、現化したかのような……醜い姿だった。

『私のギルドは、私のみを葉えるべく作られた組織です。あなた方のような弱者を食いにして、私の都合の良い駒にかえ、悪事を働くためのね』

『アクト……エイジぃいいいいいいい！』

化けとなったイランクスをはじめ、ザルチムたちに、ドストエフスキーが言う。

『さぁ、參りましょうか、追放者（じゃくしゃ）の諸君』

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