ある日のこと、俺のギルド【天與の原石】。

ギルマスの部屋にて。

「【シルム】。貴様をこのギルドから追放する」

俺の前に立っている年、シルムが、目を丸くする。

「そ、そんな……どうしてですか？」

「簡単だ。貴様がこのギルドには、不要な人材だからだ」

「不要……そんな……おれ、一生懸命このギルドのために、盡くしてきたつもりなのに……」

シルムは泣きそうになる。

「確かに貴様はギルドに貢獻してきた。だが、それとこれとは別問題だ」

ギルドのトップとしている以上、時には非な決斷をしなければならない。

「おれ……クビ、ですか。じゃあ、これから……おれは、どうすれば……？」

捨てられた犬のように、しょぼくれているシルムに、俺は言う。

「【アイン近衛騎士団】のポストを用意した。貴様はそこへ行け」

「おれ……學もないし故郷にも……って、え？」

ぽかん……とシルムが口大きく開く。

「あの、今、なんて？」

「近衛騎士団が貴様をしている、と言ったのだ」

「あ、アイン近衛騎士団っていえば、この國最高の騎士団じゃないですか……！？　そんなすごいところが、どうして……？」

驚き困するシルムに俺は言う。

「貴様の持つ【聖騎士】技能は、強固な防力、さらに味方のダメージを肩代わりするなど、壁役として非常に有用だ。近衛騎士にこそふさわしい」

味方だけでなく、たとえば要人を狙った暗殺があったとしても、聖騎士（シルム）がいればしのげる。

俺の元で回復の技能もばしたので、要人警護には最適だ。

「ギルマス……こんな凄いポスト、おれのために、用意してくれるなんて……」

グスグス、と本格的に泣き出してしまった。

追放されたことがショックなのだろうか。

しかし非にならないといけない。

「……壁役なんていらないって、前のパーティから理不盡に追放されて……馴染みのの子まで寢取られて……途方に暮れていたおれを勵まし、ここまで長させてくれて……しかも近衛騎士のポストまで……」

俺のギルドにいるやつらは、みな訳ありばかりだ。

こいつも前のパーティから追放されたくち。

「なんで、そこまでおれのために、そこまで優しくしてくれるんですか？」

「勘違いするな。貴様のためではない。これは、俺のためだ」

「え……？」

「貴様が近衛騎士として活躍すればするほど、貴様を育てたギルドの評判が上がる。これはそういう戦略だ。優しさなどでは斷じてない」

シルムは目を丸くすると、苦笑する。

「ほんと、ギルマスって優しい人ですよね。おれが出て行くのを気にしないよう、わざとそう言う風な言い方するんですから」

別にそういうつもりではないのだが。

シルムは涙を拭いて、晴れ晴れとした表で俺を見やる。

「この話、謹んでおけします！」

「そうか。先方には伝えておく。準備が整い次第王都へ向かえ」

「はい！」

「引っ越し代の請求を忘れるなよ。それから退職金も出る。必ず申請しろ」

「わかりました！　ギルマス、ほんとありがとう！　謝してます！」

シルムは笑顔で、俺の前から立ち去る。

「さすがですねマスター」

後ろで控えていたフレデリカが、絶妙なタイミングで紅茶をれて、俺の前に出す。

「近衛騎士団へのポストなんて、なかなか用意できるものではありません」

「エドワードのやつが優秀な騎士をほしがっていたからな。これでやつに貸しも作れる。シルムが活躍すれば評判も上がる」

俺は紅茶を一口啜って言う。

「俺のためにしかいていないというのは、本當のことなんだがな……なぜみな俺に謝するんだろうか？　理解できん」

フレデリカは苦笑しながら言う。

「マスターはもうし、あなたが思っている以上に、あなたの行いが人を幸せにしていることを理解してあげてくださいまし」

「ふん……次は誰だ？」

コンコン、と部屋がノックされる。

「失禮しますわ、ギルマス♡」

ってきたのは、天與の原石ナンバーワン冒険者の、ロゼリアだった。

「忙しいところ呼び立ててすまない」

「いいえ♡　ギルマスのためなら、何があっても秒で駆けつけますわ」

鮮のロゼリアという二つ名がつくほど、彼は有名な冒険者だ。

彼への依頼は毎日のように、凄まじい量舞い込んでくる。

「それで、ご用向きは？」

「手短にすませる」

俺は彼を見て言う。

「ロゼリア、貴様をこのギルドから追放する」

★

S級冒険者、ロゼリア。

彼はこのギルドに多大なる貢獻をしてきた。

「貴様はよく盡くしてくれた。だが、もうそろそろギルドを離れ、別の場所で活躍してもいい頃合いだろう」

俺はフレデリカに眼で合図する。

ドンッ……！　と俺の機の上に、辭書のように分厚いファイルが載せられる。

「貴様をしているところは星の數ほどある」

「わたくしを……こんなたくさんの方々が、必要としてくれているのですか……？」

ロゼリアは目を丸くしながら、ファイルを遠巻きに見やる。

「そうだ。中でも俺が最適だと思うのは、これだ」

ファイルをめくって、彼に依頼書を渡す。

「隣國の……勇者パーティ、ですか」

勇者パーティ。

各國が魔王討伐のため、選び抜かれた鋭達のことだ。

「その國は魔王討伐のために、新たに勇者パーティを作るそうだ。そこの、勇者のポストを用意した」

「勇者……わたくしが、勇者……」

ロゼリアの剣技はすでに常人を遙かに凌駕している。

「高い戦闘力もさることながら、その人柄、指揮力、どれをとっても一級品。貴様は勇者にふさわしい」

「恐ですわ。どれも、ギルマスが育ててくれたおかげです」

ロゼリアは微笑むと、依頼書を……俺に返した。

「せっかくの申し出ですが、お斷りさせていただきます」

深々と、ロゼリアは俺の前で頭を下げた。

「なぜ、斷る？」

「わたくしには、やるべきことが、まだここにありますので」

「なんだ？」

「それは、ギルマス。あなたへの恩義を返すことです」

ロゼリアは自分のに手を當て、昔を懐かしむように笑いながら言う。

「悪しき令嬢と、周りから蔑まれ、婚約破棄をきっかけに國外へと追放されたわたくしに……優しくしてくれたのは、あなたですわ、ギルマス」

彼は俺に近づいて、俺の手を握って言う。

「周りからの悪いウワサなど関係ない。わたくし個人がしい。……偏見ではなく、わたくしの中を見て評価してくださった。どれだけ、あなたに救われたことでしょう」

花が咲いたように、彼は笑って言う。

「わたくしは、あなたのおそばで、あなたのためにこの剣を振るいたい。恩を返したいのです」

やれやれ、こうなるか。

「そうか。ならば今以上に活躍しろ。俺に盡くせ」

「はい♡　かしこまりましたわ♡　ところで……」

ロゼリアはずいっと顔を近づけて、笑顔で言う。

「今度の週末、わたくしとお食事でもどうでしょう？　高級なレストランと宿を予約したのです。ふたりで夜景を見ながら……」

「あーはいはい。マスターは忙しいんです。さっさと出ていってくださーい」

フレデリカはロゼリアの腕を引いて、部屋から退場させようとする。

「お、おやめになって！　わたくしギルマスにデートのおいを……」

「マスターは多忙を極めます。デートなんてしてる暇ないんです。とっとと出て行ってください。はいバイバイ」

フレデリカはロゼリアを追い出し、ふぅ……とため息をつく。

「マスターの危機は、従者たるわたくしが守ります」

得意げにを張るフレデリカ。

何をやっているのかさっぱりわからん。

「しかしマスター、【ここじゃなく勇者として活躍して、俺への恩義を返せ】と言えば、彼は大人しく追放をけれたのではありませんか？」

「かもしれんな」

だが、そうはしたくなかった。

「やはり、マスターはお優しい。追放をけれるかどうかは、最終的に彼らに任せるのですから」

「勘違いするな。シルムは騎士になりたがっていた。だがロゼリアはそうじゃなかった。いくら適があっても、やる気がなければ送ったところで、最大のパフォーマンスを発揮出來ず無駄に終わる」

俺は紅茶を啜って言う。

「そうなると、推薦したこちらの評判を落とすことになる。だから追放を取りやめただけ。結局は俺のためだ」

「ふふっ」

フレデリカは笑いながら、無駄になったファイルを片付ける。

「なんだ？」

「いえ……今日もよい悪徳ギルドマスターっぷりだと、心したまでです」

「馬鹿にしてないか？」

「いえいえ、とんでもありません。大好きですよ、あなたのその優しいところ」

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