ギルドマスター・アクトが、勇者パーティに訓練を施している、一方その頃。

そこは魔王國と呼ばれる、魔王やその配下の魔族達の暮らす國。

北壁と呼ばれる、人間の國と接している砦にて。

「【ヴィーヴル】。てめえクビ。とっとと消え失せろ」

砦最上階の部屋。

四天王のひとり、【北方のイリーガル】が、ひれ伏しているに言う。

「じ、自分が……クビ、でありますか……？　イリーガル様？」

ヴィーヴルは呆然とした表で、上司であるイリーガルを見やる。

北方のイリーガル。

一見すると人間に見えるが、その実、に包されている魔力量は桁外れだ。

空のに、深海を彷彿とさせる蒼髪。

額には２本の角が生え、鋭くびた犬歯が、どことなく鬼を彷彿とさせる。

「そうだヴィーヴル。今日限りで【四天王補佐】をクビだ。とっとと北壁から出て行けカスゴミが」

侮蔑の表をこめ、イリーガルが彼をにらみつける。

ヴィーヴル。

一見すると……というか、どう見ても人間のだ。

栗の長い髪を三つ編みにしている。

満なバストとくびれた腰は、なるほど魅力的な外見をしていた。

つぶらな瞳も、丸顔も、らしい八重歯も、どれをとってもただの可らしい人間の若いにしか見えない。

「な、なぜ自分が補佐の任を解かれるのでありますか？」

「簡単だ。そりゃてめえが……魔法を使えないからだよ。最弱のカスが」

ぺっ……！　とイリーガルがつばを吐く。

「オレ様達魔族を魔族たらしめているもの、それはなんだ？」

「強大な魔法力……であります」

「その通りだ。てめえは魔族だっつーのに魔法がまっっったく使えねえ！　この欠陥魔族！　魔族の面汚しが！」

うぐ……とヴィーヴルは言葉を詰まらせる。

「た、確かに自分は魔族なのに、なぜか、生まれつき魔法が使えないのであります……ですが！　使えないなりに努力したつもりであります！」

「ケッ……！　なぁにが努力だタコ！　未だに人間をひとりも殺せたことねーくせに。それどころか、てめえ、捕虜の人間を逃がしたことがあったなぁ～？」

「そ、それは……しかし……人間の子供を捕虜にするのは……可哀想であります……」

ビキッ！　とイリーガルは額に管を浮かべる。

「ほぉ～……オレ様に楯突くなんざ、百億萬年早いんだよぉ！」

イリーガルは聲を荒らげた。

それだけで、この場の全てが凍り付いた。

魔法ではない、純粋な怒りだけでこの威力。

魔王四天王はダテじゃなかった。

ヴィーヴルは北方の四天王の実力を前に、恐怖で餅をついてしまう。

「それだよ、オレ様が最も許せねえのは。魔族のくせに死ぬことにびびってんじゃあねえよ！」

「む、無理であります……死ぬのは……誰だって……怖いのであります……」

ケッ……！　とイリーガルは悪態をつく。

「魔法も使えない、命令には従わない、おまけに腰抜けときてる。これでクビにならねぇほうがおかしかったんだよ！」

「そ、それは……先代様から、自分が補佐の任務を任されたからでありまして……」

イリーガルの前の補佐は、非常に優秀であった。

信頼する部下でもあった。

先代である彼は、孤児だったヴィーヴルを拾い育てた。

引退の際、次の補佐に指名したのは、北壁にいる猛者どもではなく、ヴィーヴルだった。

その理由は、先代補佐がいなくなった今も、あかされていない。

「じーさんの忘れ形見だからよぉ、手元に置いてやったがもう我慢ならねえ！　クビだヴィーヴル。とっとと荷をまとめてこの國から出て行きやがれ……！」

「この、國……？　ま、まさか！　ま、魔王軍すらも、クビということでありますか！？」

「そーだよ！　魔法が使えない魔族などゴミ同然！　つーわけでてめえはクビ。消え失せろカス」

じわり……とヴィーヴルは目に涙を浮かべる。

「カスだなんて……酷いであります……同じ魔族のなかまだと、思っていたのに……」

「ケッ……！　てめえなんぞ無能を仲間だと思ったことねーし、周りの奴らだっててめえを同族なんて思ってねえよ！　なぁ、【ツクァエーネ】」

部屋にってきたのは、長の魔族だった。

「ええ、その通りでございます、イリーガル様」

かつかつ……と靴を鳴らしながら、ヴィーヴルの隣までやってくる。

「だ、だれであります、あんた？」

「わたくしはツクァエーネ。新しい補佐でございます」

「あ、新しい補佐……じゃ、じゃあ……自分のクビは……もう……」

「そーだ。魔王様も承認なされた。じゃあな無能」

「とっとと消えるが良い、この底辺の屑が」

ボロボロと涙を流し、ヴィーヴルは目元を拭う。

自分を拾って育ててくれた、先代のために、必死になって補佐を務めたつもりだった。

その努力を、認めてもらえなかったよりも、先代から任された仕事を、し遂げることができなかったことの方が……悲しかった。

「わかりました。自分は、これにて失禮します……」

きびすを返し、トボトボと出て行こうとする。

「待て、ヴィーヴル」

「なんでしょう、イリーガル様……？」

にやり……とイリーガルは邪悪に笑う。

「貴様には死んでもらおう」

「なっ！？　なんででありますか！？」

突然のことに戸う彼に、ツクァエーネもまた笑う。

「當然でございましょう？　あなたは元四天王の補佐。部事を知っている人を外に出して、もし勇者に報が渡ったら大事。殺すのは妥當ではありませぬかぁ～？」

さぁ……とヴィーヴルが顔を青くする。

「や、やめ……ころさ……ないで……」

逃げようとしても、無駄だった。

なぜなら、イリーガルから吹き荒れる、その強大すぎる魔力を前に……完全に闘志が砕かれてしまったからだ。

荒れ狂う魔力は、天候にも作用する。

よく晴れた青い空は、一瞬にして雪雲に覆われ、ブリザードが発生している。

「なんて……強力な氷の魔法でありますか……」

「ハッ？　バカ言うな。こんなの魔法ですらねえ。オレ様が魔力をちょっと放出しただけだ」

「さすがですイリーガル様ぁ～。純粋な魔力だけで天変地異を起こしてしまうなんてぇ。魔法を使ったらそれこそ人間の勇者なんぞ、全員皆殺しでしょうなぁ」

「くくっ、さらばだ出來損ない。來世では使える魔族に転生できるといいな」

イリーガルは魔法を発させる。

それは人間の使う、極大魔法と呼ばれるものを、數倍威力を上げた魔法だった。

発生したブリザードはあっという間にヴィーヴルを吹き飛ばす。

「死にましたねぇ」

「ったりめえだ。オレ様の魔法をけて、今まで生きていたやつは一人もいないんだからな」

……さて。

その後の、ヴィーヴルはというと……。

「う、うう……」

驚くべきことに、彼は生存していた。

魔王四天王の使う氷魔法の直撃をけてなお。

「もう……だめ……先代……すみません……」

と、そのときだった。

「まだだ。諦めるには、まだ早いぞ」

うっすらと、目を開ける。

そこにいたのは、アクト・エイジだった。

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