ギルドマスター・アクトの手により、欠陥魔族ヴィーヴルが、邪神竜へと進化した。

一方その頃。

魔王國の北端。

【北壁】。人間の世界との境界を守る砦にて。

魔王四天王が一人、【北方のイリーガル】は、大鏡の前で跪いていた。

「お呼びでしょうか、【魔王様】」

魔法の鏡に映っているのは、黒い外套（マント）で全を覆った人。

この者こそ、軍を率いて、人間を攻め滅ぼさんとする、化け達の長……【魔王】その人だ。

『イリーガルよ。今日貴様を呼んだのは他でもない。我が【側近】からった報の真偽を確かめたくてな』

「側近……」

ちらり、と【彼】の姿が脳裏をよぎる。

チッ……！　と舌打ちをする。

なぜなら、魔王が信頼を置く側近は、イリーガルが最も忌むべき存在だからだ。

「どのような報でしょうか？」

『貴様がヴィーヴルをクビにした、と聞いた。まことであるか？』

ヴィーヴル。

先日まで、補佐として働いていた欠陥魔族のだ。

なぜ、魔王の口からそんな底辺のゴミの名前が出てくるのだろうか？

理由はわからなかったが、問われた以上、答えなければならない。

「ええ、さようでございます。あの使えぬ無能は、クビにして北壁から追い出してやりました」

『…………』

「何せあのときたら、魔族のくせに魔法の力を持たぬ欠陥品の屑。魔王様の治めるこの國にふさわしくないと思い、このたびクビにした次第でございます」

……魔王の纏う空気が変わったことに、イリーガルは遅まきながら気づいた。

『この……癡れ者があああああ！』

魔王の怒聲とともに、膨大な魔力が吹き荒れる。

鏡越しで、その魔力が伝わってくることはないはず。

しかしイリーガルは背後へと吹き飛び、無様に壁に激突した。

「ぐ……ま、魔王様……なぜ、お怒りになられているのです？」

『貴様がヴィーヴルをクビにしたからだ！　この莫迦が！』

「なっ！？　う゛ぃ、ヴィーヴルを……？　な、なんであんなを追い出しただけで、そこまでお怒りになられているのですか……？」

腹に據えかねる理由が、全くもって理解できなかった。

ヴィーヴルはただの魔族だ。しかも、魔法力のない底辺。

とても、魔王が気にかける存在とは思えない。

『あれは対勇者用に、北壁に配備しておった【兵】、【邪神竜ヴィーヴル】だ！』

「ひ、兵……？　邪神竜……ですって……？　ご、ご冗談を」

『貴様、余の言葉が虛言だと申すか！？』

「め、滅相もございません……！」

しかし納得がいかなかった。

あんな欠陥品が、兵なんて……。

しかし魔王のこの怒りようは異常だった。

まさか、本當に兵なのだろうか……？

『我が一族に伝わる予言には、勇者の枠を超えた【超勇者】なるものが現れるとあった。それに備えかに【大賢者】に作させたのが、対超勇者用の最終兵【邪神竜ヴィーヴル】。邪神の力をそのに封じたあののことよ』

「な、なるほど……し、しかしなぜそんな重要なことを、教えてくださらなかったのですか？」

『なんだ貴様……余に口答えするつもりか！？』

魔王のから怒気が発せられる。

今にも強大な魔法で、遠隔から自分を滅ぼす勢いだった。

「そんなつもりは頭ございません！　ただ……知っていれば追い出すこともなかったのですと……」

『兵だと言ったであろうがこの癡れ者め！　敵側にバレて、萬一敵側に寢返っても見ろ？　我が軍は大変な痛手を負うことは想像に難くないだろうが！』

確かに、とイリーガルは納得する。

北壁に配備したのも、ここが人界との境界線。

つまり、勇者がってくるとしたら、この北の砦からだ。

やつらがってくる前にヴィーヴルをぶつけ、倒すために置かれていたとなれば……辻褄が合う。

……だとしても、砦の責任者にして、四天王である自分に、そんな重要機を教えてくれなかったのは、魔王の落ち度ではないだろうか？

一言くらい、連絡があってもよかっただろうに。

ハッキリ言えば、そのことを知らせなかった魔王にも責任がある。

だというのに、自分一人だけに責任を押しつけられ……口応えも許されない。

イリーガルは非常に腹が立った。

『今すぐあのを回収してこい！　今すぐにだ！』

「か、かしこまりました……って、あ……」

さぁ……との気が引いてく。

遅まきながら……気づいてしまった。

『あ？　とはなんだ？』

「いえ……その……あの……」

ヴィーヴルをクビにした際……イリーガルは氷魔法で殺してしまったのだ。

言える、わけがない。

魔王の兵を、自分勝手に壊してしまったなどと……。

『なんだ？　余に隠し事か？』

「い、いえ……！　あ、あの……」

『申してみよ』

「じ、実は……その……」

どう繕っても、言い逃れはできなかった。

ヴィーヴルを殺したのは事実だ。

……ここは、こうするしかない。

「じ、実は我が部下である【ツクァエーネ】が！　ヴィーヴルがクビになった際に、殺してしまったのであります！」

自分ではなく、他人に責任をなすりつける。

殺したことが事実ならば、せめてこう言って、責任逃れするほかなかった。

『なに……殺した……だと……？』

「さ、さようです！　ヴィーヴル殺しはぶ、部下が獨斷でやったこと！　わたくしめは一切、関係ないことでございます！」

さいわい魔王はヴィーヴルを殺した現場を目撃にしていない。

ならば蜥蜴の尾のように、部下（ツクァエーネ）を切り捨てるのが一番だ。

「あの愚かな部下は魔王様の大事な兵と知らず壊しました！　わたくしめは一切命令しておりません！　責任は全てヤツにあります！」

果たして、魔王はと言うと……。

『そうか。まあよい』

「へ……？　よいのですか……？」

『うむ。あの兵は、そんなことでは簡単に壊れぬ。それに壊れた際には、余に連絡が來るように式が仕組まれておる』

「な、なるほど……」

ホッ……とする一方で、魔王四天王（イリーガル）の魔法をけて、ヴィーヴルが無事であることの方が驚きだった。

あのとき、自分は一切手を抜いていなかった。

殺す気でいた。なのに生きている……。

ヴィーヴルが兵というのは、噓ではないのだろう。

『イリーガルよ。即刻ヴィーヴルを探し出し、連れ戻すのだ。敵の手に渡る前に』

「ハッ……！　かしこまりましたぁ！　必ずや、ヴィーヴルを連れ戻して參ります！」

平伏し、イリーガルは聲を張り上げる。

『……萬が一、ヴィーヴルが、勇者の手に渡るようなことがあれば……どうなるか、わかっているな？』

魔王から発せられるのは、怒気ではなく……明確な殺意だった。

超勇者に備えて作った、最終兵。

それを勇者本人に取られたとなれば、さらに魔王は痛手を負うことになる。

「ぞ、存じ上げております！　勇者には絶対に渡らないよう、わたくしめが責任を持って回収して參ります！」

『そんなことは當たり前だこの屑。まったく、言わずともなぜわからぬのだ？　あんな魔法力ゼロの魔族を、追い出さずにおいてあるということは、何か理由があるのだろうと……まったく、これだから最近の若い鬼は莫迦で嫌いだ』

悪態をつくだけついて、魔王は通信を一方的に切った。

「……クソッ！」

イリーガルは部屋を出て、ツクァエーネのもとへ向かう。

「ツクァエーネ！」

「これはこれはイリーガル様。どうかしたのですか？」

ぐいっ、と襟首を摑み、イリーガルは言う。

「今すぐヴィーヴルを連れ戻してこい！」

「え？　しかし……あのは……イリーガル様の魔法で……」

「あのは生きている！　いいからさっさと探せ！　探知系魔法が使えるヤツを集めろ！」

「は、はい……」

ツクァエーネはすぐさま、探知の魔法に長けた人材を用意する。

さらに空を飛べる部下達を飛ばし、上空からヴィーヴルを探させる。

「み、見つけました！」

「どこだ！　どこにいるのだ！？」

「人界にある……人間國【ゲータニィガ】。その王都でございます」

よし、とイリーガルはうなずく。

「軍を出し、今すぐ王都を襲撃するぞ」

「なっ！？　そ、そんな急に言われましても……」

「黙れ！　これは決定だ！　今すぐ兵を集めて王都を壊滅させろ。そしてヴィーヴルを連れ戻せ」

ただヴィーヴルを連れ帰っただけでは、魔王は許してくれないだろう。

手土産が必要だ。それこそ、人間の國の王都を潰したとなれば、多は溜飲も下がることだろう。

「し、しかし王都となると……勇者がいるのではないでしょうか？」

「ハンッ……！　太古の昔とは違い、今の勇者パーティは、所詮は人間の集めた有象無象のカスであろう？　ならば問題ない」

……イリーガルは知らない。

今から攻めに行く國には、人類最強の勇者がいることを。

「王都を攻め滅ぼす。できれば人間國まるごと潰す。そしてヴィーヴルも回収する」

「は、はあ……しかしそうなると、かなりの人員を割かねばなりませぬよ？　北壁の守りが手薄になるのでは？」

「構わん。長い間、ここ北壁にたどり著いた人間はいない。し留守にしたところで、ここを訪れるものなど絶対に居ない」

北壁と人界の間には、【奈落の森（アビス・ウッド）】と呼ばれる、強力なモンスターが跋扈する森がある。

大抵の人間（勇者）たちは、この森で全滅する。

「しかし……奈落の森を突破し、この機に乗じて北壁を攻められでもしたら……」

「ええい五月蝿い！　黙れ！　これは決定事項だ！　オレ様に指図するな！」

「か、かしこまりました……それでは、兵を集め、人界に進攻します」

……イリーガルは知らない。

これが、仕組まれた罠であることを。

すべては、アクト・エイジの手のひらの上であることを……。

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