俺は王都にて、ローレンス勇者パーティを鍛えるというクエストを終えた。

ギルド・天與の原石があるホームタウンへ向かう、馬車の中にて。

『ギルマス、ごきげんよう』

通信魔法道の向こうから聞こえてくるのは、付嬢のカトリーナだ。

「カトリーナ。そっちはどうだ？」

彼は職員達をまとめる管理職でもあり、現場のことを一番よくわかっている。

『滯りなく、ギルドは回っていますよ。ギルマスの指示もありましたし、それに、ユイちゃんがよく働いてくれています』

王都にいる間、俺はローレンス達を鍛える一方で、通信魔法道を使って、遠隔（リモート）でギルド運営の仕事をしていたのだ。

リモートではどうしても無理な仕事は、弟子のユイに任せている。

『職場にいなくても仕事ができるなんて、さすがギルマスです。でも……しお休みになられては？　々働き過ぎな気がします』

「気遣いには謝するが、心配は無用だ」

『そうですか……そうですね。ギルマスの事ですから、調管理もバッチリですものね』

上品にカトリーナが笑う。

『ところで、こちらにはいつ頃到著のご予定ですか？』

「明後日の夕方頃だな」

途中で宿場町に止まる予定だ。

『……ええ、ユイちゃん。明後日の夕方ですって。ええ、お料理の予約を、ええ』

「なんだ？　カトリーナ。誰と話してる？」

『いいえ♡　なんでもありません♡』

「そうか」

『ギルマス、街に到著したら、ギルドに來ていただけませんか？』

「なぜだ？」

『ギルマスの元気なお顔をいち早く拝見いたしたいのです……だめ、でしょうか？』

カトリーナが気遣いげにいう。

『無理ですよね。ごめんなさい、お疲れですものね。わがまま言ってごめんなさい』

「何を決めつけている」

『え？』

「町長のところに顔を出したら、ギルドによることにしよう」

『よ、よろしいのですかっ？』

「勘違いするな。ギルドを長くあけていて、書類がさぞたまっていることだろうから。さっさと片付けたいだけだ」

『で、では！　お待ちしております！　……ユイちゃん、オッケーですって！』『……やったー！　さっそく準備に取りかかりますー！』

俺は通信用の魔道を切り、ため息をつく。

「やれやれだ」

「さすがマスター、お優しいですね」

正面に座るのは、銀髪のメイド・フレデリカだ。

嬉しそうに笑って、犬耳をかしている。

「部下の厚意を決して無駄にしない、上司の鑑のようなお方です」

「何の話をしている？」

「ふふっ。明後日はさぞ、大宴會でしょうね」

★

２日後の夕方。

俺がギルド・天與の原石に顔を出すと……。

「「「ギルマス、おかえりなさーーーーい！」」」

ギルドホールには、ギルメン達がいて、俺を出迎えていた。

職員も、冒険者達も、そろってり口に集まっている。

「おかえりギルマスー！」「アクトさんに會えなくってさみしかったっすよぉ！」「ギルマスー！　お疲れ様ー！」

みなが笑顔で、俺に手を振っている。

「アクト様ー！」

小柄なの子が、俺に抱きついてきた。

「會いたかったです、アクト様！」

「ユイ。よく留守を守ってくれたな」

「ありがとうございますっ！　アクト様のために、一生懸命頑張りました！」

ユイの頭をなでて労をねぎらう。

俺のサポートがあったとは言え、よくギルドを回してくれたものだ。

「ギルマス、お帰りなさいませ」

「カトリーナ」

ニコニコと笑いながら、人波をかき分けて、付嬢長のカトリーナがやってくる。

「これはどういうことだ？」

「申し訳ございません。みながギルマスのお帰りなさい會をしたいというものでして、差し出がましいとは思いましたが、宴をご用意させてもらいました」

「「「いえーい！　おかえりギルマスー！」」」

よく見れば職員もギルメンも、全員がそろっていた。

非番の職員もいただろうに、律儀な奴らだ。

「まったく、貴様ら、今日の仕事はきちんと終わらせたのだろうな？」

「もちろん！」「ギルマスのために超がんばって仕事しましたー！」「ギルマスー！　一緒にお酒飲みましょうよー！」「料理めっちゃがんばってつくったんで食べて食べてー！」

ギルメン達も、職員も、俺に期待のまなざしを向けてくる。

「荷を部屋に置いて、３０分後に戻ってくる。準備して待っていろ」

「「「やったー！」」」

歓聲を上げるギルメン達を橫目に、俺は２階の俺（ギルマス）の部屋へ向かう。

「おやおやマスター、よろしいのですか？」

にやにやと笑いながら、フレデリカが問うてくる。

「マスターは確か、山積みの仕事を片付けるためにここへ來たのではなかったのです？」

「仕事はする。宴會にも參加する」

「やはりマスターはお優しいです」

「勘違いするな。これで水を差すようなマネをすれば、ギルメン達の士気を下げる羽目となる。それに、せっかくの用意した料理を無駄にしたくないだけだ」

「ふふっ。そういうことにしておきましょう」

★

その日の深夜まで宴會は続いた。

ギルメンたちはギルドホールでいびきをかいている。

「…………」

俺は彼らの様子を、２階へと上がる階段に腰を下ろしながら酒を飲む。

「アクト様」

カトリーナが階段を上がりながら、俺に言う。

「さすがアクト様はお酒もお強いのですね」

「仕事上、付き合いで飲む機會も多いからな」

彼はほんのりと頬を赤く染めていた。

俺の隣に座って、肩を著させてくる。

「貴様にも負擔をかけたな。すまなかった」

「お気になさらないでください。これくらい、あなた様に救って貰った恩に比べたら……ちっぽけなものです」

こいつは元公爵令嬢だったが、バカ貴族が彼を連れ帰ろうとしたりといろいろあって、今俺のギルドにいる。

とん、とカトリーナが俺の肩に頭を乗せる。

「ただ……あなたに會えない日々が、とても寂しく、辛かったです」

拗ねたようにカトリーナがを尖らせる。

「どうして、もっと連絡くれなかったんですか？」

「定期連絡はしていただろうが」

「仕事の話をしたいのではありません」

「では何の話をしたいのだ貴様は？」

「……知りません。ふんだ」

カトリーナは立ち上がると、小さく舌を出す。

「下のギルメン達に布を掛けてやれ。風邪を引かれては困る」

「承知いたしました」

「それと貴様、今日はどうする？　家に帰るなら送っていくぞ」

「今日は仮眠室に泊まろうと思います♡

お気遣いありがとうございます、ギルマス」

俺は空いたグラスをカトリーナにあずけて、階段を降りる。

「それと今日の宴會の請求書、明日俺の元へ屆けてくれ」

きょとん……と彼が目を點にする。

「いえ、今日のはギルマスのために開いた宴會ですし、みなでお金を出し合うって」

「その必要はない。これは、必要経費だ」

俺はり口にまでやってくる。

カトリーナは上品に微笑みながら言う。

「宴會代を経費で落とすなんて、悪いギルドマスターもいたものです」

カトリーナが苦笑する。

「俺のために準備してくれて、禮を言う」

「いえ、當然のことをしたまでです。……ギルマス」

ニコッと、カトリーナは、花が咲いたような笑みを浮かべて言う。

「おかえりなさい、我らが最高のギルドマスター」

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