ローレンス達が四天王の一人を倒してから、ひと月ほどが経過した。

俺はギルド本部長に呼ばれて、王都を再び訪れていた。

「アクト、今回はご苦労だったな」

ソファーセットの正面に座るのが、冒険者ギルド、ギルド協會本部長の【ダイゴ】だ。

現役を退いてかなり日にちが立つはずなのだが、衰えぬその鍛え抜かれたと、焦げたが特徴的だ。

「ローレンス達の活躍は、おれら冒険者のイメージアップにつながった。おまえのおかげだよアクト。さすがだぜ」

テーブルの上には、今日の朝刊が置いてあった。

ローレンス勇者パーティが四天王を撃破したニュースは、連日掲載されている。

「俺が四天王を倒した訳じゃないですよ」

「だが、みんなおまえの手柄だって言ってるよ。ほら」

ダイゴは新聞を開くと、勇者パーティのインタビュー記事が載っていた。

【冒険者ギルド・天與の原石のアクトさんに鍛えてもらって、極大魔法が無詠唱で使えるようになりました！　魔法使いイーライ】

【アクトさんと出會って運命が変わりました。あの人に出會ってから毎日幸せな出來事が起きています。　回復師ルーナ】

【アクトさんは素晴らしい人だ！　みんな、天與の原石にろう！　勇者ローレンス】

「どこぞの怪しい教団の勧広告みたいになってますね、これ」

「だがそのおかげで、アクトのギルドへの打診は山のように來てるぞ？」

他の冒険者ギルドだけでなく、商業や魔ギルド、魔道師ギルドなど、幅広いところから、天與の原石の人材をするという打診が來ている。

「困ったものです。みな、手放すにはまだまだ未すぎる」

「けれどロゼリアとかはもう十分なんじゃないか？」

「彼が出て行くことをんでいない以上、俺も無理に外に出す気はありません」

「そっかー……」

ダイゴは真剣な表で、俺を見て言う。

「ところでアクト。ちょっと頼まれてしいことがあるんだが」

「次期本部長に俺を指名の話なら、お斷りさせていただきます」

前々から打診はけていたのだ。

ダイゴの次の本部長に、俺を指名したいという話だ。

「やっぱ、だめか？」

「ええ、俺にはまだやるべきことがありますので」

「ううーん……どうしても、駄目？」

「ええ、どうしても」

困った顔で、ダイゴが首をひねる。

「正直言うぞ。おまえは、ただのギルドマスターにしておくには惜しすぎる逸材だ」

「買いかぶりすぎですよ」

「そんなことはない。おまえはすごいやつだよ。たった數年で、ギルドをここまで大きくしただけでなく、結果もちゃんと殘してきた。極めつけは、ローレンス達勇者パーティだ」

ローレンスをはじめとした、全員がうちの出であることは、周知の事実である。

「お前ほどの腕と目があれば、冒険者ギルド全を、良い方向に導いてくれると確信している。本部長の椅子に座ってくれ、アクト。そうすればおれは、安心して後を任せられる」

本部長は背筋を正し、深々と頭を下げる。

だが、俺の答えは決まっていた。

「お斷りします」

「……ギルド本部長の座だぞ？　その若さで、本部長になったとなれば前代未聞の大事件。これは、非常に名譽な話だと思うんだが」

「だとしても、俺には俺の、やるべきことがあります。守りたい部下たちがいるんです。本部長の話は、栄だとは思うのですが、俺にはまだ早すぎます」

俺もまた頭を下げると、ダイゴ本部長はため息をつく。

「おまえの意思は理解したよ」

「ありがとうございます」

「しかし……ううーん、うう～～～～～ん、そうなると、次を任せられる奴がいないぞ」

はぁ、と深々とため息をつくダイゴ。

「ミリアはどうでしょう？　Ｓ級１位のギルドマスターだ。申し分ないのでは？」

「ダメダメ。あいつ増長しやすいし、脇が甘い。やはりアクトじゃないとなぁ～……」

ちらちら、とダイゴが俺に目配せする。

「お斷りします」

「なぁ、駄目か？　本當に駄目？」

「駄目です」

「はぁ～～～～～……マジかぁ。引退できないじゃないか。どうしてくれる？」

「引退するにはまだ早すぎる、ということでは？」

「おれももういい加減引退したいんだよ！　はぁ～……」

がっくり、とダイゴが肩を落とす。

「副本部長など、ほかに候補はいるんじゃないですか？」

「居るにはいるんだが、任せられるほどのじゃない。やはりアクト、おまえが本部長になるしかないな」

俺はため息をついて立ち上がる。

「用件は以上ですね。失禮します」

「あ、ちょっと！　アクト！　もうちょっと話し合わないか？」

「俺も忙しいんです」

「飯でもどうだ？　おごるぞ最高級レストランでもなんでも！」

「結構です。では」

俺はその場を後にする。

「アクトぉ！　ポストは空けておくからなぁ！　いつでも本部長になっていいんだぞぉ！」

やれやれ、と俺はため息をついて部屋を出るのだった。

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