ギルドマスター・アクトのもとに、霞がやってきてからしばし経過したある日のこと。

一人の、貴族の息子が、ダンジョンの奧底にて、震えていた。

「くそ……なんでこんなことにぃ～……」

「【バカムス】さま、どうしましょう……」

彼の名はバカムス。

男爵の息子だ。

バカムスは冒険者に憧れていた。

自分でもできると勘違いし、護衛を連れて、ダンジョンに潛ったのである。

結果、トラップに引っかかってしまい、完全に帰れなくなってしまった。

「くそ！　おまえのせいだぞ！　くそ！」

バカムスは護衛に當たり散らす。

「帰れなくなったら、おまえたちのせいだからなぁ……！」

それは間違いだった。

護衛達は必死になって、バカムスがここに來るのを引き留めようとした。

冒険者としての訓練も技量もない彼が、ダンジョンに潛って、無事で済むわけがない。

だが彼は自分にはできると勘違いしてしまい、結果トラップに引っかかってしまった。

自業自得も甚だしかった。

「はぁ……どうしよう。こんな地の底で、一生過ごすなんて……いやだよ……ぱぱぁ……」

と、けなく聲を上げた、そのときだった。

「あ、あったあった！」

頭上から、の聲が聞こえてきたのだ。

「おーい、大丈夫ですかー！」

バッ……と上を見やる。

だが距離がありすぎて顔が見えない。

「だ、だれだ！？」

「わたしたちはー！　お父様に頼まれてー！　バカムス様をさがしにきたー！　冒険者ですー！」

の聲に、みなが歓聲を上げる。

「救援だ！たすかった！」「これでかえれるぞー！」

「どうやってわれらを助けるー！？」

そう、これは落としトラップだ。

頭上から地下まではかなりの距離がある。

バカムス達が助かったのは、護衛の中に風魔法の使い手がいたからだ。

だが著地の際に大きく魔力を使ってしまい、上空へ出するだけの力は殘っていない。

「大丈夫です！　すぐそちらへ行きますからー！」

「なに……？　ばかな、あんな距離が離れているところから……どうやって……？」

すると……が、の中にを投げる。

彼は軽業師もかくやという軽さで、迷宮の壁を四方蹴りながら、地下へと降りてきた。

やがて、バカムス達の前に、華麗に著地してみせる。

「おまたせしました！」

「お、おお……！　すごいなお前！　名はなんと申す！」

緑髪のは、微笑みながら頭を下げる。

「天與の原石の冒険者、霞（かすみ）と申します！　皆さんを助けに來ましたっ！」

護衛達は「おおっ……！」とまた歓聲を上げる。

「勇者ローレンスを輩出したという、あの……！」

「なるほど、ならこの子の見事なのこなしもうなずける！」

「ありがとう、霞（かすみ）さん！」

一方で、バカムスは「……天與の原石だと……？」としばし黙考する。

「まあいい。おい霞、早くボクを外に連れて行け！」

「はいっ！　かしこまりました！」

助けてもらう立場なのに、尊大な態度を取られても、霞は表を崩さない。

彼は、相手が貴族であることを配慮している。

自分の行ひとつで、ギルドの評判に繋がると理解しているから。

アクトに、迷をかけたくないから。

「しかし霞よ、ここからどう出する？　頭上からロープでも垂らしてもらうのか？」

「いえ、出口を探します」

「バカ言うな。出口など、あるわけなかろうが。我らが散々探した」

霞は目をこらし、耳を澄ませる。

そして……、近くの壁まで行くと、持っていたナイフを突き刺す。

がこんっ！　と音がして、出口が出現した。

「「「…………」」」

全員が信じられない、と目を剝いていた。

數日かけて探しても見つからなかった出口を、このはの數秒で見つけたのだから。

「さぁ、出しましょう！」

★

「信じられん……無傷で外にでれるとは……」

バカムスは呆然とつぶやく。

あの後、出口まで霞が道案した。

盜賊（シーフ）としての技量は、恐ろしいだった。

トラップを全て見抜き、敵の気配を遠くから、誰よりも早く気づく。

さらに隠された通路も一発で探し當て、最短、しかも無傷で、バカムス達を外まで道案して見せたのだ。

「ありがとう、お嬢さん！」「あんたすごすぎるよ……！」

護衛の男達はみな涙を浮かべて、霞の手を握って、頭を何度も下げる。

「いやぁ、やっぱりすごいなぁ天與の原石さんは」

「こんな素晴らしい盜賊（シーフ）が所屬してるなんて……！」

ギルドが褒められると、霞もまたうれしかった。

一方で、バカムスはフンッ……と鼻を鳴らして言う。

「おい。よい働きだったぞ」

「ど、どうも……」

助けてもらった立場だというのに、バカムスは尊大な態度を崩さない。

「どうだ、ボクに雇われる気はないか？」

「え？　どういう……」

「つまり、ボク専屬の冒険者になれ、ということだ。あんな、悪徳ギルドマスターのいる、クソみたいな環境より萬倍マシだぞぉ？」

アクト、ギルドを悪く言われて、霞は不快な思いをした。

だが、怒っても詮無き事だと思い、頭を切り替える。

「お屋敷まで護衛いたします。馬車を待たせてますので、そちらまで」

「おいおい待てよ。話しはまだ途中だ」

バカムスは霞の手を強引に引いて言う。

「あんな極悪ギルドマスターのもとより、ボクのところのほうがずぅっとマシだぞぉ」

「なっ……！？　ご、極悪！？　なんですかそれっ！」

「あぶれ者たちを集めては、安い賃金でこき使って、使い潰したらすぐによそにポイ捨てする、最低最悪のギルマスだってなぁ」

……頭が怒りで、真っ白になりかける。

「あやつも上手い商売を考えるよなぁ！　ギルドを追放される屑なんてただ同然！　それを使えるようにして、他のギルドなり商人なりに高く売りつけ利益を得る！　ぼろい商売だなぁ……！　あははははっ！」

なんて、酷い言い方だろうか。

しかしを知らないバカムスからすれば、アクトの評判は、確かにこうなるのだ。

彼の掲げる理想を知らなければ、アクトの行は、バカムスの言ったとおり、安く仕れて、高くよそに売りつける。

そんなことをしている、まさに、彼が自稱するように、悪徳ギルドマスターの行いに見えてしまうのだ。

……だが、を知っている、彼は違う。

「ふざけるなっ……！」

霞は本気で怒りをあらわにしていた。

「あの人が！　どれだけ優しい人なのか！　どれだけ部下思いのいい人なのか！　何も知らないくせに！」

霞はギュッ、と拳を握りしめ、バカムスに毆りかかろうとする。

「わたしの！　最高のギルドマスターを！　馬鹿にするなぁああああああ！」

パシッ……！

だが、護衛の男が、霞の手を摑んで止める。

「は、離してっ！」

「嬢ちゃん、それはダメだ。相手は貴族様だぜ？　毆ったら……あんたのギルドマスターに迷が掛かる」

ハッ……！　と霞は冷靜になる。

「よ、よくやったぞぉ貴様ぁ！」

バカムスは冷や汗をかいたものの、にやりと笑って言う。

「そのままこいつをボコボコにしてやれ！　貴族に逆らったらどうなるか、で教えて……へぶっ！」

霞の手を摑んでいた男が、手を離し、バカムスの顔面を毆りつけたのだ。

「き、きしゃまぁ～……なにをすりゅ～……」

男はため息をつきながら、バカムスに近づく。

「おい貴族のバカ息子さんよ。さすがに今のは聞き捨てならねえぜ。オレらは嬢ちゃんに助けてもらった立場。たとえ貴族だろうと、バカにしていいわけがない」

「き、きさまぁ～……貴族に手を上げて、ただですむとおもうなよぉ！　クビだ！　クビだぁ！」

「ああ、結構だよバカヤロウ。こっちから願い下げだ」

「くっ……！　お、おい貴様ら！　何ボサッと見ている！　この愚か者をこらしめてやれ……！」

殘りの護衛達がうなずくと、拳を握りしめる。

そして……。

「ぶぎゃっ！　へぶっ　ぼげぇ！」

護衛達は全員で、バカムスを袋だたきにしたのだ。

がくん……とバカムスが気を失う。

「おまえら……」

「【ピニオン】さんだけに泥をかぶせるわけにゃいきませんよ」

ピニオンと呼ばれた、霞の拳を止めた男は、ため息をつく。

「バカヤロウ。おまえらまで毆ることねーだろ」

すると護衛達は苦笑して言う。

「いいんすよピニオンさん」

「おれらこいつのおもり、もううんざりだったし」

「何より恩人の嬢ちゃんに、ひでーこといいやがった」

「ゆるせねえよな」

ピニオンはため息をついて、霞に頭を下げる。

「バカが迷かけちまったな。すまねえ」

「い、いえ……わたしこそ、すみませんでした。わたしの代わりに……」

「あー、いいっていいって。嬢ちゃんが気にするこたない。辭めるいい機會だったよ」

えっさほいさ、と護衛達が、馬車にバカムスを運ぶ。

「嬢ちゃんが羨ましいよ。いい上司に、恵まれてるみたいだからよ」

ピニオンの言葉に、霞はうなずく。

だが一方で、首をかしげる。

「どうして……？」

「そりゃ、部下である嬢ちゃんが、貴族相手にあそこまで怒ったって事は、そうとう、上司を尊敬してるんだろ？　部下に慕われるいい上司だって、部外者のオレにもわかる」

ピニオンは微笑むと、ぽん……と霞の頭をなでる。

「あんなバカの言うことなんて真にけなくていいさ。あんたのギルドと、そのギルドマスターはすげえやつだ。他人にどうこう言われなくても、自分だけがわかってりゃ、それでいいじゃねえか」

「はい……はいっ！」

霞に笑顔が戻る。

にっ、と笑ってピニオンが言う。

「しっかしオレら職を失っちまったなあ。どーっすかな、これから」

「あ、あの……でしたら……」

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