ギルドマスター・アクトが、執務室で仕事をしていた。

ある午後のこと。

「やぁギルマスぅ～。元気してたかね～」

部屋にってきたのは、長い銀髪の丈夫ウルガー。

ローレンス勇者パーティの１人である。

「何をしにきた？　貴様らは現在、魔王國にいるはずだろう？」

先日ローレンス達勇者パーティは、魔王國との境にある北壁を破壊。

魔王國へと進軍したはずだった。

「ふっ……そろそろギルマスも僕のことがしくなってきたと思ってね」

「ウルガーさぁん」

部屋にってきたのは、可憐な。

邪神竜ヴィーヴルの人間の姿だ。

「マズいっすよ、ギルマスのところで油売ってちゃ」

「なんだ、サボりか？」

「ち、ちちち、違うよ君ぃ！」

やれやれ、とアクトがため息をつく。

「せっかく來たのだ。茶ぐらいだしてやる。２人とも座れ」

「あざーっす」「ふっ……僕はミルクティで頼むよ」

ややあって。

「今魔王攻略はどこまで進んでいるのか、気になるかいギルマスぅ～」

ウルガーは優雅に足を組み、紅茶を啜る。

「いや、別に」

「そーかい気になるかい仕方ないなぁ～！」

「ウルガーさん自慢したくって仕方ないんすね」

カップを置いて懐から地図を取り出す。

「これはヴィーヴルから聞いて作った、魔王國全の地図だよ」

大陸は【十】の字を描いていた。

正確には、中央に■、その四辺に▲が４つついてるような形だ。

「魔王がいるのは中央の■の部分。しかしここにるためには、東西南北にある砦をそれぞれ破壊しなければならないのだよ」

「ほぅ、一気に中央へはせめられないのか？」

元魔王軍で、四天王の補佐をしていた、ヴィーヴルはうなずいて言う。

「四天王の魂をつかった、異次元の結界式が、中央を守ってるンすよ」

魔王を守る異次元結界。

結界部が違う次元、端的に言えば異空間になっているそうだ。

結界を破壊し、魔王をアクト達のいる世界に戻さない限り、攻めることは不可能。

「で、四天王は東西南北の砦にひとりずつ配備されているわけさ」

北壁の四天王を倒したので、殘る四天王は３人。

「今は東壁の四天王攻略のために準備を進めている段階さ。そのまま東、南、西の順で砦を攻め落としていくというのが、ローレンスの方針だよ」

「なるほど、時計回りに一周し、最後に中央へと攻めるわけだな」

「そゆこと。今は北壁にとらわれていた人々を解放したり、北方の領地から魔族を追い出したり、北壁を拠點化してる最中さ。理解したかい、ギルマス？」

「ああ。報提供いちおう謝する」

ヴィーヴルは首をひねる。

「ウルガーさん堂々とサボってるくせに、なんでそんな偉そうなんすか？」

「さ、サボってないよ！　良いじゃあないか。北方の四天王も倒せたわけだし？　このまま四天王も、我が槍が串刺しにしてくれようじゃないか。わーっはっはっは！」

四天王を倒したことで、完全にウルガーは増長していた。

「このひとほんとすーぐ調子乗るんすから……アクトさんもなんとか言ってあげてくださいっす」

だがアクトは興味なさそうに紅茶を啜る。

「貴様らはもう俺の手を離れた。口出しする義理はない」

「ま、まあ……そっすけど……」

アクトは時計を見ていう。

「そろそろ俺は失禮するぞ」

「おいおいせっかく僕がきてやったんだから、もうちょっと話しに付き合ってもいいんじゃあないかね？　ん？」

彼は立ち上がる。

「殘念だが俺にも自分の仕事がある。次世代の育がな」

「ほぅ……次世代。今どんな子がいるんだい？」

「貴様には関係ないだろう。だが……まあウルガー、貴様を軽く凌駕する才能の持ち主であることは確かだな」

ムッ……ウルガーが顔をしかめる。

「この勇者パーティの一番槍である僕よりすごい逸材が、いると？」

「ああ。まあだが貴様には関係のないことだ」

「いーや、あるね！」

ウルガーは立ち上がる。

「ギルマス、ちょっとその子のところへ連れて行ってくれたまえよ」

「何をする気だ貴様？」

「先輩であるこの僕が、手合わせしてあげようかなと」

「うわー……大人げねーっす。ギルマスに自分よりすごいって言われて拗ねてるッすこの人」

ヴィーヴルが呆れたように言う。

「良いだろう。ついてこい」

★

ギルドが所有する訓練所へとやってきた一行だったが……。

「ぎ、ギルマス……この子かい？」

グラウンドの中央にいるのは、どうみてもだった。

「ふ……やめだ」

ウルガーは銀髪をさらりと手ですく。

「僕の槍はか弱き者たちを守るために存在する。このような年端もいかぬガキンチョに向けるのは流儀に反する」

「むかっ！　ガキンチョじゃないよ！　あたちはカナヲだよ！」

「そうかいカナヲ。君はしい。將來人になるだろう。そんな君の顔を僕が傷つけるわけにはいかないのさ」

「ごちゃごちゃうっせー！　あたちとしょーぶしろい！　ガキンチョ扱いはゆるせねー！」

ぷりぷりと怒るカナヲ。

だがウルガーは戦う気がまるでなさそうだ。

「ウルガー。し遊んでやってくれ」

「もー、仕方ないなぁ～。僕だって暇じゃないんだが……ま、ギルマスの頼みだ。かまってあげるよ」

ヴィーヴルは首をひねりながら「サボっているくせに」と呆れたように言う。

「さ、ガキンチョ。かかってきな」

「むかっ！　もういいもん、泣かしてやる！」

「ははっ。威勢の良いガキンチョだね。いい戦士になれるよ」

カナヲはアクトを見やる。

「あいつ、泣かしていい？」

「ああ、ボコボコにしてやれ」

うなずくと、カナヲは構えを取る。

ごぉおおお！　と彼の小さなから、漆黒のオーラが吹き出した。

「ちょっ！？　なんすかこの膨大な魔力量！？」

それは、邪神竜すらも驚嘆させるほどの莫大な魔力の奔流だった。

「いくぞー！　ぶっころーす！」

「ちょっ……！」

魔力で強化したカナヲは、一瞬でウルガーに接近する。

「はっ！？」

「てりゃー！」

カナヲは相手のみぞおちに、掌底をたたき込む。

ウルガーはボールのように後方へと弾かれる。

はげしい音とともに、壁に激突するウルガー。

「ぜぇ……！　はぁ……！　あ、危なかった……」

ウルガーは訓練用の槍で、とっさに防姿勢を取ったため、致命傷にはならなかった。

「やるねあんた！　まだまだぁ！」

カナヲは地面を蹴りウルガーに接近する。

「く……！」

空を蹴ってウルガーはその場から退避。

「あー！　それずるぅい！」

「ふ、ふん……！　ずるくないさ。これはきちんとした戦闘技さ。ま、お子ちゃまの君にはできないだろうけど」

「できたー！」

一瞬見ただけで、ウルガーの空を駆ける技を學び、カナヲはそれを模倣する。

「ちょっ……！？」

「わはは！　おもしろいねこれ！　そいやー！」

カナヲは拳に魔力と闘気を乗せて、ウルガーのにたたき込む。

「ほぎゃあああああああああ！」

ギリギリで防姿勢を取ったものの、ガードを通り越してダメージがった。

地面にはげしい音をたてて、激突するウルガー。

ヴィーヴルは浮かんでいる５歳児を、戦慄の表で見やる。

「やばくないっすか、あの子。まだ５歳でウルガーさんと互角……いや、それ以上っすよ？」

カナヲは地上に降り立ち、ウルガーに接近する。

「く、くそおお……！　くらえ、【千烈槍】！」

ウルガーは手加減しつつも、必殺の奧義を繰り出す。

同時に千の突きを食らわせる技。

「おぼえた！　せんれつしょー！」

それもまた一瞬で理解し、カナヲは同時に千発の打撃を繰り出す。

しかも、ウルガーより後から放ったのに、速度・威力は完全に勝っていた。

「ほんぎゃぁああああああああ！」

ウルガーはきりもみ回転しながら、訓練所の天井に激突。

そのまま地面に倒れて、気絶。

「しょーり！　わはは、せーぎはかつのだ！」

カナヲは倒れ伏すウルガーの背にのっかり、ポーズを取る。

一方で、ヴィーヴルは信じられないものを見る目で、鬼のを見やる。

「なんすか……あれ？　あの力……まるで……」

そう、あのの強さ。

元四天王補佐（ヴィーヴル）だけは覚えがあった。

「言っただろ。次世代だと」

「そんな……」

アクトはため息をついて、倒れ伏すウルガーに近づく。

「無様だなウルガー。こんな年端もいかない相手に負けるとは」

「ぐ、ぐぬぬ……！」

あれだけのダメージを負って、しかしウルガーはもう快復していた。

「この程度で勝った気でいるなんて、おこがましいにもほどがあるぞ」

「く、くそおぉおお！」

ウルガーはカナヲをはねのける。

「今回は子供だと思って手加減したけど、次は負けないぞ、カナヲ！」

「おうよ！　ちょうせん、まってるぜーウルガー！　いつでもかかってこーい！」

ウルガーはきびすを返し、ヴィーヴルのもとへ。

「僕は先に帰る！　北壁まで走ってな！　君は後から飛んで來たまえ！」

「あ、ちょっと！　どこいくんすか！」

「訓練だよ！　くそっ！　見てろよもっと強くなってやるからなー！」

たんっ……！　とウルガーは地面を蹴って、空を超スピードで駆けていった。

「アクトさん。ウルガーさん、本気なら勝ってましたよね？」

「そうだな。意図的に急所と顔は避けていた」

戦いには負けたものの、彼は彼で本気ではなかった。

「とはいえ……カナヲちゃんに負けたことで、ウルガーさんやる気でましたよ。これを狙って戦わせたんすね？」

「さてな」

「しかも……カナヲちゃんと戦わせることで、対魔王戦の【予習】までさせるなんて。さすがアクトさんっす」

ヴィーヴルは、勝ち誇るカナヲから、立ち上っている魔力を見やる。

「やっぱり……あの子って……」

「出自はわからんが、おそらくは関係者だろう」

「なんでここに？」

「知らん」

「アクトさん……悪いこといわねーっす。あの子、置いとくのは……危険っすよ」

ヴィーヴルの忠告に、アクトは首を振る。

「カナヲもまた、俺の大事な部下だ」

「……そっすね。わかりました。それ以上は何も言わないっす」

アクトは通信用の魔道を取り出し、ヴィーヴルに投げて寄越す。

「さっきの戦いを録畫しておいた。ローレンスたちに渡して、しっかり予習させておけ」

「うっす。……やっぱアクトさんは、優しいっすよ」

ヴィーヴルは微笑んで言う。

「なんだかんだ言って、勇者のみなさんのこと、気にしてあげてるんすから。さすが、ローレンスさんたちが尊敬する、ギルドマスターだけあるっす」

「いいから、さっさと帰れ。時間の無駄だ」

彼は頭を下げてその場を後にしたのだった。

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