ギルドマスターのアクト・エイジのギルドに、鬼姉妹が所屬してからしばらく経ったある日のこと。

「おねーちゃーん！　朝だぞぅ！　おきろーい！」

そこはギルド職員の宿舎だ。

姉の霞（かすみ）が眠っていると、妹が元気よく、そのお腹の上に乗ってきた。

「うーん……もぉあと１０分……」

「だめだめ！　ほら、しゃきっとしゃきっと！」

「ふぁーい……」

寢ぼけ眼の姉が著替えるのを、妹のカナヲが待つ。

「今日もおしごとー？」

「うん。ごめんねカナヲ。いつも寂しい思いさせて」

鬼姉妹には両親が居ない。

霞の父と母は、里を襲ったモンスターに食われてしまった。

一方で、カナヲは初めから親が居ない。

赤ん坊の彼を両親が拾い、義妹として育てることになったのだ。

「さみしくないよ！　あたち、ぎるますにちょーきょーしてもらってるから」

「ブッ……！　ちょ、調教！？」

椅子に座るカナヲが笑顔で言う。

「そー！　ちょーきょー！　りっぱなおとなになるようにって！」

「ああ、教育とかそう言うこと……だよね。調教……あわわっ、アクトさんに限ってそんなこと……でも……はわわ……」

揺する姉をよそに、妹がのんきに言う。

「きょうーもあさから、ちょうきょうしてもらうんだー」

「うう……うらやましい……」

「えー？　なんだってー？」

「な、なんでもないよっ。ほら、ギルド行こうか」

「おうよ！」

霞は妹の手を引いて、冒険者ギルドへと向かう。

ギルド會館の扉を開くと、周囲にいたギルメン達が気づいて聲をかけてきた。

「おっす霞、カナヲ、おはよー」

「「おはよーございます！」」

ギルメン達はすっかり、この鬼姉妹になれていた。

彼たちは、ギルド會館では、鬼であることを隠す幻を施していない。

「霞ちゃん、昨日は手伝ってくれてサンキュー」

「いえ！　お役に立ててうれしいです！」

一方でカナヲも、ギルメン達から好かれていた。

「カナヲちゃん、ほら飴ちゃんたべな」

「わーい！　せんきゅー！」

飴をペロペロなめながら、カナヲは姉に連れられて、ギルマスの部屋までやってきた。

「おはようございます、ギルマス！」

「きてやったぞー！」

アクトは執務機の前で、自分の業務をこなしていた。

「ああ。おはよう」

「……あ、あのぉギルマス」

もじもじとしながら、霞が顔を赤くして言う。

「なんだ？」

「か、カナヲに……へ、変なことしてない、ですよね……？」

「何を言ってる貴様？」

「おねえちゃんへーん」

呆れる二人に、霞は顔を真っ赤にして言う。

「だ、だってカナヲが……アクトさんから調教されてるって……」

「ああ。カナヲは手のつけられない野生のようなものだったからな。人間社會に適応できるよう、調教してやってる」

「あ、なぁんだそういう意味かぁ～」

「むかっ！　あたちはどーぶつじゃないですけどねっ！」

ややあって。

姉は仕事へ、妹はアクトの元で、教育をける。

午前中は座學の授業だった。

「ううー……むずかしいよぉ～……」

書き取りのドリルをやっている。

その隣でアクトは、付きっきりで文字の書き方を教えていた。

「文字の読み書きは生きていく上で必須だ」

「うう～……でもぉ～……おなじ文字ばっかり書くのあきたーめんどーい」

やれやれ、とアクトがため息をつく。

「せっかくご褒に、チョコクッキーを持ってきたのだがな」

「ちょ、チョコクッキー！？　ほ、ほんとかきさまぁ！」

「無論だ」

アクトはそう言って立ち上がると、ベルを鳴らす。

メイドのフレデリカがカートを押してやってきた。

「ほわー！　く、クッキーだぁ……！」

「料理長の娘が作ってくれたチョコクッキーだ。かなりの味だ……が、貴様にはやらん」

ひとりでバリバリ、とアクトがクッキーを食べ出す。

「ぬわー！　やめろー！　それはあたちのだー！」

「フンッ。ならば、さっさと書き取りをやることだな。貴様ならできるだろ、それくらい」

「みてろー！　一瞬でおわらせちゃるー！」

ばばばっ！　とカナヲが速いペースで書き取りをする。

「……マスター、読み書きは教える必要があるのですか？」

こっそりと、フレデリカが耳打ちをしてくる。

「當然だ。將來こいつがどんな仕事に就くか知らんが、読み書きも知らないとなれば、教育役だった俺の評判が落ちかねないからな」

フレデリカは微笑んで言う。

「さすがマスター。ギルメンの將來のために、忙しい間をって、子供の面倒を見てあげるとは」

「當たり前だ。あの子もまた、俺の大事な部下だからな」

★

晝ご飯は姉と取らせ、託児所で子供達と十分に遊ばせる。

晝寢を取らせた後、アクトとともに、街へと繰り出していた。

「ねーねーぎるますー」

「なんだ？」

「ぎるますは、おねーちゃんのこと、すき？」

「當たり前だ」

アクトはカナヲが迷子にならないよう、しっかり手を握りながら、街の中を歩く。

「ギルメン達は全員な」

「あー、そういうのじゃなくて、男の仲てきな？」

「ませたガキだな貴様は」

「むかっ、ガキじゃないやい！」

歩いていると、店の前を通りかかる。

「これはアクトさん！　こんにちは！」

商人が笑顔でアクトに聲をかけてくる。

「おや、可いお嬢さんだ。アクトさん、いつの間に結婚したんですか？」

「違う。ギルメンの妹だ。ほら、カナヲ」

「うう……」

見知らぬ相手を前に、カナヲはアクトの後ろへと引っ込んでしまう。

顔見知り達が相手なら、普通に振る舞えるが、基本的にカナヲは人が怖いのだ。

「なんだ、貴様こんな一般人相手にびびっているのか？」

「び、びびってねーし！」

「やれやれ、あいさつされて無視とは。禮儀知らずのガキだな貴様は」

「ちがうもん！」

カナヲは前に出ると、元気よく言う。

「こ、こんちわー！」

商人は目を丸くするが、ニッ、と笑って言う。

「はい、こんちはお嬢さん。元気良いね」

優しげに笑いかけてくる商人を前に、ホッ……とカナヲは安堵の吐息をついた。

鬼族は人食いと恐れられてきた。

今まで、彼はそのせいで、人々から酷い迫害をけてきたのだ。

ゆえに人間に対して恐怖心をまず抱く。

だが……。

「こいつにリンゴを」

「あいよ！」

紙袋にたくさんったリンゴを、商人がカナヲに手渡してくる。

「わぁ……！　うまそー！」

「いくらだ？」

すると商人は、笑顔で首を振る。

「アクトさんから金なんてもらえないよ！　それはサービス！」

「さーびす！　おっちゃん、気前いいー！」

商人は照れながら、頭をかく。

「うれしいねぇい。バナナもおまけしちゃおう！」

「やったー！」

果がった袋を持って、ニコニコ笑顔のカナヲ。

「こんにちは、アクトさん！」

「アクトさーん、うちに寄ってってくださいよー！」

道行く人たちが、みなアクトに笑顔とともに、聲をかけてくる。

「ぎるますは、にんきもの……すごい！」

「そうだな。なくとも、ガキである貴様よりはな」

「ムッ……！」

反論しようとしたが、しかし、できなかった。

アクトの言うとおりだからだ。

自分はまだこの街に來たばかり。

しかも、人間は、まだやっぱり怖い。壁を作ってしまうのである。

「……どうしたら、ぎるますみたいに、人気ものになれる？」

アクトは立ち止まり、カナヲを肩車する。

「な、なにするー！」

「これから聲をかけてくるやつらに、きちんと、元気よく挨拶してやれ。さっきの商人相手みたいに」

「でも……」

「心配するな。この街の奴らはみな俺の知り合いだ。元気よく挨拶してやれ。必ず挨拶を返してくれる。さっきみたいにな」

肩車した狀態のまま、アクトは歩き出す。

「こんにちは～」

通行人のおばちゃんが、アクトたちに話しかけてきた。

「こ、こんにちはー！」

「はいこんにちは～。可いお嬢ちゃんだね～」

普通に接してくれることが、嫌がらずあいさつを返してくれることが、うれしかった。

「こんちわー！」

カナヲは誰彼構わず、挨拶をする。

街行く人たちは、らしいカナヲに、誰一人として嫌なを向けてこない。

「ぎるますの、ゆーとーりだ！　みんな、あいさつしてくれるっ！」

カナヲが笑顔で言う。

「今みたいに、恐れず人と関わっていけ。なくともこの街の奴らは、気の良い奴らばかりだ」

「うん、わかった！」

アクトはワタアメ屋の前で立ち止まると、１つ購し、カナヲに手渡す。

「わー！　もらっていいの？」

「ああ。ひとつ賢くなったからな。そのご褒だ」

カナヲはワタアメを手に取って、最高の笑顔で言う。

「ありがとー、ぎるます！」

★

夕方、アクトの部屋で本を読んでいると、姉が仕事を終えてやってきた。

「カナヲ、待たせてごめんね。じゃ、かえろっか」

「えー。もう帰るの～」

霞（かすみ）は首をかしげる。

前までは、カナヲは姉が來ると、遅いと文句を言ってきた。

しかし今はどうだろう。

「もうちょっとお仕事してても、いいんですけどー」

カナヲは本を持って、アクトの元へ行く。

「ぎるますー！　これ読み終わったー！」

「そうか。すごいぞ」

「えへへっ。もっとほーめてっ」

カナヲが読んでいたのは魔教本だ。

凄まじいスピードで、カナヲは分厚い、難解な教本を読み終えていたのだが……それはさておき。

「偉いぞ」

「えへへ～♡」

妹はすっかり、アクトに懐いていた。

「うう～……いいなぁ～……羨ましい……」

「なんだ？」

「にゃっ！　にゃんでもありまちぇん！　帰るよ、カナヲ！」

姉はカナヲを抱っこして、アクトから引き剝がす。

「えー！　もっと！　もっとぎるますと一緒がいいのー！」

「だめだめ。ギルマスは忙しいんだから」

「ぶー……」

不満げな妹を見て、霞は目を丸くする。

「…………」

「どうした？」

「あ、いえ。あながち、間違いじゃなかったなって……」

「何を言ってるんだ貴様は。さっさと帰ってしっかり寢ろ。明日の仕事に支障が出たら許さんからな」

霞は頭を下げて、妹とともにギルドを去る。

「カナヲ。アクトさんのこと、好き？」

夜道を歩きながら、霞は妹に尋ねる。

「うん！　ちょー！　すき！」

「そっか……」

姉は思う。

この子がアクトに々教わるようになってから、変わってきていると。

昔は、家族以外に決して心を許さない子供だった。

だが今は、ギルメンとコミュニケーションを取るし、なにより、アクトにあんなにも懐いている。

「ギルマスの調教のおかげ……かも。いいなぁ～」

「おねーちゃんも、ちょうきょうしてもらいたいの？」

「う……うん。まあ……」

すると妹は、花が咲くような笑顔を浮かべて、こう言うのだ。

「だーめっ。ぎるますは、あたちのぎるますだもんっ。おねーちゃんには譲りませんっ」

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