ある日のこと、俺が屋敷で朝食を取り終えると、料理長の娘が笑顔でやってきた。

「アクトさまっ、はいこれ、チョコレート。リリが作りましたっ！」

獣人のリリが、笑顔で、俺に包みにったチョコを手渡してくる。

「なんだこれは？」

「きょーは、【ヴァレンタニア】の日ですからっ」

「ヴァレンタニア……」

「はいっ！　大好きな人に、チョコレートを贈る、大切な日ですっ！」

そう言えばもうそんな時期か。

全的に街が浮かれていたのは、そのせいもあったのだな。

「うけとってください！」

「そうか。もらっておこう」

「やった！　わーい！　おかーさーん！　アクトさまにリリのチョコ、うけとってもらえたよー！」

リリが笑顔で、母である料理長のもとへ駆けていく。

すると、使用人達がぞろぞろと、俺の前にやってきた。

「なんだ貴様ら？」

「旦那様、チョコレートを作ってきました！」「あたしのもけ取ってください！」

使用人達全員が、俺にチョコのった箱を突き出す。

「フレデリカ」

「意」

メイドのフレデリカはカートを持ってくる。

「はいはい、みなさんのチョコレートあずかりますよー。ここに置いてってくださーい」

「「「はーい！」」」

使用人達からのチョコレートが、どさどさと、カートの上に載せられていく。

「みな、禮を言う」

「「「いえいえ！」」」

「用が済んだら仕事に戻れ」

「「「はーい！」」」

使用人達は嬉しそうに、食堂を出て行く。

「アクト様にけ取ってもらっちゃった！」「やったー！」「想いが屆くと良いなぁ」

やれやれだ。

「またこの時期がきたか。どうしてみなこのイベントに、毎回律儀に參加するのだろうな」

「つーん」

フレデリカが、なぜか知らんがそっぽを向く。

「なんだ？」

「べつにー」

「出かけるぞ。それは魔法（マジック）袋に仕舞っておけ」

「つーん」

★

著替えを終えて、俺はギルド【天與の原石】へと顔を出す。

「ギルマスがきたぞー！」

り口近くに居たギルメンが聲を張り上げる。

「「「ギルマスー！　チョコけ取ってくださーい！」」」

どどどっ、と雪崩のようにギルメン達が押し寄せてきた。

「はいはい、チョコけ付けますよー。わたくしの前にならんでくださーい」

フレデリカが手を広げ、壁を作る。

「姐さんどいてください！」「直接渡したいんです！」「ギルマスー！」

まったく、どいつもこいつも……。

「ダメですよ、皆さん。ギルマスが困っているではありませんか」

「「「カトリーナさん！」」」

付嬢長のカトリーナが、微苦笑を浮かべながら近づいてくる。

「直接でなくとも、みなさんのギルマスLoveな思いは伝わります」

「いやでもさぁ～」「直接渡したいですぅ」

不満げなギルメン達。

「ギルマスも忙しいのですから。ほら、みなさん、お行儀よく一列に並んでください」

「「「ふぁーい……」」」

俺は後をカトリーナとフレデリカに任せて、２階へと向かう。

階段から下を見下ろすと、ふたりの前に、大行列ができていた。

「くっそぉ、今年こそギルマスに直でわたしたかったのにぃ～」

「次は屋敷の前で出待ちしておこうかしら？」

「だめだめ、ギルマスに迷をかけない！　それがルールでしょ？」

「「「そっかーぁ……くそぉう……」」」

俺（ギルマス）は自分の部屋へと行き、決裁文書に目を通す。

ややあって。

「おはようございます、アクト様！」

「ユイか。おはよう」

弟子のユイが出勤してきた。

「下の階、すごい行列でしたね。ギルメン全員がアクト様にチョコあげてました。さすが、大人気ですね！」

「暇な奴らだ、まったく」

俺が書類に目を通していると、ユイがまだ俺の前にいることに気づく。

「なんだ？」

「いえ……その……あの……アクト様」

ユイは顔を赤くして、もじもじとをよじっている。

「その……すでに皆さんに、いっぱいもらってるから……迷かなとは思ったんですけどぉ～……その……」

「そこの機の上に置いておけ」

「はいっ！」

★

午後の仕事をしているときだった。

「アクトさーん！」

天井を破壊して、黃金の髪をたなびかせながら、大男が降りてきた。

「ローレンス」

「アクトさん！　久しぶりだな！　ユイくんも！」

「は、はい……おひさしぶりです……」

ローレンスが笑顔で俺の前に立つ。

「ちょっとローレンス！　君、ちゃんとドアからりたまえよ！　非常識にも程があるだろう！？」

ドアが開くと、ウルガーを始めとした、勇者パーティ達が室してきた。

「む！　確かにそうだったな！」

「はいはい直しますよっと」

回復士ルーナが、壊れた天井を一瞬で直す。

「何をしに來た、貴様ら」

「アクトさんに！　おれの思いを伝えたくてな！」

ローレンスは手刀で、何もない空間を切る。

空間の裂け目とでも言うべきそこに手を突っ込むと、皿に載ったチョコ菓子を取り出した。

「え、今のなに！？」

「フォンダンショコラだ！　熱いうちに食べてくれ！」

「いやそうじゃなくって！　え、空間を手刀で切ったのかい！？」

「うむ！　異空間に収納しておけば、熱々のやつを提供できるからな！」

呆れたようにウルガーがため息をつく。

「まったくローレンス。このギルマスのことだから、チョコはもううんざりするほどもらっているだろ？　そんな今すぐ食わないとダメなものを贈られても迷だろうに」

「む！　確かに……これは失禮したアクトさん！」

空間に戻そうとする。

「誰も食わないと言ってないだろうが」

「ほんとか！　うれしいぞ！」

俺はローレンスから皿をけ取る。

「フレデリカ、フォークを。あと紅茶を全員分」

「つーん」

フレデリカはそっぽ向きながら、俺の元から離れていく。

やれやれだ。

「ギルマスっ、一生懸命つくりました！　け取ってもらえると……うれしいです！」

魔法使いイーライをはじめとした、勇者パーティのメンバー達が、俺の機に手作りチョコを置いていく。

ややあって。

ソファに座る勇者パーティ一行は、お茶しながら談話している。

「まったくバカだねぇ君たち。イベントプランナーの策略にホイホイと乗ってしまうんだから」

「と、いうと？」

ウルガーが得意げに、イーライに説明する。

「このヴァレンタニアというイベントは、元々なかったのだよ。それをどこかの誰かが、【大好きな人にチョコを贈る大切な日】と勝手に決め流行らせた。その結果チョコの売り上げがびる。商人はウハウハ。イベントを仕組んだやつもボロもうけってわけさ」

「な、なるほど……」「言われてみれば、昔はなかったわね」「そーいや誰が仕組んだんだろーね、ヴァレンタニアって？」

はて……？　と勇者パーティ達が首をかしげる。

「ウルガーさん、知ってます？」

「う……さすがに僕もそこまでは」

「ギルマス、何かご存じですか？」

「さてな」

俺は紅茶を啜りながら、もらったチョコレートをつまむ。

「貴様ら、こんなところに來る暇などあるのか？」

「大丈夫だ！　ヴィーヴルの背に乗れば、ここまで一瞬で來れる！」

「自分もう完全に馬車扱いっすよトホホ……」

人間の姿になっている邪神竜が、しょんぼりと頭を垂れる。

「いやローレンス、あんた毎回ひとりで勝手に突っ走ってここへ來るじゃない」

「邪神竜より速く走れる……すごいですローレンスさん！」

「いやそもそも空を走ってる時點でオカシイからね」

ちらちら、とウルガーが俺を橫目に見ながら言う。

「なんださっきから？」

「いやまぁ……その、何でもないよ！」

するとテイマーのミードが、めざとく見つける。

「ウルガー、ポケットにってるそれ、わたさねーの？」

「い、言うなバカッ！」

ウルガーは立ち上がって、俺の前までやってくる。

「こほんっ。ま、僕はイベントプランナーの策略にまんまと乗せられるような、愚か者ではない……が。ま、日頃の謝を忘れるような恩知らずでもない」

「何が言いたいのだ貴様？」

そっぽ向きながら、ウルガーがポケットから箱を取り出してくる。

「栄に思うが良い。いずれ魔王の心臓を串刺しにし、全世界の子達から注目の的になる予定のこのウルガーから、ヴァレンタニアのチョコレートをもらえる名譽をね！」

後ろで聞いていたパーティメンバー達が苦笑しながら言う。

「あんたもまんまと乗せられてるじゃん」

「なんだかんだ言ってウルガーもギルマス大好きだな」「ウルガーさん素直じゃないんですから～」「さすがアクトさん！　モテモテだな！」

「う、うるさいよ君たちぃ！」

俺はため息をつきながら、ウルガーからチョコをけ取る。

「禮を言う」

「ふ、ふん！　別にこれは特別な意味が籠もってるわけじゃないからね、勘違いしないでよね君ぃ～！」

ウルガーが顔を赤らめて言う。

「ウルガーさん、きしょいっすよ」

「んなっ！？　ヴィーヴル君ちょっと辛辣だよ！？」

「ふーんだ。いつも馬車のようにこき使うあんたの行いが悪いんすよ」

「ダメだぞウルガー！　どこへ行くときでも修行を忘れては！　空を走る！　もしくは空間を切って移しないと！」

「いやそれできるの君だけだからぁあああああ！」

★

その日の夜。

俺は屋敷に戻り、私室のベッドに座る。

「フレデリカ」

「つーん」

部屋の隅で不機嫌そうに立っているメイドに、俺は聲をかける。

「もらったチョコレートはどれくらいになった？」

「つーん」

フレデリカがそっぽ向いている。

俺はため息をつく。

「さっさとチョコレートをよこせ」

「よこせ？」

「……貴様からのチョコレート、まだもらってない」

「もう一押し」

「……俺は貴様のチョコレート、もらえないのか？」

「んも～♡　しかたないですねぇ～♡」

隠していた犬耳としっぽがひょこっとでる。

ぱたぱたぱた、と機嫌良さそうに、尾と耳がく。

「マスターのために、心を込めて作ったチョコレートですよ♡」

懐に忍ばせておいた、包みにった箱を、俺に手渡してきた。

「そうか。いつもすまんな」

「いえいえ～♡　マスターのこと大好きですので～♡　しかし自分からしいって言うなんて……そんなにフレデリカからのチョコがしかったんですか～♡」

毎度こうしないと、こいつは機嫌が悪くなって仕方ないのだ。

だから自分からしいと言うことにしている。

「フレデリカ。魔法（マジック）袋を」

「はいはい」

一見すると手のひらサイズの革袋だ。

カートの上で逆さに振ると、包まれたチョコの箱が、どっさりと山積みになる。

「これはほんの一部です。各地から、ギルマスあてにチョコレートが次々と送られてきてますよ」

「まったく、流行りすぎだ」

俺はため息をついて、ベッドに橫になる。

一つ手に取って、口に含む。

「ご自分で始めたことでしょう？」

フレデリカがカートに積まれたチョコレートを片付けていく。

「さすがですねマスター。ヴァレンタニアを流行らせ、チョコレートの売り上げに貢獻するなんて」

俺がギルドを追放されて間もない頃、資金繰りの一環として、なんとなく始めたのがこのイベントだ。

「今年もがっぽり儲かりましたね。さすが悪徳ギルドマスター。……しかし、毎年思いますが、全て食べる必要はないのでは？」

１つ目を食べ終えたので、２つ目を手に取って食べる。

「いえ、愚問でしたね。マスターは、あげた人の思いを踏みにじるようなことは、決してしない優しいお方でした」

「勘違いするな。捨ててしまっては材料費が無駄になると合理的に判斷したまでだ」

「ふふっ、ほんと、あなた様は優しくて素敵な殿方なんですから♡」

【※読者の皆様へ】

「面白い」「続きが気になる」と思ってくださったら広告下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援していただけますと幸いです！