ギルドマスター・アクトが経営する天與の原石には、【寮】というがある。

これはギルド職員だけでなく、ギルドに所屬していれば格安で借りけることが可能なアパートメントだ。

ある日の夜。

鬼の霞（かすみ）の部屋に、年の近い子達が集まっていた。

「霞ちゃーん、遊びに來たわよぉ」

「ショコラーデ先生。それに、カトリーナさんに、ロゼリアさんも」

治療室長（ショコラーデ）、付嬢長（カトリーナ）、そしてSランクパーティのリーダー。

そうそうたるメンツだが、この４人は結構仲が良い。

というのも、皆歳が近く、子寮に住んでいるため、休みの日には度々集まって飲むのだ。

「いらっしゃーい！」

「「「おじゃましまーす！」」」

子寮はかなりの広さがある。

２LDK。これで風呂とトイレが分かれていて、しかもほぼただ同然の値段で借りられる。

「いつ見ても、霞ちゃんの部屋は綺麗に片付いてるわね～。お姉さん心しちゃうわ」

ショコラーデがリビングスペースに座りする。

「霞ちゃん、わたくしお酒持ってきましたの」

「ありがとうございますロゼリアさん！」

「おつまみ作るのも手伝いますわ♡」

ふたりが臺所に立って作業する。

一方で、ショコラーデとカトリーナは座って、ふたりの作業が終わるのを待っていた。

「あんたも手伝ってくれば、カトリーナ」

「わ、私はほら……料理がちょっとあれだから」

「はいはいわかってますよ。家事全般超苦手だものね」

「う、うるさいっ！」

ややあって。

「「「「かんぱーい！」」」」

簡単なおつまみが、テーブルの上に載せられている。

子達はワイングラスを傾けて、ほぅ……と吐息をつく。

「いやぁ、それにしても、霞ちゃん料理上手ね～」

「ほんと、びっくり……。どこで習ったの？」

年長者ふたり（カトリーナ、ショコラーデ）が心する。

「えと、うち両親が、あんまり家にいなかったので。カナヲのために小さな頃から料理作ってたら、自然と……」

「まぁ……お辛い過去があったのですわね」

ロゼリアは霞を抱きしめて、頭をなでる。

「ごめんね、辛いこと思い出させちゃって」

「い、いえ！　もう今は幸せですし！　気にしないでください！」

「ほんと良い子ね霞ちゃんって。料理もうまいし、気遣いもできる。これはギルマスの心は彼にとられちゃうかもね～カトリーナ？」

ショコラーデがニヤニヤ笑いながら、カトリーナに言う。

「な、なによ……なにがいいたいの？」

「べっつにー。ただ、霞ちゃん若いし綺麗だし、家事も得意だから、このままだと取られちゃうわよお・ば・さん♡」

「むきー！　なによ！　あんただっておばさんじゃないのよぉ！」

酔ったカトリーナが、ショコラーデに聲を荒らげる。

「ふ、ふたりとも仲が良いんですね……」

「あのお二人はなんでも、ギルドにる前からのお知り合いらしいですわ」

「ということは、ショコラーデさんもどこかの貴族令嬢ってことでしょうか？」

「詳しくは存じませんが、高貴な生まれと聞いたことがありますわ」

ショコラーデは治療室長として、ギルドメンバー（主に男子）たちからの人気が高い。

だが誰一人として、彼のプライベートを知るものはいない。

謎多きことが、さらに彼の人気を後押ししている。

「だいたいさー、あんたいい年して家事スキルゼロってヤバいわよぉ。あんたたち、カトリーナの部屋？　見たことある？」

「「いえ」」

「やばいわよ、超汚部屋」

「うわぁああああああ！　やめてぇえええええええ！」

ケラケラと楽しそうに笑うショコラーデの口を、カトリーナが必死になって塞ごうとする。

「い、意外です……外ではすごいきっちりしてる、大人のだとばかり……」

「その実は、家ではラフな格好でゴロゴロ。家事超苦手のダメなのよぉ」

「やめて霞ちゃん！　失しないでぇ！」

だが霞は笑顔で言う。

「まさか！　失なんてしません。完璧な人間なんていませんし。むしろ、親しみがわいて、今まで以上に好きになりました！」

ほぅ……と３人が心したように吐息をつく。

「良い子じゃない」「良い子ですわね」「うぁん！　良い子すぎるよぉ！　負けちゃうよぉお！　わーん！」

酔ったカトリーナが機に突っ伏して、わんわんと泣き出す。

「どーせ！　どーせ年増ですよ！　若くないですよー！」

「そ、そんな……カトリーナさんまだ２０代じゃないですか。全然若いですよ！」

「うるせえ１０代！　自慢かこの野郎ー！」

「めんどくさいでしょ～この年増」

ショコラーデは実に楽しそうに酒をあおる。

「ギルマスぅ～……こんな年増じゃだめですかぁ～……？」

「あの方は別に歳なんて関係ないと思いますわ」

「そうかなぁ……？」

ロゼリアが笑顔でうなずく。

「でもロゼリア、あんたも若いしな……くそっ！　若ささえあれば……今頃ギルマスと……」

「そんな勇気ないくせに～」

「うるしゃい！　あー！　ギルマスー！　大好きー！　結婚してー！」

ぐびぐび、とカトリーナが涙を流しながらワインを次々とあおる。

とても、外で才と呼ばれる、付嬢長とは思えなかった。

「で、お二人さんは、ギルマスに、ヴァレンタニアのチョコレート渡せたの～？」

ショコラーデが狙いを、霞とロゼリアに定めたようだった。

「はい！　ちゃんと渡せました！」

「わたくしも、クエストを終えて帰り際に。ショコラーデ先生は？」

「あたし？　あたしはあげてないわよ」

「「え？　な、なんで？」」

ショコラーデはワインを手に微笑んで言う。

「あの人、もう食べきれないくらいたくさん、チョコレートもらっているからね。これ以上渡したら、困っちゃうじゃない？」

ハッ……！　とふたりが気づかされる。

「た、確かに……」「わたくしたち、自分がチョコをあげることばかりを考えていましたわ……」

「あの人ね、律儀だから、もらったもの全部食べるのよ。しでも負擔減らそうって思って、あげないのよ、あたしはね」

ふふっ、とショコラーデが笑う。

「す、すごい……ギルマスのこと、よくわかってらっしゃる」

「なにか特別なじがしますわ……」

「は、はい！　しょ、ショコ先生とギルマスは、どんなご関係なのでしょうか！」

気になった霞が、手を上げて尋ねる。

「元カノ」

「「ええーーーーーー！？」」

「う・そ♡」

「「よかったぁ……」」

骨に喜ぶ年組ふたりを見て、ショコラーデが頬に手を當てて言う。

「ふたりとも、ギルマスのこと大好きなのね～♡」

「そ、それは……まぁ、好き、です」

「ええ、心から、していますわ♡」

恥ずかしがりながら霞が、微笑みながらロゼリアがそれぞれ答える。

「どんなとこが好きなのかしら？」

「ど、どんなって……それは、か、かっこいいし……優しいし……」

「弱者に手を差しべ、ギルメン一人一人のことを大切にしてくださる、その慈悲深いところがたまらなくおしく存じますわ♡」

「ああ、いいわー……若いの子のバナ。初々しい。ねえ、カトリーナ」

ワインボトルを抱いて、手酌でワインをあおっているカトリーナ。

「あんだって？」

「この若いふたりはギルマスだいすきなんですって」

「ケッ……！　若造が」

「「わ、若造……？」」

據わった目で、カトリーナがふたりをにらみつける。

「言っておくけどね！　わらし、あの人がギルドを立ち上げたころからずぅ～～～～～～～～～っと大好きなんですからねぇ！」

カトリーナが聲を荒らげる。

「あの人の苦労を、いちばんよーくしってるのは、わたしなんですからね！　わたしが一番ギルマスだいちゅきなんですからね！」

「カトリーナ様は、そんなに前から天與の原石に？」

ショコラーデがうなずいて答える。

「そうね、あたしとこのポンコツと駄犬メイドは、創生期のメンバーよ」

「「へぇ～……」」

ロゼリアも霞も、比較的最近になって天與の原石にったため、昔の事をよく知らない。

「ギルマスは昔から素敵な殿方でしたの？」

「そりゃあもう！　もうねー、クールで仕事ができてー、それにぃ～……やさしくってぇ～……ぬへへへ♡　大好き♡　好き♡　好き好き好きっ♡」

ボトルを抱いて、カトリーナがけた笑みを浮かべる。

「しているのですわね」

「そうねぇ、このポンコツ、特にギルマスに恩義をじてるからね」

「そうなんですか？」

「ええ。ほら、この子良いところの出だったでしょ。もう仕事できないわ、とろくさいわで、自信なくしちゃってね。いつも凹んでたわ」

貴族の家を理不盡に追放され、行き場のない彼を拾ったのはアクトだった。

だが就職したはいいものの、今までまともに働いたことはなく、失敗を繰り返していたそうだ。

「でもね！　ギルマスは優しいの！　わたしをクビにしなかったし、それどころか、気よく仕事を教えてくれて、おまえには才能があるって、勵ましてくれて……」

カトリーナはしい思い出に浸りながら、幸せそうな笑みを浮かべる。

「だから……アクトさんのこと。大好き」

「「…………」」

カトリーナのアクトへの思いの大きさの理由を知り、ふたりは押し黙ってしまう。

「あら、諦めるの？」

「いいえ、まさかですわ」

ロゼリアは背筋をただし、に手をあてる。

「ギルマスをするこの気持ちは、誰にも負けないと自負しています」

「で、霞ちゃんは？」

わたわた、と霞が慌てて、しかし、顔を赤くして、うつむいて言う。

「……好きです。ギルマスを、あきらめたく、ありません！」

若い２人の熱い思いを聞いて、ショコラーデは嬉しそうに言う。

「幸せ者ね、ギルマスも。こーんな若くて人に思いを寄せられてるんだから」

「うるしゃーい！」

カトリーナが顔を真っ赤にしてぶ。

「ギルマスはわたしのだもん！　大大大すきだもん！　だれにもぜぇったい、ゆずらないもーん！」

がくんっ、とカトリーナは機に突っ伏すと、すぅすぅと寢息を立て始める。

「言いたいこと言って寢ちゃったわよこの子。ごめんね、霞ちゃん。あとで連れて帰るから」

「あ、いえ。泊まっていってください。お布団は余計にありますし」

「あらそう？　じゃあお姉さんもお泊まりしちゃってもいい？」

「あ、わたくしも泊まっていきたいですわ！」

ぱぁ……！　と霞が表を明るくして、力強くうなずく。

「はい！　えへへ～♡　友達とお泊まり……えへへっ♡　うれしいです～……♡」

鬼として、迫害されて生きてきた。

友達とお泊まり會など、したことがなかった。

「わたし、このギルドにってよかったです。ギルマス……謝してます……」

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