極東の勇者・火加（ひがみ）は、宿屋の食堂にて、水月と再會した。

「こんなとこにいたのね、水月（すいげつ）」

「……おひさしぶりで、ござる。火加（ひがみ）殿」

水月の表は暗い。

彼にとって火加は、元パーティメンバーであり、自分を追放した存在。

苦手意識はどうしても拭えない。

「ちょうど良いわ。あんたに話があったのよ」

「拙者に……？」

ローレンスはそれを見てうなずく。

「おれたちは邪魔なようだな！　水月、席を外すぞ！」

「あ……」

ローレンス達に、離れてしくなかった。

火加にどんな事があるかは知らないが、一人きりでこのの相手をするのは嫌だった。

「まあまあ、待ちたまえよ」

ウルガーがそれを制する。

「レディ、うちのパーティメンバーの水月に、どんなご用事かね？」

「パーティメンバー……？　へぇ、水月、あんたもう新しいパーティにったんだ」

「別にいいじゃあないかね。人は一人では生きていけない。そんな単純な原理さえ、君はわからないのかね？　勇者のくせに」

「うぐ……！　な、なんなのよあんた！　よそ者はどいてなさいよ！」

火加はぐいっ、と水月の手を引いて言う。

「水月、戻ってきなさい。これは命令よ」

「は？　え、も、戻る……とは？」

「言葉通りよ。こんなパーティよりも、アタシのパーティに戻ってきなさいっていってるの！」

火加からの提案に、水月は驚かされる。

つい先日、自分を追放したくせに、なぜ今更戻ってこいと言われるのだろうか？

事は不明だったが、プライドの高い彼が自分の考えを撤回してまで、水月を連れ戻そうとしている。

これは、なにか事があるのだろうと悟った。

それでも……。

「……嫌、でござる」

「は…………？　今、なんつった？」

「嫌、でござる。拙者は、ここに、いたいのでござる……」

極東勇者パーティよりも、ローレンス達とともに過ごした時間は確かに短い。

それでも彼は彼らのそばにいたかった。

強く、仲間思いで、何より暖かい。

この黃金勇者とその仲間達とともに、魔王を倒したい。

それになにより、自分を救ってくれた、アクトに恩を返したい。

だから水月は、ローレンス達の元を離れたくなかった。

「この……調子に乗るんじゃあないわよ……！」

申し出を斷られ、火加はブチ切れる。

「水月のくせに！　この火の勇者である火加様の申し出を斷るですって！？　図に乗るなよこのブス！」

「ひ、火加様……それくらいに……」

の勇者が止めようとするが、火加は聲を荒らげる。

「こうなったら力盡くでも連れて帰るわ！」

抜刀し、それを水月に突きつけようとして……気づく。

「あれ！？　か、刀はどこいったのよ！？」

さっきまで確かに刀を持っていたはず。

だが、今の彼の手には、鞘ごと刀が消滅していた。

「お嬢さん！」

目の前の金髪の大男が言う。

「刃は悪に向けて振るうもの！　そうだろう！」

彼の手には、鞘に収まった火加の刀があった。

「うそ……いつの間に……」

「これはお返しする！　だがこんなところで刀を振るのは危険だぞ！」

火加は戦慄する。

自分が刀を取られたことも、鞘を抜かれたことも気づけなかった。

さらに言うなら、目の前の男のきを目で追えなかった。

最強の、火の勇者である自分よりも、強そうな男の出現に……火加は嫉妬した。

「なんなのよあんた偉そうに！」

「おれか？　おれは……」

ローレンスだ、と名乗る前に、火加はかぶせるよう言う。

「あんたが誰か知らないけど！　そこのはアタシのなのよ！　返して！」

「それはできん！　本人がんでいない以上、退は許可できない！　それに人はじゃあない！」

「この……！　いい加減に……！」

火加が毆りかかろうとしたそのときだった。

「ふたりとも辭めろ、こんなところで」

「「「アクトさん！」」」

黒髪の青年、アクトが、騒ぎを聞きつけて食堂へとやってきたのだ。

「貴様は極東の勇者だな？」

「そ、そうよ……なんなのあんた！？」

ローレンス達を一瞥し、一瞬で狀況を理解した後、彼は言う。

「こいつらの、マネージャーのようなものだ。水月をスカウトしたのも俺だ」

「勝手なことしてるんじゃあないわよ！」

毆りかかろうとする。

だが、アクトににらまれると、なんとも言えない迫力に、気おされてしまった。

「では、こうしよう。互いのパーティ同士で戦い、勝った方のパーティに水月がる。それでどうだ？」

アクトからの提案に、にやり、と火加が笑う。

「いいわ。戦いで白黒ハッキリつけましょう」

にやり、とアクトもまた笑う。

「その言葉に二言はないな」

「ええもちろん。なんだったら、アタシひとりで、そこの金髪とお仲間達、全員を相手にしても良いくらいだわ」

「そうか。ちなみに貴様、この大男の名前を知っているか？」

「は？　知らないわよ。見たところ冒険者でしょ？」

彼の不幸は、自分のことと名譽以外に、興味がまるでなかったことだった。

ローレンスパーティという、自分の活躍を邪魔する存在が居る。

その事実だけしか知らず、どんな奴らなのか、まるで興味がなかった、知らなかったのである。

「あ、アクト殿……」

不安げに、水月がアクトに話しかける。

「大丈夫だ。俺に任せておけ。それとも、貴様は自分の仲間が負けるとでも思っているのか？」

「水月！　おれたちに任せろ！」

力強くうなずく、ローレンス達勇者パーティ。

彼らの強さは、自分がよく知っている。

こくり、と水月はうなずいた。

「よし。場所は俺が手配しよう。2時間後でいいか？」

「いいわよ。どーせアタシたちが勝つんでしょうしね」

「萬一貴様が負けたらどうする？」

「はんっ！　絶対負けるわけないじゃない」

「大した自信だな」

「當たり前よ、こっちは最強の勇者パーティなんだから」

「では、何があっても負けるはずないと？」

「もちろん！　萬一負けたら……そうね。逆に水月の舎弟にでもなってやろうかしら」

アクトはニヤリと笑って「そうか」とうなずいたのだった。

【※読者の皆様へ】

「面白い」「続きが気になる」と思ってくださったら広告下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援していただけますと幸いです！