俺は魔王國から、拠點である町へと戻ってきた。

便利な馬車（ヴィーヴル）があると、魔王國までひとっ飛びだから、行き來が楽だ。

屋敷へと戻ると、使用人達が出迎えてくる。

「ご主人様おかえりなさいませ！」

わっ……！　と駆け寄ってくる使用人達。

「今帰った。大事ないか？」

「そ、それが……そのぉ……」

「なんだ、トラブルか？　早く報告しろ。時間の無駄だ」

「実は、フレデリカ様が……行方知れずでして」

「なに？　行方不明だと？」

何をやってるのだあの犬は、まったく。

「これがお部屋に置いてありました」

使用人は封書を、俺に差し出す。

フレデリカの字で、こう書かれていた。

【マスターが構ってくれないので、実家に帰らせてもらいます。捜してください】

「……バカが」

俺はため息をつく。

「フレデリカ様、最近ご主人様が家を空けることが多くて、寂しそうでした……」

「たぶん構ってしいんでしょうね」

「ご主人様、いかがいたしましょう？」

「やはり探しに行かれますか？」

俺は鼻を鳴らして言う。

「放っておけ」

「「「えー……」」」

「自分の職務を投げ出すような駄犬は必要ない」

「「「そんなー……」」」

俺は封書をポケットにしまう。

「しばらく俺は休暇にる。用事があるなら早めに言っておけ。俺は寢る」

不満そうな使用人達をよそに、俺は自分の部屋へと戻る。

長く開けていたというのに、部屋は完璧に掃除が行き屆いていた。

ホコリ一つなく、シーツはのりがきいてて、パリッとしている。

「……やれやれだ」

★

翌朝。

俺は食堂で朝食を取る。

「アクト様……」

「なんだ、リリ？」

料理長の娘、獣人の子供リリが、不安げに俺に尋ねてくる。

「フレデリカねえさま、もう帰ってこないの……？」

……使用人達はフレデリカを大層慕っている。

帰ってこなくて不安なのだろう。

やれやれだ。

「心配するな。すぐ帰ってくる」

「いつ……？」

「さてな」

俺は食事を取り終える。

「今日も素晴らしい仕事だったぞ」

「うん……」

浮かない顔のリリ。その頭を、俺はなでる。

「使用人達に言っておけ。し散歩へ行ってくると」

「！　探しに行くですね！　フレデリカねえさまを！」

ぱぁー……！　とリリが笑顔になる。

「勘違いするな。散歩だ」

「はい！　はい！　いってらっしゃーい！　まってまーす！」

ぶんぶんと手を振るリリを置いて、俺は屋敷を出る。

懐から通信用の魔道を取り出す。

「俺だ。５分以に來い」

ややあって。

俺は邪神竜ヴィーヴルの背中に乗って、とある場所を目指していた。

『あのぉー……自分、馬車じゃないんすけどー……』

「馬車は無駄口を叩かない」

『とほほ……ひどいー……これでも自分、元・対超勇者用の最終兵だったんすよー……』

「殘念ながら貴様は、ローレンスパーティのなかで最弱だ。勝ち目はゼロだから、変な気を起こさない方がいい」

『わかってるっすよ！　自分だって命がおしいっす！』

ほどなくして、俺たちは窟の前までやってきた。

「ダンジョンっすかここ？」

人間の姿に戻ったヴィーヴルが、見上げながら言う。

「隨分遠くまで來たっすね。こんなとこになんの用っすか？」

「メイドを保護しにきた」

「ああ、フレデリカさん？　でも、なんでこんなとこに？」

「やつは今、実家にいるらしいからな」

「実家……？　まあいいや。もういいっすよね。じゃ！　自分帰るっす！」

きびすを返すヴィーヴル。

だが直して、その場からけなくなる。

「ぎゃー！　固有時間停止～！　死ぬー！　殺されるー！」

「貴様を殺してなんの得がある。時間の無駄だ。ついてこい。まだやってもらうことがある」

「……ちなみに斷ったら？」

「勇者パーティから一名退者がでるだけだ」

「ううー……わかったよぅ～……ついていきますよぉ～……ふぇえー……」

ヴィーヴルの同意も取れたので、俺はダンジョンの中を進んでいく。

「モンスターどうするんすか？　自分、こんな狹い通路のなかじゃ、竜の姿になれないっすよ」

「敵の當たらないルートを選んでいる。問題ない」

「ひゃー……鑑定眼すげーっすね……」

ほどなくして、俺は行き止まりまでやってきた。

「ありゃ、道間違えたんすか？」

「違う」

俺は壁にれる。

すると、視界がぶれて、別の場所へと飛ばされた。

「転移トラップ……まさか、ここ、隠しダンジョンっすか！？」

「そうだ。よく知ってるな」

世界に無數に存在するダンジョン。

難易度も様々だ。

ごくたまに、ダンジョン部に存在する、隠されたダンジョンというものがある。これを【隠しダンジョン】という。

「軒並み攻略難易度が高いって聞きますけど……まさか、ここが目的地っすか？」

「まだだ。もっと奧へ行く」

「ええー……引き返しましょうよぅー……」

「ダメだ。行くぞ」

なるべく敵のでないルートを選んで進む。

だが通常ダンジョンよりも敵の數も質も段違いだ。

當然敵と遭遇する。

「うひー！　死熊（デスベア）！　Sランクモンスター！　死ぬー！」

見上げるほどの黒い熊が、俺をにらみつけている。

手には鋼鉄のかぎ爪があって、あれは鉄をも容易く引き裂くそうだ。

「グロォアアアアアアアアア！」

「ひゃー！　終わりっすー！　悪徳ギルドマスター、完！」

死熊の爪が俺の目の前で、ぴたりと止まった。

「こ、固有時間停止っすか……？」

「そんなもの、こんなとこで使わない。無駄うちも良いところだ」

「じゃ、じゃあなんで生きてるんすか……？」

ヴィーヴルが死熊を見やる。

がたがた……と敵は震えていた。

「ギルマスの目に、ビビってる……。Sランクモンスターを、にらんだだけで萎させるなんて……す、すげえ……」

「先を急ぐぞ」

その後も敵が出てくるが、大抵は俺がにらむと逃げていく。

「ローレンスさんが桁違いの化けで忘れてましたけど、アクトさんもだいぶ化けっすよね……」

ダンジョンは地下へ地下へと向かってびている。

「フレデリカさん家出したんすよね。こんなところにいるんすか？」

「ああ。やつにとって、この奧に実家がある」

「ふーん……大事にしてるんすね。わざわざ、こんな危ない場所に出向いてあげるなんて」

「ふん。勘違いするな」

俺は進みながら言う。

「あの駄犬がいないと、使用人達のパフォーマンスに支障をきたす。だから連れて帰るだけだ。あいつのためじゃない」

「はいはいツンデレツンデレ」

ややあって、俺たちは行き止まりまでやってきた。

否、正確に言うと……通路がここで途絶えている。

「なんすか、この大……？　ひぇー……下が見えないっすよ……」

俺たちの目の前には、大があいている。

ごぉお……と空気が反響して、まるで魔の口の中のようだ。

「さ、さすがにこの下にいる、ってことないっすよね？　まさかね、まさかね……？」

「この下に降りるぞ」

「や、やっぱり！　ええー……どうするんすか？　こんなとこから降りたら死んじゃうすよ？」

「なんのために貴様を連れてきたと思っているんだ？」

「あ、なるほど……」

邪神竜化したヴィーヴルの背中に乗って、の下へと潛っていく。

『あ、あの……めっちゃもぐってるのに、まだ著かないすけど、帰れるんすか？』

「さて、どうだろうな」

『えー！？　帰れないとかありえるんすかー！』

「奈落からは、【超越者】の許可がないと帰れない仕組みらしいからな」

「ちょーえつしゃー？　って、なんすか？」

「駄犬の元飼い主だ」

ほどなくして、俺たちは最下層へとたどり著く。

「うひー……こんな奈落の底に、建があるっすよ。へんぴなとこにすんでる方もいるんすね」

暗いの奧底に、輝く宮殿があった。

懐かしい。ここを訪れるのは、１０年ぶりくらいだろう。

「いくぞ」

人間化したヴィーヴルを連れて、宮殿のり口までやってくる。

「俺だ。迷い犬を引き取りに來た」

すると、扉が音もなく開く。

『やぁ、待っていたよアクト君。さ、中にっておくれ』

【※読者の皆様へ】

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