俺は家出した駄犬こと、フレデリカを回収しに、地下深くに住む超越者の元を訪ねていた。

「はぇー……ダンジョンの中に立派なお屋敷があるなんて、すげーすわ」

俺の背後には、人間の姿になったヴィーヴルがついてきている。

生では行き來できないからな。

足が必要なのである。

「地下だってのに、窓から日差しがってきているのはなんでなんすかね？」

「ここの屋敷のなかだけ異界化しているらしいぞ」

「なるほど、家主はやべーやつってことだけはわかったっす」

ヴィーヴルはそわそわしながら言う。

おそらくさっさと帰りたいのだろうな。

「そんなやべえ人とアクトさん、どういう知り合いなんすか？」

「ギルドを立ち上げる前に修行をつけてもらった。それと駄犬をもらいうけた」

「よ、よかったっす。顔見知りなら、安全っすよね！」

ふぅ、と彼が安堵の吐息をつく。

「なにを懸念しているのだ貴様」

「いや、ほら、急に襲ってくるみたいな。ただでは返さん！　みたいなこと、まさかないっすよね！」

「さてな」

「怖いこと言わないでくださいよぉ！　もぉ！」

ややあって。

長い廊下を抜けたあと、家主の扉の前にやってきた。

「自分、ここで待ってるんで！」

「そうか、待っている間に警備員に襲われるかもしれないが」

「ついていきまーす！」

俺は扉を開け、部屋の中にる。

「んなっ！？　なんすかここぉ！　マグマぁああああああ！？」

中は異界化していた。

地下深くのように、溶巖地帯になっていた。

「ひぃいい！　罠だったぁ！　侵者を返さないつもりっすよー！　ふぎゃー！」

「うるさい黙れ」

俺はヴィーヴルの頭をはたく。

「グルゥウウウウウウウウウ！！！」

「ひぃいいいい！　三首の化けまで現れたぁあああああああ！　きっと地獄の番犬ってやつっすよおおおお！」

三首の番犬が、溶巖地帯に立っていた。

その威容に気おされ、ヴィーヴルが震える。

「こ、こんなところにいられるか！　自分は帰るっすよ！　飛んで！　ふんぬ！」

だが、気合をれたところで、ヴィーヴルは邪神竜の姿になれなかった。

「なんで！？　なんで変できないんすかぁ！？」

泣きわめくこいつを放っておいて、俺は化けイヌのもとへと向かう。

確かにでかい犬だ。

なかなか強そうでもある。

邪神竜がおびえるくらいだから、それ以上の強さはありそうだ。

「アクトさん食われちゃうっすぅうううううう！」

犬の顔が３つ、俺のすぐ目の前までやってきた。

「あぁああああああああぶなぁあああああああい！」

だが、犬は俺の前に、ひざまずいた。

「ふぁ！？」

俺は犬の首の下をなでる。

すると３首の番犬は、気持ちよさそうに目を閉じて、鼻を鳴らす。

「す、すげえ……地獄の番犬を、アクトさんおじせず、しかも飼いならすなんて！」

「いい犬だな。うちの駄犬の代わりにもっていきたいくらいだ」

そのときだ。

『いやぁ、それは困るよ。その子ぼくんちの番犬なんだ。悪いけど自分の犬で我慢してよ』

どこからか聲が響く。

い男のようにも、のようにも聞こえる、不思議な聲だ。

「くだらない幻なんぞといて、さっさと姿を見せたらどうだ？」

「げ、幻？　ここが？　めっちゃ熱いっすよここ？」

「高度な幻だ。見た目だけでなく、暑さも現実だと、相手に錯覚させるほど、巧な幻だ」

「それ見破るとか、やべーっすねあなた……」

俺は部屋の一角を指さす。

「ヴィーヴル、あれが核だ。壊せ」

魔法を使って、ヴィーヴルが幻の核となる魔道を破壊。

すると、幻が消えて、元の部屋へと戻った。

「見破った上に、核まで破壊されちゃうなんて。強くなったね、アクトくん？」

部屋の奧に、本の山があった。

そのうえでけだるげに寢そべっている人が……超越者。

「久しぶりだね、１０年ちょいぶり？」

「久しぶりだな、【天羽(あもう)】」

超越者【天羽(あもう)】は、嬉しそうに笑って、俺を見やるのだった。

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