俺は地下深くにすむ、超越者の元へとやってきていた。

「あの方が、アクトさんの師匠なんすか？」

「そうだよ、邪神竜ちゃん。ぼくは天羽（あもう）。よろしくね♡」

本の山の上に寢そべりながら、天羽が楽しそうに言う。

外見は１０代前半くらい。

髪のが足に付くくらいにびているせいで、男なのかなのか判然としない。

著ているのが白いワンピースということもあって、余計に別不詳にさせていた。

「な、なんで自分のこと知っているんすか……？」

「そりゃあぼくが超越者だからだよ。ぼくは何でも知っているからね♡」

ヴィーヴルは天羽に、完全に萎している様子だった。

「駄犬はどこだ？」

「いやいやアクト君。10年ぶりに再會したんだから、もっと話していこうよ」

「どうせ、貴様は俺の活を、駄犬を通してみていたんだろ？」

「あれ？　なんだ気づいてたんだ。さすがだね」

神狼フレデリカは、元々この超越者が従える魔だった。

それを俺が譲りけたのだ。

魔力の供給をこいつからフレデリカがけていることは知っていた。

魔力経路を通して、こちらの様子を観察していたのだろう。

「いやぁそれにしてもアクト君、10年で立派になっただね。ゼロからギルドを立ち上げ、今はＳ級２位。しかも魔王討伐に最も近いローレンスパーティを輩出したということで、全世界が君に注目している。ほんと、素晴らしい。ぼくも師匠として鼻が高いよ」

「話が長い」

俺はため息をついて言う。

「良いじゃないか。ぼくは暇してたんだ。おしゃべりにしくらいつきあってくれよ」

「無駄話に付き合う暇はない」

「つれないなぁ。今なら特別大サービス！　魔王の倒し方、おしえちゃうよ～」

「なっ！？　ま、マジっすか！？」

ヴィーヴルが天羽の提案に食いつく。

「知ってるんすか！？」

「もちろん。言ったろ？　ぼくは何でも知っているって」

「あ、アクトさん……おしえてもらいましょーっすよ！」

だが俺は首を振って言う。

「必要ない」

「ええー！？　な、なんで……？」

「こいつに聞かずとも、ローレンスたちは魔王を倒す」

俺は天羽の目を真っ直ぐに見て言う。

スッ……と彼の目が俺と合う。

「君は、ローレンス達を、自分の部下達を信頼しているんだね。魔王を打ち倒すと」

「當然だ。そのために、俺が鍛えてやったのだ」

しばしの靜寂があった。

天羽は嬉しそうに笑う。

「やはり君は素晴らしいよ、アクト君」

「へ？　ど、どーゆーことっすか？」

「天羽は端っから、魔王の倒し方なんぞ教える気はない。偽の報を與えようとしていたのだ」

「え、ええー！？　な、なんでー！」

目を剝くヴィーヴルに、にこりと笑って天羽が答える。

「だって、その方が面白いでしょ？」

「おもしろいって……」

超越者は俺たちを見下ろす。

「ぼくはね、暇なんだ。長い間、ずっと地下に閉じこもっていて、娯楽に飢えているのだよ。人類（きみら）が魔王と戦う姿は実にいい暇つぶしになる」

「偽報摑まされるこちらのにもなってくださいっすよぉ～……」

「まあまあ。アクト君のおかげで、偽を摑まされることなかったんだから。ヴィーヴル君、彼に謝しないとダメだよ」

パチン、と超越者が指を鳴らす。

背後の扉が、音を立てながら開いた。

「フレデリカはその部屋の奧だ。引き留めて悪かったね」

「ああ」

俺はヴィーヴルとともに、天羽の隣を通り抜ける。

「アクト君」

ひゅっ……と彼が俺に、何かを投げつける。

け取って、手のひらを開くと……そこには１本の鍵があった。

「鍵？　なんの鍵っすかこれ……？」

「魔王を倒すヒントだよ。上手く使いな」

俺は天羽を見やる。

「ヒントはくれんのではなかったのか？」

「他者に縋らず、己の目と、部下の力を信じて前を進む君を……純粋に応援したくなったのさ」

どうやら悪意はないらしい。

「け取っておく」

「そりゃよかった。あ、そうだヴィーヴル君。ちょっとおいでおいで」

天羽が彼を手招きする。

「な、なんすか……？」

「フレデリカはアクト君以外に會おうとしないだろう。待っている間ひまでしょ？　君の潛在能力を引き上げてあげるよ」

「え、ええー……あんた、こわいから、近寄りたくないんすけど……」

「あ、そう。でも君、パーティメンバー最弱だし、このままじゃ戦死しちゃうけど？」

「是非引き上げてくださいおねがいしまっす！」

邪神竜（ヴィーヴル）は天羽に任せ、俺は犬を捕りに行くのだった。

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