俺は超越者から鍵をもらった後、本來の目的である、駄犬フレデリカの回収に向かう。

超越者・天羽（あもう）の指さした先にあったのは、建の裏口だった。

屋敷を出て、しばらく歩いて行く。

すると、ダンジョンの一角へとたどり著いた。

「…………」

そこには氷の世界が広がっていた。

四方を分厚い氷で包まれている。

そこかしこには、ダンジョンの魔が、氷漬けになっていた。

「……やれやれだ」

部屋の最奧には、氷の柱があって、そこからフレデリカの気配をじる。

恐らくは、あのが発した冷気によって、ダンジョンも、そこに住まう魔も氷漬けになったのだろう。

『何しに來たのですか……？』

フレデリカの聲が聞こえてくる。

やはり、あの氷の柱の中にいるようだ。

「帰るぞ」

『いやです』

「何を拗ねている、貴様は？」

『ふんだ。わたくしのことより、勇者様のほうが大事なのでしょうっ。いつまでも放置してっ』

どうやら構ってやらなかったことを、相當腹に據えかねているらしいな。

『帰りたいのならお一人で帰ってください。わたくしは帰る気は絶対にありませんので』

まったく、面倒なだ。

『言っておきますが、この部屋の中にはらないことをおすすめします。周りの凍っている魔を見ればわかるでしょう？　踏み込めばマスターとて氷漬けです』

俺は一歩、足を踏みれる。

その瞬間、靴底が凍り付く。

無理矢理引き剝がして、先に進む。

俺は真っ直ぐにの元を目指す。

冷気がと目を氷らせようとしてくる。

だが俺は止まらない。

やがて、俺はフレデリカの前までやってくる。

『……なぜ、帰らなかったのですか？　氷漬けになると忠告をけたのに？』

「貴様を連れて帰らない理由には、ならん」

俺は氷の柱に手をれる。

その瞬間、柱が々に砕け散る。

メイド服を著た、人間の姿のフレデリカが、俺の前に跪く。

「さすがマスター。わたくしが、マスターを傷つける気がなかったことを、見抜いておられたのですね」

神狼（フェンリル）は氷を自在にれる。

俺に敵意を向けていないことは、鑑定眼を使わずともわかった。

ようするに、こいつは俺を試していたのだ。

自らが傷付くリスクを負ってまでも、自分を連れて帰る気があるのかと。

「うれしいです。マスター。わたくしのこと、そこまで大事にしてくださっているんですね」

犬の耳としっぽが生えて、ぶんぶんと振る。

「そこまで熱烈にわたくしを求められては、仕方ありませんね。帰ってあげますよっ」

機嫌を直したらしい犬が、しっぽを振りながら、俺の腕に抱きつく。

「帰るぞ」

「はいっ♡」

俺はフレデリカを伴って、超越者の屋敷へと戻る。

「おや？　フレデリカ。もう機嫌は直ったのかい？」

天羽が寢そべりながら、俺たちを見やる。

「ええ。マスターってば、わたくしがいないと寂しくって仕方ないから、帰ってきてくれてーと泣きついてきてですね。ふふっ♡　仕方ないな～♡」

「そんなことは、一言も言ってない」

つんつん、とフレデリカが俺の頬をつつく。

「照れちゃって～♡」

「無駄な時間をとらせよって。まったく……」

ちら、と部屋の端っこを見やる。

「うきゅ～……」

ヴィーヴルのヤツが、目をまわして倒れている。

「天羽、こいつに何をした？」

「潛在能力を引き上げた後、力の使い方を、すこーしレクチャーしただけだよ」

「何がしっすかー！」

がばっ！　とヴィーヴルが立ち上がって、俺の後ろに回る。

「アクトさん！　こいつヤバい！　あなた以上にスパルタっすよぉ！」

涙を流しながら、天羽を指さしてぶ。

「そうかい？　屋敷の中を異界化して、ほんの１００００年くらい修行つけただけじゃないか」

「一萬年って！　気が狂うかと思ったっすよぉお！」

そのおかげだろうか。ヴィーヴルはかなりレベルアップしている様子だった。

「悪いな、手間取らせて」

「なに、構わないよ。君の弟子は僕の弟子のようなものだ」

天羽は微笑む。

「ヴィーヴル君。君、いい才能もってるね。さすがアクト君が見いだした原石だけある。どうだい、僕のもとで本格的に修行しない？」

「い～～～～～～～～やっ！」

ヴィーヴルが俺に抱きついて言う。

「アクトさんのほうが1萬倍ましっす！」

「そうかい。殘念だ」

俺はヴィーヴルとフレデリカを連れて、天羽を見やる。

「ではな」

「ああ。頑張ってね」

きびすを返して、部屋を出て行く。

「フレデリカ」

「……なんです？」

天羽は、実に嬉しそうに目をほそめて言う。

「よかったね。優しいご主人様に仕えられて」

フレデリカは、元マスターであるやつをみて、鼻を鳴らす。

「……ふん。あなたに言われずとも、マスターは世界一、世界最高に優しい、素晴らしいお人ですよ」

こうして、俺は駄犬を回収し、地上へと戻ったのだった。

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