～ドレイク視點～

2か月前、竜人族の里で次期里長を決める闘いが行われ、その決勝戦で俺は兄のファーヴニルと闘った。

「がはっ！　クソっ……なんで力が出ねぇんだよ……」

「どうしたドレイク、お前の力はそんなもんじゃないはずだろ」

「てめぇ……何か仕込みやがったな……」

「私はそんな事はしていない。それはお前が未だからなのではないか？」

「くっ……」

「……そこまで。ファーヴニルの勝利だ」

こんな勝負の付き方ってねぇだろ……普段だったらもっとやれるのに……

俺はまだまだこんなもんじゃねぇ！

「親父……何か力が出ないんだ！　明日！　もう一回試合させてくれ！」

試合は序盤、互角の勝負を行えていた。しかし10分ほど経った時から俺のに違和が生まれ始め、後半は防戦一方となってしまった。

今までこんな事になったことはない。

兄の攻撃で致命的なものを食らったわけでもない。

「里長を決める重要な試合に、やり直しなど行わぬ！！　力が出ないのはお前が未者だからだ！　進が足らぬのだ！！」

「くそっ……」

俺も試合のやり直しができるなんて本當は思っちゃいない。

竜人族は、たとえどんな狀況でも勝たなければならない。力がなければこの里を治める事はできない。そんなことは知っている。

次期里長なんか正直なりたいとは思わない。ただ、自分の全力を出せずに終わるのは、許せなかった。

それに俺は、尊敬する親父に……俺の強さを認めてもらいたかった。

「ファヴ兄！　もう一回だ！！　まだ俺は戦える！！」

「勝負はついたと言っておる！　……取り押さえろ」

「ガァァァァ！！　離せ！　俺はまだやれる！！　俺はこんなもんじゃねぇ！！」

それから俺は大暴れをした。

やはり全力は出せなかったが、しでも里のみんなに、兄に、親父に俺の実力はもっと出せるという事を知ってほしかった。

夢中で暴れていたからか、その先の事は曖昧だが、気付いた時には取り押さえられて檻にれられた。

“神聖な試合にケチを付けて暴れまわった”。それがどれだけ竜人族の中で重罪か、知らないはずもない。

2日後、俺に対する処分が決まった。

「ドレイク、お前をこの里から……追放する」

「つ、追放……」

殺されると思っていた。親父からのけなのだろうか……

真意は分からないが、その時の俺はプライドが勝ってしまった。

別れの挨拶くらい、もっとあったはずなのに……

「ッチ、こんな所、俺の方から出ていってやるよ！」

その後、自分に対しての不甲斐なさや悔しさ、後悔の念が抑えられず、赤の渓谷でもドラゴンの姿で暴れ回った。

今思えば短慮な思考だった。

でも、その時は何かに気持ちをぶつけなければ、自分が壊れてしまいそうだった。

數日暴れると、流石に疲れてドラゴンの姿のまま眠ってしまった。

……何者かが背中に乗った覚がした。

「……ほう、ドラゴンか。コイツを試すにはちょうど良さそうだ」

――ザクッ

「ギュォアァァァァ！！！！」

なんだこれは！　背中が熱い！　誰だコイツ……赤い髪の男……

『ガ足リナイ……ヲ！！　吸ワセロォォォ！！！』

突然、頭の中に俺のモノではない思考が混ざりこんできた。

なんだ？　何が起こった！？　クソ、負けてたまるかよ！

それからどれくらい耐えただろうか。

必死に抗（あらが）い続けたが、徐々にの自由を奪われだした。

周囲に赤髪の姿は無い。アイツはいったい誰なんだ……いや、そんな事よりもこのをなんとかしないと！

無我夢中で抵抗を続けたが、は森の木々をなぎ倒し、何人かの冒険者を、風魔法で吹き飛ばしていた。

その後、どれだけの時間抵抗できていたかは分からない。しかし、ついにの自由を奪われ、はドラゴンのまま空に舞い上がる。

そして、視界には大きな街が見えだした。

『ギャーッハッハハ！！　ニンゲンだァ！！　ダぁぁァァ！！！』

まずい。このままでは俺があの街を壊滅させちまう。

嫌だ、そんな事したくない！　怖い、苦しい……だが、もう抵抗できない。

……意識も……

誰でもいい。止めて、くれ……

次に意識が回復してきた時、俺は地面に墜落していた。

何があった。誰かが止めてくれたのか……？

ダメだ。ぼんやりとしか分からない。

ただ、誰かが俺を攻撃しているのは分かる。

バチバチと放電音を鳴らしながら俺を毆りつけ、毆られるたびにが痺れ、力が目減りしていく。

こんな強い奴が、里の外に居たなんて知らなかった。

他の二人も魔法や防力が凄まじい。しかも連攜がしっかりできていて攻撃を的確に捌かれる。

コイツら、めちゃくちゃ強い……それに、信頼し合っている。

……羨ましいな。

だめだ、もう意識が……

◇ ◇ ◇ ◇

「ぐ……グフッ、ここは……」

「よう、起きたか？　お前はあの黒いドラゴンで間違いないのか？」

「っ、貴様（きさま）！　何者だ！　俺様を誰だと思ってンゲフゥ！！」

「阿吽様に向かって……貴様とは……クソガキが。今からでも叩き潰してやろうか」

え？　誰？　マジで誰！？　なんで蹴られた！？

……そうか、俺は暴走して……

コイツらが止めてくれたのか。

◇ ◇ ◇ ◇

その後、俺は兄貴と従屬契約をし、フォレノワールというダンジョンでシンクねぇさんに々話を聞いた。

なぜダンジョンに転移できるのか、ここがどういう場所なのか、アルスとイルスの事や俺達従屬者ができる事。

それだけでなく、兄貴達がどんな大変な道のりを歩き、今の環境を手にれたのか。兄貴の強さ、キヌねぇさんの優しさ。

それに、話をしてくれているシンクねぇさんの優しさも分かってきた。実は怖い人じゃない。

俺の事を考え、言葉を選んで分かりやすく話をしてくれている。

それだけでなく、できるだけ俺を一人にしないように、傍に居てくれた。

俺は……なんて運が良いんだろう。

こんなにも優しくて、俺の事を大切にしてくれる人たちに囲まれて……

これから俺は、この人たちのために生きていこう。

俺の守れる範囲を広げていこう。

仲間のために強くなろう。

この気持ちを……忘れないようにしよう。

竜人族の里に居た時の俺のプライドは、ちっぽけなものだったと今なら言える。

ただ自分の強さを他人に見せつけたい、知らしめたいだけだった。

でも、この人達に出會って分かった。

強さとは、誇り（プライド）とは、仲間を大切にするためにあるのだと。

今の俺の誇りは……この仲間たちだ！

次話（明日投稿）から『第4章　アルト王國クラン対抗武闘大會編』

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