「エレレート……ッ！」

思わず極まって泣きぶ。

そうだ、僕はずっとエレレートがこうしてしゃべってくれるのを待ち続けていたんだ。

「泣くのは後にしてお兄ちゃん。今は目の前のあれをなんとかするのが先」

妹に諭される。

目線の先には、いつ襲いかかってきてもおかしくない不格好な巨人(トルペ・ギカンテ)がいる。

確かにエレレートの言う通りなので、僕はなんとか涙をこらえる。

そして、短剣を握っている手に力を込める。

けど、それを妹がそっと手を上から重ねて制した。

「まず、私がなんとかする。だから、お兄ちゃんはじっとしていて」

なにを言っているんだろう。妹はずっと寢たきりで、だから戦うなんてできないはずだ。

だから、どうやって？　と訪ねようとして、その前に妹が先にいていた。

「〈人変化(じんたいへんげ)〉」

エレレートの左腕が膨張し、手のようにびる。

「おかげさまで、私にもあいつの力が使えるの！」

あいつ、とは名稱未定のことなんだろう。

エレレートはそう言いながら、手の先端を刃のような形狀に変化させる。

そして、スパンッ！　と不格好な巨人(トルペ・ギカンテ)を縦に一刀両斷する。

「すごい」

無意識のうちにそう言葉を発していた。

これだけの巨大なモンスターを一撃で倒してしまうなんて。

「うそでしょ」

けれど、エレレートは信じられないとばかり揺していた。

見ると、縦に別れた不格好な巨人(トルペ・ギカンテ)はそれぞれの斷面を修復し始め、２の獨立したモンスターへと増を始める。

「とりあえず、何度も斬ってみるしかないか」

エレレートはもう一方の腕も手のように膨張させ、先端を刃に変える。

そして、二本の手を振りかざし何度も不格好な巨人(トルペ・ギカンテ)を斬り刻む。

けれど、不格好な巨人(トルペ・ギカンテ)は斬っても斬っても、それぞれの斷片が再生し、増していくばかりだ。

「あはは……たくさん増えちゃったね」

エレレートは苦笑していた。

確かに、不格好な巨人(トルペ・ギカンテ)は無數に増えていた。だけど、一、一の大きさが等大程度まで小さくなっていた。

そうか、斬っても斷片が再生し増するとはいえ、大きさまで元に戻るわけではないみたいだ。

ならば、斬り続ければいつかは極小のサイズになるはず。そうなってしまえば、もはや脅威ではない。

それに、今のサイズ相手なら僕でも戦えそうだ。

「お兄ちゃん、背中は任せてもいい？」

短剣を構えた僕を見て、エレレートがそう口にする。

「うん、任せて」

僕とエレレートは背中合わせに立つ。

そして、全方角から小型となった無數の不格好な巨人(トルペ・ギカンテ)が襲いかかってきた。

「いくよ！」

「うん」

合図と同時に、僕とエレレートはそれぞれの得を手に戦いを始めた。

不格好な巨人(トルペ・ギカンテ)は斬っても斬っても斷片を修復しては、再び襲いかかってくる。

だから、勝ち目のない戦いをしているような気もする。

なのに、なぜだろう？

負ける気が一切しない。

拠なんてなかった。ただ、強いて言うならば、今の僕は一人じゃない。エレレートと共に戦っているんだ。

だからなのか、さっきから全から無限に力が溢れて出てくる。

それから、何度も何度も不格好な巨人(トルペ・ギカンテ)を斬り続ける。

そして、目の前に手のひらサイズまで小さくなった不格好な巨人(トルペ・ギカンテ)がいた。それを斬った途端、再生することなく倒れる。

「エレレート！　小さくなるまで、斬ってしまえば再生しないことがわかった！」

「それは朗報ね、お兄ちゃん」

まだ周囲は増した無數の不格好な巨人(トルペ・ギカンテ)がいるため、安心はできない。

けれど、ある程度斬ってしまえば増しないことがわかっただけでも、収穫として大きい！

「それじゃあ、一気にケリをつけようか！」

そうエレレートが気合いをいれる。

楽しい……！

戦っているのに、僕はそんなことを思っていた。

今までたくさん戦ってきたが、こんな高揚する思いは始めてだ。

橫を見れば、元気な姿をしたエレレートが戦っている。

そうか、僕はずっとこんな日々を待ちんでいたんだ。

エレレートはずっとが弱く、家の外に出るのも難しかった。父親がいなくなってからは、ずっとベッドの上で眠っていた。

それが、今はモンスターを倒せるまで元気になっている。まぁ、両腕が手のような人間離れした姿になってしまったが、そんな元気であれば大した問題でもないだろう。

エレレートと僕は今一緒に戦っているんだ。

その事実がただひたすら嬉しい。

だから、僕はこの時間が永遠に続けばいいと思っていた。

いつまでもエレレートと共に戦っていたい。

それが僕の唯一のみだ。

「えへへっ、やったね、お兄ちゃん」

気がつけば戦いは終わっていた。

エレレートが嬉しそうに僕に笑いかけてくれる。

「ありがとう。エレレートがいなかったら、今頃僕は死んでいた」

「お禮なんて、やめてよお兄ちゃん。私たち兄妹なんだから、助け合うのは當然でしょう」

そっか、そうだよな。

これからも、二人で助け合って生きていけば――

ドサッ、と糸の切れたり人形のようにエレレートがその場から倒れた。

「えっ？」

僕は困しながらも慌てて駆け寄る。

「そっか、時間切れか」

そう言って、エレレートは一人で納得していた。

僕にはなんのことだかわからない。

「あいつにも優しくしてあげてね……」

という言葉を殘しては気を失った。

◇◇◇◇◇◇

レベルがあがりました。

レベルがあがりました。

レベルがあがりました。

◇◇◇◇◇◇

と、レベルのあがった通知が表示される。

そうか、不格好な巨人(トルペ・ギカンテ)もモンスターだから倒すことでレベルが上がるんだ。

だけど、そんなことより気を失ったエレレートのことが気がかりだった。

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