「きひっ、名稱未定ちゃんのために新しい本を買ってきてくれたようですね」

家に帰ると名稱未定がトコトコと僕のとこまでやってきてそう口にした。

「いや、これは……」

手に持っていたのは〈魔導書〉だ。恐らく、これを僕が買ってきた本だと勘違いしてのだろう。

「ごめん、これ僕用の本」

「ふんっ、人間が読書なんて珍しいこともあるもんですね」

確かに、僕は滅多に読書をしないからそう言われても仕方がない。

「これ普通の本じゃなくて〈魔導書〉なんだよ」

そう言いながら僕は席につき、本を開く。

名稱未定も興味あるのか隣に腰をおろした。

「なにが書かれていますの？」

「えっと、読めば魔法を使えると聞いたけど……」

と言いながら、書かれている文字を読もうとする。

「……なるほど、そういうことか」

「なにが、なるほど、なんですの？」

僕のつぶやきに名稱未定が反応した。

魔導書を開いて、まだ數ページしか読んでいないが、僕にはわかったことがあった。

「僕には理解できない本だ、これ」

頭を抱えながらそう口にする。

最低限の文字はこれでも覚えているつもりだが、魔導書の容はあまりにも難解なのか、1ページを満足に理解することすら僕に無理そうだ。

苦労して〈魔導書〉を手にれたのに、結果がこれとかあまりにも殘念すぎる。

というわけで、僕は魔法を覚えることを諦めた。

僕が〈魔導書〉から目を離したあと、今度は名稱未定が〈魔導書〉を読もうとしていたが、數分足らずで「つまんねーです」といって〈魔導書〉を放り投げる。やはり、名稱未定にとっても〈魔導書〉は難解だったらしい。

だいたい〈極めの書〉や〈習得の書〉なら、開くだけで効果を発揮したのに、なぜ〈魔導書〉に限って、容を理解しなくてはいけないんだろうか。理不盡すぎる気がする。

「せっかくだし、明日どこか行こうか」

この前でかける約束していたのに、今日まで放ったらかしにしていたことを思い出しつつ、彼にそう伝える。

ダンジョン攻略も一段落ついたことだし、気晴らしするならいい頃合いだろう。

◆

「きひっ、おいしそうな人間がたくさんいますね」

「本當に人間を食べるつもりじゃないよね？」

「さぁ、どうでしょうか？」

まぁ、冗談ってことにしておこう。

翌日、宣言どおり僕と名稱未定は二人ででかけることにした。どことなく名稱未定のテンションもあがっているようにも見えるし、なんだかんだ彼も楽しみにしていたのかもしれない。

「って、どこに行くつもりだ」

勝手にどこか行こうとする名稱未定の手をひっぱる。

「名稱未定ちゃんの好きなところに行っていいと言っていたじゃないですか？」

「そんなこと言った覚えはないんだけど。それに、お前の行こうとしている方向になにがあるのか知っているのか？」

そう言うと、名稱未定は首をかしげる。

僕は呆れながら説明をする。

「このガラボゾの町には3つの區畫があってな、お前の行こうとした場所は一番治安が悪い場所だぞ」

「それは大変楽しそうな場所じゃないですか」

なおも行こうとするので、名稱未定のおでこをデコピンする。すると、彼は「ひうっ」と鳥の鳴き聲のような甲高い聲を出していた。

「今日は面倒ごとは一切なしだ。それを約束できないなら、家に帰る」

と、しキツめに言う。

「きひっ、名稱未定ちゃん、面倒ごとを起こすつもりなんて微塵もありませんので、どうぞご安心くださいな」

おちょくったような表でそう言うので、あまり信用できない……。

とはいえ今日は名稱未定のために一日を使うと決めたつもりだ。今は彼の言葉を信じることにしよう。

「３つの區畫ってなんですの？」

名稱未定を引き連れながら歩き始めると、気になった単語があったようでそう訪ねてきた。

「この町には３つのクランがあって、クランごとに支配している地域があるんだよ。お前が行こうとしていた區畫は、あのギジェルモが支配していたとこだからな」

「クランなんて単語、初めて聞きました」

あれ？　今まで言ったことがなかったっけ？

「３つのクランにはそれぞれリーダーがいて、それを三大巨頭と呼ぶわけだ」

「そもそもクランってなんですの？」

「冒険者同士を束ねた組織だな。束ねることで強い権力を持つことができる。そのおかげもあって、この町は貴族に支配されていない」

この町も名目上、支配している貴族はいるはずだが、事実上、この町において貴族の権力は皆無となっている。それは冒険者たちが結束し、権力を持っているおかげだ。

「パーティーとは違うんですか？」

「パーティーは一緒にダンジョンを攻略する仲間だから、せいぜい６人ぐらいの集まりだろ。比べて、クランだと何十人もの冒険者が所屬している」

「クランに所屬していることでメリットはあるんですか？」

「それは……メリットというか、クランに所屬していないと爪弾きにあう可能が高いから。この町で冒険者をするなら、クランに所屬しておいたほうがいいんだよ」

クランに所屬することで、冒険者で得た報酬の一部をクランに上納する必要があるとはいえ、そもそもクランに所屬していなければ、素材の換金時にぼったくられたりすることになる。

それに換金所に限らずあらゆるお店はクランにみかじめ料を払っている。だからこそ、クランに所屬していれば優遇されるし、逆もまたしかりといえるわけだ。

「人間、お前もどこかのクランに所屬しているんですか？」

「えっと……一応？」

と、疑問符がつくのにはわけがある。

僕はギジェルモのパーティーを追い出された。だが、パーティーより大きな括りであるギジェルモのクランを追い出されたかというと、微妙な判斷になる。

ギジェルモ自は僕をクランから追い出したつもりなのかもしれないが、別に的な手続きを踏んで退したわけではない。

そのため、僕がギジェルモのクランを退したということは周知されていないため、この町の人たちは僕が未だにギジェルモのクランに屬していると思っているわけだ。

おかげで、僕は今まで換金するときや武を買うときにぼったくられたり、といったことにあっていないので都合がいい狀態には違いなかった。

「人間はなんというクランに所屬しているんですか？」

と、名稱未定が言うが、答えに窮する。

というのも――

「クランに名前がないんだよね」

そう、ギジェルモがリーダーのクランには名前が存在しないのだ。

「ん？　どういうことですの？」

と、名稱未定が眉をひそめるのは當然だろう。

僕自、なぜそんなことになっているの正確には把握していない。

「さっきこの町に３つのクランがあると言ったでしょう。他の２つにはちゃんと名前があって、一つが〈緋の旅団〉といって、強い冒険者か強くなる見込みがある冒険者でないとるのが難しいクランで、純粋にダンジョンの攻略を目的としたクランなんだよね。もう一つが、〈ディネロ組合〉といって、これは冒険者というよりかは金持ちの商売人が自衛をするために冒険者を雇ったことが始まりのクランなんだよね。だからこそ、〈ディネロ組合〉が支配している區畫は富裕層向けのお店が多いんだよ」

以前、オーロイアさんに連れられた高級店も、恐らく〈ディネロ組合〉の傘下にあるお店のはずだ。

「んで、ギジェルモのクランはこの２つのクランに反発した冒険者たちが集まったことで組織されたものなんだよね。だから、組織として運営しているわけでもなければ、なにか目的があるわけでもない。もちろん、クランとして結束しているわけでもない。そもそもクランとしての要件を果たしてないから、クランと呼ぶべきではないんだろうけどね。だだ、事実として、他のクラン同様、ギジェルモたちは支配している店からみかじめ料をもらっていたし、傘下のパーティーからは上納金をもらっていた。だから、実質クランのような組織ではあったわけだ」

そんなわけだから、ギジェルモの支配していた地域は、治安が悪かったりスラム街になっていたりする。

所屬している冒険者たちも荒くれ者が多い。

ちなみに、勘違いしないでほしいのだが、ギジェルモのクランと名目上ではそう呼ばれているが、直近のリーダーがギジェルモだったからそう呼ばれているだけで、ギジェルモが作った組織ではない。

この町のクランの歴史が古く、ギジェルモ以前にも何代にも渡ってリーダーが存在していた。

「でも、そのギジェルモが消えたおかけで、今、クランは宙ぶらりんになっているんだよ」

「消えたんですか？」

名稱未定が小首をかしげていた。

「お前が原因で消えたんでしょ」

まぁ、僕の原因でもあるわけだが。

ただ、名稱未定には心當たりがなかったようで首を傾げたままだった。じっくり丁寧に説明して思い出させてもいいのだけど、僕自あまり思い出したくない記憶だし、まぁいいか、と放っておくことにした。

「ギジェルモだけが消えたなら、ナンバー２が新しいリーダーになればよかったんだけど、ギジェルモとその一派が全員いなくなったから、誰がクランを管理するかめているらしいんだよね」

的にどうめているのかまでは知らないけど、風の噂でそう聞いた。

「他２つのクランが介するみたいなきもあるらしいし、ともかくギジェルモが支配していた區畫は、そのせいもあって荒れているから、お前は決して近づくなよ」

「はぁ～い」

名稱未定は小馬鹿にしたような返事をする。本當にわかってくれたのだろうか。

と、そんなふうに長々と會話をしていたら、気がつけば目的地についていた。

やっと説明できた設定

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