「見事だ、勇者【ユージーン】。よくぞ、この魔王【ヴェノムザード】を討伐した」

俺は魔王の城にいた。

崩壊した謁見の間には、巨大な黒い竜が橫たわっている。

「史上最強と恐れられし我をたおすとは。ユージーンよ。貴様はまさしく、史上最強の勇者だ」

「そりゃ……どうも……」

俺はその場に、大の字になって寢る。

はボロボロ。

手に持った聖剣はだらけだ。

「はぁ～……これで、ゆっくり寢れる」

もうをかす力は殘っていない。

だがそれでいいんだ。

「勇者よ、そんなに我を倒したことがうれしいか？」

「ああ、これで……やっとブラック勇者パーティから、離できるからな。二つの意味で」

目を閉じると、今日までの過酷な日々が思いだされる。

【史上最強の魔王に立ち向かうためには、歴代最強の勇者を育しなければならぬ！】

現國王が即位した日。

本気で魔王を滅ぼすべく、壯大な勇者教育プロジェクトがスタートした。

まず全國から志願者を募り、教育機関を設け、そこで競い合わせる。

そして最強の1人を選定。

そこへ、最強の剣聖、大賢者、聖、拳豪。

あらゆる分野のエキスパートである彼等を師匠につけ、勇者候補である俺を鍛えさせた。

地獄のような特訓の末に、俺は世界最強の剣、魔法、回復、を會得。

その後魔王討伐の旅へ出発。

「次々と襲いかかる敵を、ほぼ無休で倒し続けて……今に至るってわけ」

ちなみに師匠達は旅に出たあともついてきた。

俺がサボらないように見張っていたわけ。

「なるほど……だから貴様、今にも死にそうな表をしておるのだな」

「けど、もういいんだ。魔王をたおした。これで勇者はお役免だろう……」

から力が抜ける。

を失い続けた。このまま治療しなければもうしで死ぬだろう。

魔力はカラカラだ。

「いや、勇者よ。殘念ながらそれはまだ先だ」

「……なん、だと？」

「魔王軍はまだ殘っておる。つまりは殘黨狩りが終わるまでは、おぬしの使命は終わらぬだろう」

そんな……。

いや、確かに師匠達が俺の元へやってくる気配をじる。

こんなボロボロの俺を、まだ戦わせようっていうのかよ……。

「勇者よ。貴様のみを葉えてやろうか？」

「え……？　どういう、ことだ……？」

「剣聖、神、霊の王、我に挑んできたやつらとの戦いは、つまらぬ児戯。しかし、おぬしとの戦いは、久方ぶりに心が躍った」

魔王はニィ……とまるで子供のように、無邪気に笑う。

「我を楽しませた禮として、我の力で、貴様のみ通り、平穏な生活を送らせてやろうというわけだ」

「で、でも……どうやって？」

「貴様はこの世界にいる限り、勇者というしがらみから逃れられぬ。ならば別の人生を歩むというのはどうだろう？」

「つまり……生まれ変わりってヤツか？」

「そうだ。【転生の】。おぬしは勇者ユージーンとしての人生を捨てる代償に、新たな自由を手にできる。どうだ？」

すぐさま、即答できなかった。

別に自分が死ぬことに対して、怖いわけじゃない。

毎日辛くて死にてえって思ってたからな。

気がかりなのは、俺が死んだ後。

この世界は果たして、どうなってしまうのか。

「安心せよ。強敵は貴様があらかた潰した。あとは隠れているザコばかり。貴様がいなくても仲間達が世界を平和にしてくれるだろう」

「そうか。……それでも、俺は」

「ええい、じれったいヤツだな」

クワッ！　と魔王が口を大きく開く。

その瞬間、俺の足元に魔法陣が展開した。

「ちょっ！　まだイエスって答えてない！」

「さらば最強の男よ！　願わくば、また拳をわそう」

魔法陣は強く輝くと……【勇者ユージーン】は消滅したのだった。

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