帰宅後。

俺は夕飯を食べに、食堂へと向かった。

すでに両親と弟が席についており、食事を始めている。

「さすがはガイアスだ！」

「ほんと、わがカーライル家の誇りよあなたは！」

しかしガイアスの表は晴れない。うつむいて、震えている。

「お？　なにかあったのか？」

俺は食堂の端っこにおいてあった椅子をもって、ガイアスの正面に座る。

「……貴様、何をしてる？」

親父が一転して、不機嫌そうに俺に尋ねる。

「家族なんだから、顔を突き合わせて食事するのが普通だろ？」

「何を言ってるのかしらこの子は！　あんたなんてうちの子じゃないわ！」

おふくろが俺に侮蔑の視線を向ける。

「ユリウスよ、貴様はカーライル家の名をけ継ぐにふさわしくない、駄目な息子ということだ」

一方で両親が、ニコニコしながらガイアスに言う。

「學園から聞いたぞガイアス。特待生になったのだってな！」

ぎりっ！　とガイアスが苦い顔をして、歯噛みする。

「このような偉業はわがカーライル家が始まって以來だ！」

「あなたを産んだこと、誇りに思うわ！　あの屑兄は産んで後悔したけれど！」

「ちがう……」

ガイアスが、悔しそうにつぶやく。

「やはりガイアスは我が家に栄と勝利を導く【予言の子】だったな」

「ちがう……！」

弟は立ち上がって、聲を荒らげる。

「特待生になったのは、ボクじゃない！」

弟は吐き捨てるように言うと、暴に椅子を蹴飛ばし、食堂を出て行った。

「特待生になったのはボクじゃない、ってどういう意味でしょう、あなた？」

「俺が特待生ってことだけど？」

「何を言ってるんだできそこないの癖に！」

「ガイアスより劣るおまえが、特待生になれるわけがないでしょ！　の程を知りなさい！」

そのときだった。

「旦那様、學園から書狀が屆いております」

シャルロットが、食堂にってきて、親父に手紙を渡す。

「學園から通知書が屆いたぞ！　どれ、『ユリウス＝フォン＝カーライルを特待生に任命する』……え？」

「あ、あなた！　何かの間違いよね！？　ガイアスでしょう！？」

「いやちがう！　ここにユリウスの名前が！」

なんか驚いている両親をよそに、俺は食事を終える。

「シャルロット、お弁當作ってくれない？　弟のやつ飯食わずに部屋戻ったからさ」

「かしこまりました」

俺はシャルロットとともに、部屋を出て行こうとする。

「ま、待つのだ、ユリウス！」

親父は立ち上がると、俺のそばまでやって來る。

「い、いやぁ！　特待生にまさか選ばれるとはなぁ！　さすがわがカーライル家の長男！」

「ゆ、ユリウス！　あなたは私たちの誇りよ！　あなたを産んだことを神に謝するわ！」

うんうん、と笑顔で両親が、俺の手を握って來る。

「さぁユリウス！　一緒に食事をしよう！　自慢の息子よ！」

「特待生に選ばれたときの話聞かせてちょうだい！」

「え、やだ」

ぽかんとする両親をよそに、俺は言う。

「ガイアスが飯まだだからよ、弁當屆けてやんないとダメだろ」

「あんな出來損ないの弟など、どうでもよいではないか！」

「自分の息子が腹空かせてるってのに、なんだよその態度は？」

仮にも親が、ひでえこと言いやがる。

もともと好きでもなかったけど、ちょっと今のは軽蔑するわ。

「俺、これから自分の部屋で飯食うからな」

俺はメイドとともに、食堂を出ていく。

「待ってくれ、自慢の息子よ！」

「それはガイアスのことだろ？」

俺の腕に、両親が縋りつく。

「あなたはこの家を継ぎ、私たちに繁栄をもたらす素晴らしい息子なのよ！」

「それも弟のことだろ？　俺のことはほっといてくれ」

彼らの腕を払って、俺は食堂を出て行くのだった。

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