俺は隕石を消し飛ばした數分後。

弟の部屋にて。

ガイアスは地面にもちをつき、俺を見上げて言う。

「ねえ……兄さん。教えてよ……？　いつの間に、そんな強大な力を手にれたの……？」

ガイアスはを震わせながら、俺に問うてくる。

「ボクの知ってる兄さんは、生まれたときから魔力を一切持たない落ちこぼれだった。剣も魔法の腕も、ボクよりもずっとずっと下だった……」

顔をあげて、ガイアスが言う。

「ついこの間まで最底辺の人間だったあんたが、こんなにも強くなったのはどうして？　何をしたら、そんな風になれるんだよ……。ねえ、教えてくれよ」

「なにしたら、って言われてもな」

勇者ユージーンとして、力を手にれるまでに何をなしてきたかを説明することはたやすい。

だがそれは、弟の求めてる答えではない気がした。

「…………」

本當のことを打ち明けるべきだろうか。

たとえ信じてもらえなくても、それでガイアスの気が休まるなら……。

「それとも、兄さんは最初からボクを騙していたの？　生まれたときから、今日までずっと」

「それは斷じて違う。誤解しないでくれ」

「じゃあ、何をすればあんたみたいに強くなれるんだよ？　ボクも、あんたみたいに強くなりたいんだよぉ……」

ぐすぐす……と涙を流すガイアス。

俺は泣いてる弟を見て、心を決めた。

「ガイアス、聞いてくれ。俺は……２０００年前にいた勇者神、ユージーンの生まれ変わりなんだ」

「……は？」

呆然と、ガイアスは俺を見つめる。

「なに、言ってるの……兄さん？」

「信じられないだろうが本當なんだ。勇者神の俺は死んで、その強さを持ったまま、ユリウスとしてついこの間転生したんだ。急に強さをに付けたわけでも、今日まで実力を隠していたわけでもない」

はぐらかすのは、不誠実だと思った。

ガイアスにも、そして【ユリウス】にもだ。

「…………」

弟はうつむく。その表はうかがえない。

「そ、」

「そ？」

「そんなこと、信じられるかぁあああああああああああ！」

ガイアスは走った眼で聲を荒らげる。

「勇者神の生まれ変わり？　転生？　そんなバカげた話がこの世に存在するわけないだろ！　ボクをからかうのもいい加減にしろよ！」

「え、本當なんだけど？　からかってもないぞ」

「ちくしょお！　くそ！　真面目に聞いたボクがばかだった！！」

ガイアスは立ち上がり、俺をにらみつける。

「あんたが強いことは、よーくわかったよ。それに、自分の強さの訣を言いたくないこともね！」

「え、ほんとのこと言ったつもりだったんだけど？」

「とぼけるのもいい加減にしろよ！　いいか兄さん、よく聞け！」

ビシッ！　とガイアスは俺に指をさす。

「ボクは負けないぞ！　いくらあんたが、理不盡な強さを持っていようと、たとえ天地ほど実力が離れてようと！　絶対にあきらめない！」

力強い言葉で、弟が宣言する。

「ボクは兄さんを超えて最強になる！　そして、この家の、真の後継者となる！　ボクは強くなるぞ、絶対に！」

その瞳には強い意志のが宿っていた。

「あんたに勝つのは、このボクだ！」

ふんっ、とガイアスが鼻息荒く言う。

「おう、そうか。じゃあ一緒に修行するか」

「は……？」

「え、だって強くなりたいんだろ？　手伝ってやるよ」

「いや……え、話聞いてた？」

「おう。けど今のままじゃダメダメだ。基礎が全くなってない。一から鍛えてやるよ」

前世の俺は、孤児だった。

家族はおろか、兄弟すらいなかった。

だからこうして、自分に挑みかかってこようとするこの弟に、いとおしさのようなものを覚えた。

ギリっ！　とガイアスは歯噛みする。

「馬鹿にすんな！　あんたを超えるって言っただろ！　ボクにだってプライドがあるんだ！」

「けど我流でやるよりは効率良いんじゃないか。他に俺より強い師匠がいるなら別だけど」

「そ、それは……」

うつむき、震える弟の肩に、ポンッとれる。

「強くなりたいんだろ？」

「……うるさい！」

バシッ！　と俺の手をガイアスが払う。

「あんたには頼らない！」

「遠慮すんなって。じゃ明日朝５時に庭に集合な」

「勝手に決めるな！　誰が行くかバーカ！」

しかしその翌日、ガイアスは朝５時に、ちゃんと集合していた。

俺は転生して初めて、ここでやりたいことがし、見つかった気がしたのだった。

【※読者の皆さまへ　とても大切なお願い】

この話で第３章終了、次回から第４章に突します！

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